Клан тигров
Шрифт:
Демон издал ужасающий вой. Майя сглотнула. Превратиться она уже не успеет, и у неё нет ничего, чем можно отбиться от чудовища. Рядом нет стаи, которая может её защитить, нет отцовских объятий, в которых можно укрыться, нет Брегана, за спиной которого можно спрятаться, нет Нэл, которая может поднять её в воздух и унести далеко от этого леса.
Майю захлестнул ужас, и она бросилась бежать.
Клеа возвращалась в лагерь, как вдруг почувствовала запах Майи и… страха. Животного страха, который ни с чем не спутаешь. Задрав морду, Клеа завыла, предупреждая Вана,
«Ой-ёй, плохо дело», – подумала Клеа, пятясь.
Зверь в упор смотрел на волчицу, прежде чем издал жуткий рёв.
Сражаться? Бежать? Клеа колебалась.
– Не стой здесь! Спасайся! – завопила Майя.
– Ага, хорошая идея! За мной! – прорычала Клеа и со всех лап бросилась наутёк.
Майя хотела было последовать примеру подруги, но тут демон прыгнул ей на плечи. Приготовившись к смерти, она закрыла глаза… и вдруг почувствовала, что давящая на спину тяжесть пропала. Она снова открыла глаза. Чудовище исчезло. Монстра рядом не было… Он был… О нет!
– Нет! Оставь её в покое! Я здесь, вернись! Ну же, вернись, демон! – закричала Майя, поднимаясь на ноги.
Она бросилась бежать. Располосованная спина кровоточила и горела огнём, будто на неё насыпали раскалённых углей, а лёгкие были готовы разорваться. Зрение затуманилось, но она должна была их догнать. Должна была помешать чудовищу навредить Клеа, должна…
– Майя? Что случилось? – спросил Ван, внезапно появляясь перед ней.
Ноги Майи подкосились, и серпаи едва успел подхватить её, не дав упасть. От прикосновения пальцев Вана к разодранной спине Майя застонала от боли.
– Что с тобой? Ты ранена? – воскликнул Ван, наконец-то заметив кровь, текущую по спине девушки.
Он осторожно уложил её на покрытую прелой листвой землю.
Пропустив вопрос мимо ушей, Майя прохрипела:
– Не оставайся здесь, иначе… демон и до тебя доберётся.
Ван посмотрел на неё как на умалишённую.
– Демон? Лупаи, никаких демонов не существует.
– Ну, тогда обязательно скажи ему об этом, когда он вернётся, – ответила Майя, морщась от боли.
Вдруг вдали раздался вой зверя. Ван резко обернулся.
– Это он… Беги… Брось меня… брось меня… – шептала Майя.
Ван взглянул на неё с алчностью сокола, наблюдающего за окровавленной мышью, но, вопреки ожиданиям, мотнул головой.
– Давай я сам буду решать, что мне делать, а чего не делать, а то сейчас мне ужасно хочется тебя укусить, волчица, – процедил он и превратился.
Демон выл, и вокруг него, подобно рою рассерженных пчёл, распространялись волны гнева.
Впервые в жизни у серпаи в ушах шептал голос смерти. Не сводя глаз с чудовища, он зашипел, словно отвечая ему. Да, монстр был ужасен, как порождение самого дьявола, и всё же не был никаким демоном. Демоны бессмертны, их нельзя убить. А Ван совершенно не собирался умирать.
Приняв змеиную боевую стойку, Ван оскалил острые клыки, зашипел так, что
Зверь несколько раз переступил с лапы на лапу, готовясь к атаке, и бросился на Вана. Он широко разинул пасть и высоко подпрыгнул, чтобы дотянуться до головы змея, но тот снова не позволил противнику себя достать. В мгновение ока он извернулся всем своим гибким телом и вонзил длинные клыки в шею зверя, а затем с быстротой молнии отскочил в сторону. Демон, думая, что ему удалось остаться невредимым, повернулся к серпаи и тоже вонзил зубы в толстую чешую врага. Ван зашипел и завертелся, пытаясь вырваться из хватки зверя. А через мгновение огромные челюсти монстра вдруг разжались. Он отодвинулся от серпаи и жалобно завыл.
Ван смотрел, как чудище уползает в чащу, и мысленно улыбался.
«Как я и говорил, эта грязная тварь вовсе не демон», – подумал он.
Ледяной яд, который Ван впрыснул монстру, постепенно нагревался, распространяясь по венам. Достигнув сердца, яд станет смертельным и раскалённым, как вулканическая лава. Зверь задрал морду и взвыл от боли, в его глазах застыло удивление и непонимание. Он сделал шаг, потом другой… и рухнул на землю.
Вскоре после битвы с демоном Ван по просьбе Майи отправился на поиски Клеа. Увы, едва найдя её, змей мгновенно понял, что волчица мертва. Достаточно было взглянуть в её затуманенные, пустые глаза, чтобы понять: жизнь уже покинула её тело. Демон не оставил лупаи ни единого шанса. Сомкнув гигантские челюсти на шее Клеа, он перекусил волчице позвоночник.
– Где она? Где Клеа? – спросила Майя, как только увидела возвращающегося серпаи.
Ван посмотрел на неё долгим взглядом и покачал головой. Майя побледнела.
– Что? Нет… нет…
– Майя…
– Нет, говорю тебе, нет! Ты ошибаешься! Клеа… Клеа…
– Я не ошибаюсь. Мне жаль.
В глазах серпаи сверкнуло неожиданное, но искреннее сочувствие, и тогда волчица поняла, что он не лгал. Мертва. Клеа умерла. Умерла из-за неё, из-за Майи. Клеа умерла, потому что Майя не смогла вовремя догнать чудовище, потому что бежала недостаточно быстро, потому что не поверила предупреждению того глупого человека, который советовал им не заходить в лес зверя…
– Майя? – проговорил Ван, глядя, как девушка беззвучно открывает рот.
Внезапно ночную тишину пронзил душераздирающий вопль. Кто-то надрывно выл. Майя не знала, кто мог издавать такой полный боли и скорби крик, но потом поняла, что кричит она сама.
– Майя…
Она почувствовала, как её легко оторвали от земли и чья-то рука прижала её к твёрдому плечу. И тогда в её душе словно прорвало плотину. Майя прильнула к тому, кто её держал, и зарыдала. Она плакала, плакала и плакала, не в силах остановиться.