Кейс Пандоры часть 2
Шрифт:
На следующий день я встретил путника, похожего на того, которого видел ранее, и поинтересовался у него относительно правильности направления. Он заявил, что я немного сбился, и надо взять южнее. Я продолжил движение в указанном направлении, и к вечеру обнаружил широкую реку с интенсивным течением, которая ограничивала путь таким образом, что идти можно было только еще южнее, или поворачивать назад. Возвращаться не хотелось, этот вынужденный крюк отнял три дня пути, и теперь я шел севернее, пытаясь скомпенсировать искривление. Скалистая местность, между тем, сменилась чередой пологих холмов.
Однообразная панорама притупила восприятие; я потерял счет времени, уже не был уверен в выбранном направлении
На очередном холме вырисовывался силуэт высокого одинокого дерева, раскинувшего в стороны многочисленные корявые ветви, на одной из которых угадывался какой-то висящий предмет. Зрелище настолько контрастировало с окружающей обстановкой, что я ускорил шаг и направился туда с непонятно откуда взявшимся намерением исследовать объект. Подойдя ближе и поняв, что именно там подвешено, я несколько потерял энтузиазм, но любопытство было сильнее.
Тело, судя по всему, висело тут довольно давно - об этом свидетельствовали полуистлевшие остатки одежды, а также четко прорисовывающийся сквозь высохшую желтоватую кожу череп. Ноги болтались на уровне моей головы. Никаких предметов вокруг обнаружить не удалось; я постоял минуту, разглядывая эту зловещую мертвую пару (в дереве тоже не было жизни), и уже собрался уходить, как взгляд вдруг зацепился за небольшой кусочек жести, прикрученный к запястью мертвеца ржавой проволокой. Рассмотрев эту бирку, я с трудом разобрал нацарапанные на ней каким-то острым предметом слова: "Сними меня". Я застыл, пытаясь рационально обдумать происходящее, но мысли бесконтрольно путались, и только через минуту до меня дошел весь идиотизм ситуации - я стою около висящего на дереве трупа и на полном серьезе раздумываю, следовать ли обнаруженному пожеланию, вместо того, чтобы плюнуть на эту чью-то дурацкую шутку, и идти дальше. Но что-то удерживало меня на месте. Росло желание, вопреки здравому смыслу, залезть на дерево и снять мертвеца. Придумав этому "логическое" объяснение, что необычная ситуация поможет мне развеять скуку последних дней, я решился.
Тянуть за мумифицированные конечности совсем не хотелось, до петли я не доставал, поэтому решил отвязать веревку от ветки. Положив мешок, я стал карабкаться вверх по стволу, покрытому толстой шершавой корой, облегчающей подъем. Оказалось, что веревка привязана довольно высоко - нужно было лезть дальше. Я хмыкнул, пытаясь представить, кто и зачем развлекался тут лазаньем по деревьям до меня. Добравшись, наконец, до узла, я с легкостью развязал его, вернее, раскрошил - веревка со временем превратилась почти в труху, и вскоре порвалась бы сама без чьего-либо участия. Мертвец, громыхнув костями, оказался на земле.
Между тем, с высоты открывался приятный глазу вид. Я некоторое время любовался чистым небом, уходящими в даль холмами, и развернулся, готовясь спускаться, как вдруг заметил облако странной формы, напоминающее число девять. Еще более странным было то, что никаких других облаков или даже намеков на них больше не виднелось. Я понаблюдал за ним некоторое время, но оно оставалось висеть в том же месте с неизменными очертаниями. Когда я оказался на земле, оно быстро исчезло.
Все это вдруг перестало казаться интересным, я почувствовал опустошение. Неохотно подошел к "освобожденному", раздраженно думая о том, что потратил время и силы на заведомую ерунду, и бегло осмотрел лежащие в неестественно вывернутой позе останки.
– Ну, приятель?
– вслух спросил я.
– И что дальше?
Тут я увидел, что из кармана его штанов выглядывает кусочек какого-то предмета ярко-желтого цвета. Я аккуратно вытащил его, и обнаружил, что это тонкая пластиковая карточка, на которой напечатаны непонятные цифры и символы. Думать обо всех
К вечеру следующего дня на горизонте проступили смутные очертания города. Я облегченно вздохнул, предвкушая долгожданный отдых и нормальную еду, а также надеясь, что достиг цели своего путешествия, и что комплект находится здесь. По мере приближения, я внимательно всматривался в городские строения и улицы, но почему-то не замечал там признаков жизни, хотя заброшенным все, безусловно, не выглядело. В глаза бросались, прежде всего, несколько крупных промышленных зданий, над одним из которых периодически появлялось облачко дыма.
Около входа я также не увидел ни одного человека. Лишь после нескольких минут ходьбы по широкой, простирающейся вдаль улице, я заметил стоящего на перекрестке мужчину в тяжелой металлической броне и с ружьем в руках. Он спокойно смотрел, как я приближаюсь, поигрывая своим оружием.
– День добрый, - приветствовал его я.
– Скажи, что это за город?
– Хиллс, - чуть улыбнувшись, ответил он.
– Один из двух сырьевых центров в этой части страны.
– Хиллс?
– тупо переспросил я.
– А я был уверен, что пришел в Бастион.
– Ну, приятель, Бастион намного севернее. Держу пари, ты впервые в этом регионе.
– Так и есть. Во всяком случае, мне нужно здесь остановиться на несколько дней. Расскажи в двух словах о городе, если не трудно.
– Ну что сказать... Место не очень подходящее для экскурсий и отдыха. Промышленный город, в котором сложился уникальный союз людей, обгоревших и мутантов.
– Обгоревших и мутантов?
– опять переспросил я.
– Слушай, ты из убежища что ли вылез?
– он удивленно посмотрел на меня.
– Обгоревшие - бывшие люди, которые получили большую дозу и немного эээ... видоизменились. А мутанты, они и есть мутанты, по-другому не скажешь. Сам все увидишь, раз тут остановиться решил. Единственный совет, не кричи и не показывай пальцем, веди себя, как ни в чем не бывало. Кстати, если хочешь заработать тут репутацию и немного монет, обратись к шерифу, он с некоторыми делами сам не успевает.
– А магазины здесь есть?
– Есть один, правда, товаров в нем маловато. На торговле мы не специализируемся.
– Я смотрю, здесь как-то пустынно. Где все жители?
– Делами заняты, где же еще? Кто в шахтах, кто на электростанциях, кто другие объекты обслуживает. Признавайся, где насмотрелся на праздно шатающихся, что теперь такие вопросы задаешь?
– Ну, в Капкане видел...
– И как, понравилось там? Нищета, преступность, пьянство. Люди против людей. А у нас все объединены общими делами, даже про расовые различия никто не думает. Правда, и сюда тянутся щупальца из Рено. Им не нравится наша независимость, хотят посадить на наркотики, а потом использовать в своих целях. Недавно мы в клочья разорвали их разведгруппу на подступах к городу, и будем убивать дальше, если потребуется. Иначе они нас съедят.
Я задумчиво почесал покрытый многодневной щетиной подбородок. Сложность, непредсказуемость, коварство постепенно открывающегося для меня нового мира одновременно пугали и завораживали, и я все чаще ловил себя на том, что открытия занимают меня больше, чем задание старейшин.
– Подскажи, где можно снять комнату, и где находится магазин.
– Магазин в восточной части города, минут сорок пешком, желтая вывеска. Комнату можно снять в заведении "Кирка", недалеко отсюда. Идешь дальше по этой улице до тех пор, пока не упрешься в площадь, здание будет справа, там на первом этаже бар, не ошибешься. На площади, кстати, сможешь поговорить с шерифом. Если что, вопросы можно задать и мне. Меня зовут Брендон.