Клан тигров

О’Доннелл Кассандра

– И что будем делать? – спросила Клеа.

Майя огляделась. После того как они превратились, вороны загадочным образом исчезли, а без Нэл они не могли даже попросить птиц отвести их к ближайшему озеру, колодцу или реке. Солнце нестерпимо жгло спину.

– Не знаю, можно завернуть в какую-нибудь деревню.

– Опять придётся красть одежду! – заскулила Клеа.

В отличие от людей, ёкаи не видели разницы между телом, покрытым мехом, перьями или чешуей, и телом, лишённым всяких покровов.

Одежду они носили только в очень холодные дни и чтобы не смущать людей, поскольку тех по какой-то необъяснимой причине ужасно шокировала нагота.

Майя тихо заворчала.

– У тебя есть идеи получше?

– Но сейчас и так жарко! Ещё и одежду надевать! – провыла Клеа.

– Жарко или нет, люди голышом не ходят.

– Ага, а лучше бы ходили! – Клеа никак не могла смириться со своей участью.

Майя проигнорировала сетования подруги и огляделась.

– Эй! Смотри! Думаю, там есть дома! – воскликнула она.

Вдалеке и правда виднелся ряд крыш.

– Предупреждаю: я отказываюсь надевать эти ужасные людские платья!

– Тогда укради себе какие-нибудь штаны! – ответила Майя и помчалась к домам.

* * *

Мужчина восторженно наблюдал за двумя девушками, которые наполняли фляги водой из фонтана. Конечно, они были странно одеты (одна вообще была в мужских штанах и рубахе), но это нисколько не умаляло их очарования. В последнее время вокруг творились такие тёмные дела, что у двух столь нежных и хрупких созданий было мало шансов выжить, уж точно не без отцов или братьев, способных защитить их от чудовищ. Ох уж эти проклятые ёкаи!

– Эй, малышки, вы не должны разгуливать тут в одиночку! Вы ведь не здешние, я прав?

Майя оторвалась от воды и повернулась к окликнувшему их человеку. Высокий, широкоплечий, краснощёкий, в испачканном мукой фартуке – наверняка пекарь или мельник.

– Да, мы не отсюда, – ответила Майя.

– Тогда поскорее возвращайтесь домой, к своей семье! Юным девицам вроде вас не следует путешествовать одним, особенно в такое время!

Клеа пожала плечами.

– В какое время?

– Что? Вы разве не знаете о нападениях чудовищ?

– Чудовищ?

– Ёкаев! Люди из деревни Гармет – это дальше на севере – встретили на дороге двух гигантских волков и змея. Говорят, они сожрали сотни женщин и детей!

Майя, успевшая отхлебнуть из фляги, выплюнула воду.

– Что?

– Точно вам говорю! – заверил их пекарь.

Клеа не смогла сдержать смех.

– Сотни женщин и детей? Правда?

– Правда! Вот почему нужно соблюдать осторожность и выходить из дома как можно реже, – ответил пекарь, горячо кивая.

– Превосходный совет. Мы обязательно подумаем над этим, – весело сказала Майя.

Пекарь пошёл прочь, но потом,

очевидно, передумал и вернулся к девушкам.

– Ах да, не знаю, откуда вы пришли, но если двинетесь дальше на юг, смотрите, не приближайтесь к лесу зверя!

Майя вскинула брови.

– Лесу зверя?

– Да, к тому, что тянется вдоль мёртвых земель. Держитесь от него подальше и ни в коем случае не заходите в чащу!

– Почему? – Клеа улыбнулась уголком рта. – Этот зверь тоже ест женщин и детей?

– О, это уж наверняка! – серьёзно кивнул пекарь.

В его глазах мелькнул страх. Затем он пошёл своей дорогой.

– Люди очень странные, не находишь? – вздохнула Клеа.

Майя решила, что у двуногих чересчур богатое воображение. Надо же, что выдумал, сотни женщин и детей! За кого люди принимают ёкаев? За людоедов?

– Да уж, это точно, – согласилась Майя. – И что это за история про лес зверя?

– Понятия не имею. Хотя, по-моему, это такая же сказочка, как и история про людей, которых мы с тобой сожрали! – со смехом ответила Клеа.

– Ну что, этот тип наконец-то оставил вас в покое? Я уж думал, он никогда не уйдёт! – проворчал Ван, появляясь рядом с ними словно из ниоткуда.

Затем, не в силах больше сдерживаться, змей погрузил голову в фонтан и стал пить большими глотками.

* * *

Мика сидел за кухонным столом и за обе щеки уплетал большой кусок кабанины, а Хоуп наблюдала за ним округлившимися от изумления глазами.

– Ты что, правда всё съешь?

Не переставая жевать, Мика кивнул.

– Тебе же станет плохо! – встревожилась Хоуп.

Йолан рассмеялся.

– У маленьких тайганов зверский аппетит!

– Тогда они, наверное, много охотятся, – важно заметила Хоуп.

– Могу я войти? – раздался вдруг голос от входной двери.

Йолан прищурился и крикнул, не вставая со стула:

– Нет!

Проигнорировав холодный приём, Малак вошёл в кухню с улыбкой на губах.

– Похоже, у тебя гость? – Взгляд шамана задержался на Мике, и его улыбка стала шире. – Здравствуй, мой мальчик. Меня зовут Малак, я шаман стаи.

Йолан зарычал, но угрожающий звук, вырвавшийся из его груди, ни капли не испугал шамана – тот как ни в чём не бывало уселся за стол.

– Насколько я вижу, ты проголодался?

– Ух, ещё как! – кивнул Мика.

– Он всё ест и ест, а я жду, – сказала Хоуп.

Малак весело посмотрел на девочку.

– Чего ты ждёшь?

В глазах Хоуп вспыхнул озорной огонёк.

– Жду, когда у него живот лопнет.

На губах шамана снова заиграла улыбка.

– Ясно. – Старик повернулся к Мике. – Земля волков богата кроликами и кабанами, наверняка тебе здесь понравится.