Клетка для лжецов
Шрифт:
Ее излияния — то ли правдивые, то ли, как всегда, выдуманные — прервал появившийся словно из ниоткуда Тедд.
—Ну вот, что я говорил? —Он взмахнул рукой в белой перчатке, —Он уже выразил вам свои восторги?
Най шел позади и не мог видеть лица Лоренты. Еще десять минут назад он бы с уверенностью решил, что она улыбается и хлопает перед этим хлыщом ресницами, как заправская кокетка, но теперь, когда она дала ему понять…
Он отбросил эти мысли и уставился на руку мецената, что лежала у Лоренты на спине во вполне невинном жесте — не будь ее спина обнаженной.
—Тедд, дорогой, —Спокойно, но в то же время строго попросил Коллис, —Не мог бы ты поискать развлечений в другом месте? У нас с мадам… и ее мужем важный разговор.
—Как будет угодно, отец, —Тедд кивнул и покорно удалился.
Най шагнул ближе к Лоренте, не сводившей глаз с мецената, который в свою очередь так стрелял глазами из стороны в сторону, что больше походил на вора, чем на хозяина вечера.
—Не слишком хотелось бы обсуждать столь… приватные вопросы здесь, на виду у всех, —Понизив голос, сказал он, —Предлагаю пройти в более уединенное место…
“Приватные” — то, как странно это прозвучало, мгновенно отозвалось в Нае тревожными сомнениями, но не успел он издать и звука возражения, как Лорента уже кивнула и приготовилась следовать за Коллисом.
—Сами понимаете, —Объяснял хозяин по дороге в “уединенное место”, —Дело, помощи в котором вы просите, касается не старинной картины и не антикварной вазы… Тут речь о самом… —Он на мгновение замер, дожидаясь, как пара гостей пройдет мимо, —Древнем Следе…
Наю с Лорентой не оставалось ничего, кроме как кивать. Спустя минуту раздражающе-медленного пути они были на месте — в темной бильярдной, где из освещения была только лампа над игровым столом, а из мебели — сам этот стол и несколько стульев у стены.
На один из них Коллис и водрузил свое объемное тело, чтобы незамедлительно вытянуть затекшие ноги и достать из кармана портсигар.
—Не желаете? —Он протянул Наю ряд аккуратно сложенных толстых сигар, —Отменного качества, уж поверьте…
Ученого уже бросало в дрожь от одной только перспективы нахождения в столь маленькой комнате, заполненной удушающим дымом — о курении не стоило даже заикаться.
Вместо нормального ответа он нервно помотал головой, и меценат тотчас уцепился за это:
—Ах да! —Он шлепнул себя по лбу, —Как я мог забыть про вашу хворь!
И все же свою сигару он зажег безо всякого колебания.
—Вы хотели что-то сказать нам о Древнем Следе… —Совладал с собой Най.
—Ну-ну, не так скоро, —Коллис поднял на него глаза и выдохнул первое облачко дыма, —Вы, молодые, конечно, все скоры на руку, но наше дело спешки не терпит.
Лорента стояла в углу недвижимая и сосредоточенная, как каменная статуя.
—Люди вы, я гляжу, неглупые, —Причмокнул губами меценат, —А значит, не хуже меня понимаете, что такую силу, как Древний След, только глупец станет держать без защиты. И допускать к ней… кого не попадя.
—Но… эта сила… она же исцеляет! —Выпалила Лорента, —Нам говорили, что здешний лекарь помогает всем нуждающимся…
—Штука
—И что же — нужду надо доказывать? —Най чувствовал себя полнейшим идиотом, несущим какую-то чушь. Понятно же, что этот проходимец пудрит им мозги!
—Скорее, показывать. Не только на словах, но и на деле.
—Каким же это образом? —Най почти потерял контроль над своим голосом и запоздало понял, что выдает этим свое пренебрежение.
—Вы удивляете меня, юноша, —Коллис пускал клубы дыма с мощью паровоза, —Неужто все в вашей жизни доставалось вам просто так?
Най почувствовал, что дым забрался слишком далеко в его легкие — приступ уже давал знать о себе клокочущим зудом внутри. Как же невовремя!
—Вовсе нет, —Он ослабил узел шейного платка, но лучше от этого не стало, —Именно поэтому я и хочу знать…
Кашель не дал ему договорить. Най судорожно втягивал воздух, но с каждым вздохом грудь горела все сильнее, а мысли становились все туманней. Какой же отвратительный запах у этой сигары — травянистый, сладковатый, разъедающий ноздри..!
…И такой знакомый…
Не помня самого себя от страха, молодой человек за пару шагов добрался до Лоренты.
—Успокойте своего мужа, мадам. Пусть он выйдет подышать. А мы с вами пока все обсудим…
Девушка во все глаза смотрела на мецената, внимая каждому его слову. Нет, нет, нет! Только не это!
Най из последних сил схватил ее за локоть, тщетно пытаясь поймать взгляд девушки:
—Давай выйдем. Надо поговорить. Это очень…
Кашель оборвал его на полуслове. И Лорента, даром что наконец соизволила посмотреть на него, сделала то, чего Най боялся больше всего.
—Все под контролем, я справлюсь сама. Иди на воздух, —Сказала она, и тонкие пальцы в шелковой перчатке легонько толкнули его в грудь.
Най не знал, чего бояться больше — своего приступа или тех дров, которых сейчас может наломать Лорента из-за своего упрямства и наивности.
Потому что сейчас в ее еще пока не затуманенных наркотиком глазах плотно обосновалась та доверчивая дурочка, о существовании которой он прежде мог только подозревать.
Он чувствовал, что не может дышать — в горле нещадно першило, грудь горела огнем и отзывалась страшными хрипами на каждую попытку произнести хоть слово.
—П-прошу, —Почти взмолился он.
Лорента уставилась ему практически в душу — и в этом взгляде не было и капли той теплоты и нежности, которыми он светился еще пять минут назад.
—Я знаю, что делаю, —Едва слышно отчеканила девушка.
Так ему не оставили и единого шанса увести ее отсюда. Выбирая между обмороком и туманной возможностью выцепить Лоренту из когтей этого жирного паука в обозримом будущем, Най все-таки отдал предпочтение второму варианту и вывалился из комнаты в полутемный коридор, сотрясаясь от сильнейшего приступа. Он едва успел уцепиться рукой за стену, чтобы не потерять равновесие, и только спустя несколько секунд заметил, что с губ его на пол упало несколько капель крови.