Ключи Трёх миров
Шрифт:
—Давай-ка быстрее, маленькая красавица, — идущая впереди Сюин оглянулась и подала руку. — Не то совсем продрогнешь. Сегодня дождливо.
Интересно, эта весна когда-нибудь перестанет плакать? Шучэн взглянула на хмурое небо, а затем на чавкающую под ногами глину — вычищенные кем-то туфли вновь напоминали обувь земледельца, целый день трудившегося на рисовом поле. Проследив за ней глазами, Сюин ухмыльнулась.
— Да, в лесу довольно грязно. Но зато здесь безопасно.
—Нет… это совершенно для меня не важно! — поспешила заверить Шучэн, но тут же напоролась
Благородный человек не только не остаётся равнодушным к чужой беде. Он ещё и не лжёт.
Грязь ей никогда не нравилась — вот та самая правда, скрытая за поспешным отрицанием. Она отвела глаза, сделав вид, что сейчас её больше интересует тихий лес вокруг, но никак не глина, липнущая к туфлям.
Вокруг молчал не только бамбук, едва качающий отяжелевшими от дождевых капель листьями. Всё поселение выглядело безлюдным.
— А где все?
— На охоте, — отозвалась Сюин, придерживая её под локоть на склоне, ведущем к незаметному издалека ручью.
Здесь неуверенно тлел большой костёр, а у самой воды стоял круглый шатёр из звериных шкур с острым шпилем на крыше. Такие Шучэн видела у родственников второй наложницы отца. Однажды к Бу Иньлоу приезжали в гости братья. Тогда шатры кочевников разбили близ Дицю. Она успела побывать в каждом из них.
Веселое было время! От песен у костров, что заводили хриплые мужские голоса под светом острых летних звёзд, хотелось танцевать. Только матушка не позволила заночевать в лагере бэйжун. Она никогда ей ничего не разрешала… кроме уроков каллиграфии, вышивки, медитаций и лечения в клане Снежной горы.
Матушка не имеет права сердиться! Сама подтолкнула к мысли покинуть поместье Се.
— О чём задумалась? Входи быстрей!
Сюин стояла перед ней, придерживая край полога, закрывающего вход, — из-под тяжёлой шкуры вырывался белёсый пар, не успевающий таять в прохладном сыром воздухе.
Шучэн нырнула внутрь и едва не задохнулась от тяжёлого запаха сухих трав. Ни одна нота в этой ароматической палитре не была знакома. Стоит ли входить?
Однако Сюин уверенно подтолкнула гостью поселения в спину, вошла следом и опустила шкуру. А затем, нимало не стесняясь, сбросила одежду.
В неясном свете развешенных под потолком масляных ламп Шучэн разглядела синие пятна на её животе и плечах. А когда Сюин повернулась спиной, на глаза попались уродливые шрамы — кое-где идущие параллельно друг другу, но чаще скрещивающиеся, словно клинки злейших врагов.
Шучэн удержалась от желания коснуться этих бледных полос на худенькой спине с проступающими рёбрами, но не успела обуздать собственное любопытство.
— Они… тебя били, Сюин?
Бывшая пленница оглянулась через плечо, а затем медленно перешагнула через бортик деревянной бадьи и бесшумно опустилась в испаряющуюся от собственного тепла воду.
— Иди сюда, Шучэн…
Маленькая рука властно поманила к себе. И Шучэн, позабыв о естественном стыде, тоже обнажилась, чтобы через мгновение погрузиться в воду. Ласковая влага обволокла тело
Выглядело это так, будто произнесена сутра очищения сердца — все тревоги вдруг отступили, а мысли стали течь неторопливо и плавно, не смущая душу.
Сюин взяла кусок хлопковой ткани и принялась мыть Шучэн спину так нежно, как умела только старая няня, вырастившая её в Красной резиденции гуна Дицю. Сожаление о смерти доброй старушки коснулось сердца и тут же растаяло, поглощённое умиротворяющим теплом ароматной воды.
—Да, они били… — наклонившись, чтобы зачерпнуть ладонью воду, Сюин склонилась к шее Шучэн, оставляя на коже неожиданно прохладное касание неглубокого выдоха. — Били и резали по-живому, надеясь заполучить мой демонический даньтянь… Но ты ведь и без меня знала, каков их нрав — правда, Шучэн?
Зрачки Сюин таинственно мерцали в полутьме, наводя на мысль о могущественном звере, притаившемся совсем рядом и только ждущем подходящего времени для нападения. Шучэн отодвинулась в сторону, но спина уткнулась в деревянный бортик — бежать отсюда некуда. Да и поздно. Вот, что случается с глупышками, рискнувшими уйти из родного клана с демоном!
— Зачем… им… твой даньтянь?
— А ты как считаешь? — Сюин тоже отодвинулась и слабо улыбнулась, рассматривая Шучэн в упор.
— Я видела там… в пещере… алхимический котёл. Второй дядя и его учники… Они изготавливают разные эликсиры…чтобы помогать людям.
Сюин запрокинула голову, открывая худую шею с тёмной полоской относительно свежей раны, и хрипло рассмеялась. И от этого тихого смеха у Шучэн словно морозным ветром лопатки лизнуло — вода покрывала тело только до уровня груди, остальное находилось на воздухе. Но едва уловимое касание выглядело слишком холодным для купальни. Она даже оглянулась, чтобы узнать — не тронул ли кто полог на двери? Нет... Они здесь совершенно одни.
Закончив смеяться, Сюин вновь посмотрела на Шучэн и заметила:
—Ты слишком чиста, чтобы не замечать правды… Разве демонический даньтянь может использоваться на благо смертным?
Шучэн покачала головой. Насколько позволяли судить полученные о совершенствовании знания, праведный путь не предполагал использования тёмной энергии. И тем более, непозволительно праведнику красть ци у других живых существ.
Выходит, второй дядя… он… он настоящий злодей! А матушка? Ведь матушка тоже считается мастером клана Снежной горы и целителем.
Шучэн растерянно посмотрела на ждущую ответа Сюин.
— Ты… какой…. ты демон? — неуверенно поинтересовалась она, наблюдая, как на губах Сюин распускается едкая ухмылка.
—Это имеет значение?
—Н…нет… Извлекать демоническое ядро запрещено в любом случае. Если… если второй дядя совершал настолько постыдные дела, он недостоин зваться светлым совершенствующимся!
—Хорошая девочка… — Сюин погладила её по щеке и резко поднялась на ноги. — Должен же в этом скорпионьем гнезде быть кто-то имеющий чистое сердце.