Книга привидений
Шрифт:
– Могила холодна, как лед, - сказала она.
– И я собираюсь лечь в постель.
– Нет, никогда!
– воскликнул вдовец и сел.
– Этого не будет. Ни за что на свете. Ты будешь высасывать из меня жизненное тепло, и я, чего доброго, заболею ревматизмом. Такое соседство в десять раз хуже, чем влажные простыни.
– Я ложусь в постель, - повторила умершая дама непреклонным тоном.
После чего поступила в соответствии со сказанным, а мистер Вулфилд, выскочив из-под одеяла, пристроился в кресле
Просидев так значительное время и почувствовав холод, он сходил за халатом и закутался в него.
Взглянул на кровать. Там лежала умершая дама; ее длинные сомкнутые губы напоминали крысоловку, а жесткий взгляд был устремлен прямо на него.
– Тебе следует отказаться от всякой мысли о женитьбе, Бенджамин, - сказала она.
– Я буду преследовать тебя до тех пор, пока ты так не сделаешь.
Мистер Вулфилд просидел перед камином всю ночь, и задремал только под утро.
Днем он отправился к мисс Уэстон и был принят в гостиной. Но там, позади ее кресла, стояла его умершая жена, положив руки на спинку и исподлобья взирая на него.
Не было никакой возможности для влюбленных обмениваться нежными словами в присутствии подобного свидетеля, всем своим видом выражающим неодобрение и поставившим себе целью не допустить их союза.
Покойная жена не преследовала мистера Вулфилда непрерывно в течение дня. Она появлялась время от времени, но он никогда не мог сказать, когда оно наступит, это время ее появления.
Вечером он попросил горничную.
– Джемайма, - сказал он, - положите, пожалуйста, две грелки мне в постель сегодня вечером. Что-то холодновато.
– Да, сэр.
– И пусть вода будет как можно более горячей.
– Да, сэр.
Когда несколько успокоенный мистер Вулфилд удалился в свою комнату, он обнаружил там то, чего и боялся увидеть. Покойная жена уже была там. Она лежала в постели, плотно сжав губы, и смотрела на него в упор.
– Дорогая, - сказал Бенджамин.
– Надеюсь, сегодня ты чувствуешь себя более комфортно?
– Я ощущаю холод, смертельный холод.
– Но мне казалось, что грелки с горячей водой...
– Мне не хватает живого тепла, - отвечала миссис Вулфилд.
Бенджамин выбежал из комнаты, отправился к себе в кабинет, достал из шкафа бутылку и набил трубку. Огонь почти погас, он подбросил дров. Он собирался просидеть здесь всю ночь. Однако, не прошло и часа, как дверь приотворилась, и показалась голова покойной миссис Вулфилд в ночном колпаке.
– Не надейся, Бенджамин, что твоя помолвка окончится чем-нибудь серьезным, - сказала она, - потому что это не так. Я сделаю все, чтобы она была расторгнута.
Шло время. Мистер Вулфилд никак не мог избежать этого преследования. Он начал падать духом и слабеть телом.
Наконец, после печальных раздумий, он решил, что существует единственный способ облегчить
Он знал, что в театре они будут в безопасности; принципы Кесии не позволят ей туда войти.
В надлежащее время мистер Вулфилд заехал за мисс Уэстон, они вместе прибыли в театр и проследовали в ложу. Их места, как нетрудно догадаться, были рядом.
– Я так рад, что вы смогли прийти, - сказал Бенджамин.
– У меня для вас есть известие, которое, должно быть, шокирует вас. Боюсь, что - даже не знаю, как и сказать, - что - мне придется разорвать.
– Разорвать что?
– Нашу помолвку.
– Чепуха. Я уже приобрела trousseau.
– Простите, что?
– Свадебное платье.
– О, извините. Я не сразу понял, что вы сказали по-французски. Я думал... впрочем, не имеет никакого значения, что я думал.
– Вы не хотите объясниться?
– Филиппа, моя любовь к вам ничуть не ослабела. Я люблю вас по-прежнему, может быть, даже еще сильнее. Но меня угнетает ужасный кошмар, кошмар наяву. Я испуган.
– Испуганы, вот как?
– Да; это моя бывшая жена. Она не дает мне покоя, она преследует меня. Она считает, что я не должен жениться на вас.
– О! И это все? Меня тоже преследуют.
– Это правда?
– Конечно.
– Тише! Тише!
– зашикали на них со всех сторон. Ни Бенджамин, ни Филиппа не заметили, что занавес поднялся и представление началось.
– Мы мешаем, - прошептал мистер Вулфилд.
– Идемте в коридор; там мы сможем говорить вполне свободно.
Они поднялись со своих мест и вышли в коридор.
– Послушайте, Филиппа, - сказал он, протягивая девушке руку; та взяла его под локоть.
– Дело серьезное. Она оказывает воздействие на мой разум, на мое тело, я имею в виду - покойная миссис Вулфилд. У нее всегда была железная воля, и она прямо сказала мне, что заставит меня разорвать нашу с вами помолвку.
– Плюньте на нее.
– Не могу.
– Фи! Эти призраки ужасно требовательны. Протяните им палец, и они отхватят руку. Они похожи на старых слуг, если вы им потакаете, они садятся вам на шею.
– Но откуда вам это известно, Филиппа, дорогая?
– Я же вам уже сказала, меня тоже преследуют.
– Это делает ситуацию еще более безнадежной.
– Наоборот, это только свидетельствует, что мы с вами подходим друг другу как нельзя лучше.
– Филиппа, это ужасно. Когда жена умирала, она сказала мне, что переходит в лучший мир, и что мы никогда не встретимся с ней снова. И вот я вижу, что она не сдержала своего слова.