Кембрия. Трилогия
Шрифт:
Немайн решила, что история отечества должна проходить через весь курс обучения – от начальной школы до диплома о высшей квалификации, в последнем случае обретая черты теории государства и права или философии истории… Университетский курс еще не готов, а уже пригодился! Теперь ясно, как следует ответить. Сида раскрыла ладонь.
– Ворота Кер–Сиди не замкнуты, странник. Никаких споров и испытаний, как в старину, но умелые люди нам нужны не меньше, а больше. Вот только дело и шутки придется различать, – ухо Немайн дернулось. Да, шаги: давешняя девчушка тащит поднос с заказом. – Спасибо. Молодец, маленькая! Политика политикой, интерес интересом,
– Какая же я маленькая! Тебя переросла!
Вот так. Тебя твоим же доводом! Робин хохочет. Немайн с удовольствием присоединяется. Следом за ней весь пиршественный зал взрывается весельем. Симфония, сквозь которую все равно слышен тоненький колокольчик сидовского хихиканья. Вот – смолк. Веселые слезы с глаз смахивает платочком уже хранительница. Истинная хозяйка холма!
– Робин, ребрышки будешь? На мой желудок тут многовато…
– Буду… Увы, серьезного человека из меня не выйдет. Я состою из шуток, – полуфэйри разводит руки в покаянии, полушутовском–полусерьезном. – И что делать с деньгами, что клан по моему совету извел на пергамент?
Немайн вздыхает. Вот он, знаменитый «вздох жадной росомахи».– Сколько?
Услышав число, отмахнулась.– Заработаешь и отдашь. А вот как заработать… Есть на примете персона, которую стоит как следует разыграть. И богата, и освинела последнее время так, что резать пора…
Робин аж недоглоданное ребрышко отложил.– Резать – не ко мне.
– Сама бы справилась. Но, вот беда, иных лиц убивать не с руки, хотя заслужили трижды. Я тебе все расскажу – с глазу на глаз. Решишь сам. Хорошо?
Из трактира Защитница и Озорник ушли под руку, словно парочка. А как поладили – никто до поры не узнал… Торговлю с горцами город восстановил назавтра же. Правда, цены взлетели – специально для них – на десятую часть. И в церковный суд на лихву не пожалуешься: себе Немайн не берет ни медяка. Половина пострадавшим трактирам, другая – на постройку собора. И так – пока горцы весь ущерб от своих выходок не покроют!
Триада Четвертая
1
Переговоры идут, по старинной традиции, в заезжем доме. Комната особая, разговор в ней не подслушать: сама озаботилась. Рыцарь с оруженосцем и двое авар остались подпирать двери. Внутри – только двое.
Мебель низкая, так и степнякам почет, и древний британский обычай соблюден, и Немайн удобней сидеть на циновке или подушке – всю жизнь, хотя чужая память и пытается ввести в заблуждение. Авары не удивились. Шашку видели, у самих оружие такое же, разве с крестовиной. Их сильней впечатлила их же родная речь, льющаяся из уст хранительницы. Немайн уже жалеет, что потратила эффект при встрече во время высадки парка. Несколько слов – заверение в расположении, время и место встречи – а теперь приходится говорить с людьми весьма изворотливого ума, уже не смущенного ни неожиданной внешностью сиды, ни другими сюрпризами.
– Официальное признание будет носить формальный характер, – начала Немайн, – Анастасию я узнала. Потому теперь мы можем разговаривать так, как если бы церемония
Баян слушает. Сидит по–степному, по–турецки. Так тоже можно, но даже в голову не пришло: Немайн переняла старобританскую манеру от Луковки, а та схожа с японской или китайской. Интересно, аварин заметил? Его народ сидит на шелковом пути и до распада тюркского каганата был частью державы, раскинувшейся от Черного моря до Амура.
А если нет – чему он про себя улыбается? Серьезен, но не от сидовых глаз спрятать иронию, что рвется изнутри наружу.
Просчитал, что скажет странная правительница города с зелеными крышами? Мог, еще как. У Немайн владение небольшое, но крепкое, с хорошими союзами, с молодой, но грозной славой. Главное, свое, неоспоренное! А у авар все женихи лишь претенденты на власть, не правители. В чужую свару ей лезть не хочется. Потому рыжая римлянка – или камбрийка, гречанка, армянка, персиянка даже, не угадать, как правильней! – предлагает то, что выгодно всему каганату. Например, отмену пошлин для аварских товаров, что пойдут вверх по рекам Камбрии, на местных кораблях, разумеется. И – ни слова о замужестве сестры. На прямой вопрос отвечает прямо и необидно:
– Рано. Анастасия потеряла четыре года обучения. Сейчас она августа только по крови. Я не желаю, чтобы она стала лишь животом для вынашивания родовитых наследников. Потому ответ вы получите через четыре года, и не от меня, а от взрослой девушки, полностью приготовленной к принятию власти, которую означает императорский венец. От взрослой: по римскому закону именно с двадцати лет начинается полное гражданство. Что до моей личной благодарности за ее спасение… Скажи, что я могу сделать для твоей страны, не ввязываясь в междоусобицу?
Улыбка, наконец, вылезла на лицо аварина. Точно, просчитал… Ответ приготовил загодя: на низкий стол ложится стопка папирусных листов. И лица он читает немногим хуже!
– Старые запасы, – пояснил, – сделаны еще до падения Египта. Купил на нужды посольства: загодя и много. Ты права. Кто бы ни победил в борьбе за право называться ханом, ему стоит дружить с Римом, а не ссориться. Исходя из этого наше предложение и составлено…
Немайн успела подумать, что «дружба с Римом» в понимании авар означает дань с империи, либо прямую, либо замаскированную под обмен подарками или военную помощь. Потянулась к поясу, за чернильницей–непроливашкой – и тут обитые синей шерстью стены исчезли, как и сложный собеседник.
Огляделась – вокруг сплошные стены без окон и дверей. Ни мебели, ни светильников, сам резной камень просвечивает жидким золотистым огнем. Как раз, чтобы красиво подсветить два туманных облачка и три человеческих фигуры. Или не совсем человеческих? Гигант в лазоревом, с серебряной вышивкой, халате для разнообразия не при оружии. На широкоскулом лице только торчащие наружу клыки мешают разглядеть природное добродушие. Крутит в руках какую–то рыжеватую вещицу. Человечек в половину великанского роста – карликом не назвать, сложен пропорционально – затянут в изящно изрезанный фламандский бархат по моде пятнадцатого века. Щекочет элегантную бородку гусиным перышком, а чернильницы нет, не перенеслась. Зато развалился не на тонкой подушечке для сидения на пятках, в мягком полукресле с высокой спинкой. С достоинством встал, уступил сиденье даме – блондинке в синем вечернем платье. Красивом, и ни капельки не средневековом! Та устроилась не сразу – сперва закинула левую ногу на правую, потом наоборот… Поправила платье.