— И не надейтесь избавиться от меня, граф. Король придает предстоящему делу такое значение, что я тоже поеду с вами. Срок у нас — два месяца. Потому давайте садитесь
и рассказывайте о Вольдемаре все, что сможете вспомнить. Его характер, вкусы, что он любит. От того, насколько точно вы все вспомните, зависит успех всей нашей миссии.
Граф задумался, потом кивнул:
— Что ж, кажется, я знаю, кто нам нужен… Слушайте…
Король отказался сразу отпустить и графа, и герцога. Только убедившись, что родезские солдаты располагаются на зимних квартирах, он нехотя дал добро. Двор вздохнул с облегчением, но самые умные задумались. Война, которую королевство с треском проигрывало, должна была многое изменить, но высшая аристократия с упорством, достойным лучшего применения, продолжала цепляться за свои привилегии и вольности. Конфликт между ними и королем становился неизбежным из-за деятельности Вольдемара, но об этом не догадывался даже сам князь, впервые после долгого времени наслаждавшийся относительным покоем.
Дел было много, но тут хоть не требовалось уезжать из вновь обретенного дома, и он мог уделить достаточно времени сестренке. Но о чем все знали точно — так это о том, что следующее лето должно стать ключевым в войне. Если Локхер выстоит, то дальше станет легче, поскольку можно будет использовать ресурсы бывшего мятежного герцогства, в то время как Родезия была уже на пределе — все-таки изначально она была беднее своего противника и обладала меньшими ресурсами. На короткий миг после смерти старого короля и мятежа Ульмара Тиндона ситуация поменялась в пользу Родезии, чем немедленно воспользовался Эрих. Но если кампания следующего года провалится, то преимущество в людских ресурсах неизбежно в скором времени склонит чашу весов в пользу Локхера. Главное — выстоять в следующем году. И герцог готов был приложить к этому все силы. А с того времени, когда Вольдемару удалось очень быстро справиться с мятежом, он действительно поверил, что у Локхера еще есть шанс выстоять и победить в войне.