Клетка для лжецов
Шрифт:
Най не желал видеть никого из тех напыщенных снобов, с которыми им пришлось познакомиться в очереди, но наигранное дружелюбие Лоренты и выдуманная ею легенда требовали непрестанной поддержки. Он незамедлительно отпер дверь.
На пороге его поджидала широченная улыбка мадам Эсфье:
—Не помешала, господа?
Выглядывая из-за плеча Ная, она вовсю высматривала свою “подружку”, которая уже успела подняться на ноги и пройти к двери.
—Вижу, вы уже обустроились… Не составите ли нам компанию за ужином? —Радостно предложила
—Не рановато ли для трапезы? —Удивился Най, —Мы еще даже не взлетели…
—Что ты, Джеймс!? —Пальцы Лоренты самым наглым образом опустились ему на плечо, —Дело ведь не этом, а общении с приятными людьми, —Она повернулась к мадам Эсфье, —Конечно же, мы отужинаем с вами. Разве можно отказаться от такого предложения?
*
Най сидел за столом с такой миной, что ему хотелось дать затрещину. Лорента и без того держалась из последних сил, выслушивая рассуждения скучающей пожилой женщины на разные темы и поддерживая подобие светской беседы.
В конце концов терпеть эту кислую рожу ей настолько опостылело, что девушка с яростью ткнула Ная пяткой в ногу.
—Что вы говорите! —Тут же с воодушевлением подхватила она рассказ мадам Эсфье о ее визите в самую большую лавку штор во всей Нео-солнечной системе, —Подумать только!
Глаза ее все это время были обращены на Ная. Вытерпев удар, он потупил голову и смущенно улыбнулся, потянувшись к вилке.
Лорента еще стерпела бы, если бы все это время он был занят едой — в таком случае его безучастность не казалась бы такой гнетущей — но как раз она Ная интересовала еще меньше, чем беседа. За те полчаса, что они сидели за столом, он почти не притронулся ни к жаркому из кролика, ни к белому вину, которое на поверку оказалось действительно заслуживающим внимания — даже Лорента, равнодушная к алкоголю, почти осушила свой бокал.
—И, представьте себе, ни одной шторы малинового цвета! —Понизив голос так, словно сказанное было великой тайной, продолжила мадам Эсфье, —Говорят, хозяйка салона не переносит этого цвета после того, как ее муж сбежал с дамой, которая…
Ее прервало внезапное вторжение очередной пожилой туристки, мадам Вальени, ухоженной морщинистой статной дамы, докучавшей им с самой билетной конторы:
—Вы, голубушка, часом не про салон мадам Фири? —Она склонилась над мадам Эсфье, —Мне тоже доводилось там бывать. Поистине необычайное место!
—Да, вот и я говорю: столько штор я отродясь не видывала!
—С вашего позволения, я присоединюсь к вашей беседе? —Поинтересовалась мадам Вальени, хотя ответ ее вряд ли интересовал: она опустилась на свободный стул, даже его не дожидаясь.
Лорента заметила, как метнулся взгляд Ная к ее высокой прическе, увенчанной пушистым ярко-синим пером — и в этом взгляде она разглядела необычайную смесь презрения с удивлением.
—Говорят, здесь подают прекрасный крем-суп! —Едва устроившись
—Решили попробовать жаркое из кролика, —Мадам Эсфье указала на свою полупустую тарелку, —И, признаться, не пожалели… Готовят здесь просто чудесно!
—И все же, видимо, оно не всем пришлось по вкусу… —Придирчивый взгляд мадам Вальени метнулся в сторону Ная, —Вот, молодой человек почти не притронулся к своему блюду…
Най поднял на нее глаза и любезно улыбнулся. Костяшки его пальцев, сжимающих вилку, между тем сжались добела:
—Дело не в жарком, мадам. Я просто… не голоден.
Старуха сощурилась, придирчиво рассматривая своего собеседника и явно подыскивая ответ поязвительней. Сейчас Лоренте уж точно не хотелось бы оказаться на его месте.
—А по вам и не скажешь, —Выдала она, —Признаться, завидев вас, я чуть было не решила, что жена морит вас голодом, —Для пущей легкости разговора она заулыбалась во все зубы.
Признаться, подобной бестактности не ожидал никто из присутствующих — даже у Лоренты отпала челюсть — но оскорбленная сторона опомнилась быстрее всех.
—Вздор, мадам, полнейший вздор, —Най подался чуть вперед и попытался испепелить старуху взглядом, —Я ни за что бы не связал свою жизнь с человеком, причиняющим мне страдания, физические или душевные, —Его глаза на секунду поймали взгляд Лоренты, и девушка поняла, что это чистая правда, —А вам впредь советую хорошенько обдумывать свои выводы. Они могут оказаться ошибочными.
Если бы перо на голове мадам Вальени могло покраснеть, оно бы это сделало — потому что хозяйка его хоть и поумерила свой пыл, но ничуть не смутилась:
—Знаете, молодой человек, в ваши годы я не осмеливалась давать советы старшим.
Оказывается, Лорента совсем не знала, что за человек скрывался под личиной скромного ученого в круглых очках. Спор со старухой, кажется, оживил и разбудил его — от нахлынувшего азарта он даже хлебнул вина.
—До сегодняшнего дня я не считал себя компетентным советчиком. Но вы пробудили во мне этот талант, —Поставив бокал на место, Най притворно поклонился, —Благодарю.
Мадам Вальени ошарашено моргнула. Вряд ли в ее голове, украшенной перьями, хватало мозгов, чтобы понять, что сейчас прозвучало — благодарность или оскорбление.
—В любом случае, место здесь чудесное, —Подсуетилась мадам Эсфье, отчаянно желающая избежать полномасштабного конфликта, —Скажи, Роберто?
Роберто услужливо кивнул, подыскивая слова.
—Действительно… —Причмокнул губами он, —А какие здесь шторы!
—И вино замечательное, —Подхватила его супруга, —Честно говоря, я пробовала подобное всего однажды. Это было…
Ее прервал внезапный кашель Ная. Видимо, на этот раз приступ был таким сильным, что он не смог даже сдержаться. Раньше за ним такого не водилось — по крайней мере, при Лоренте.