Когда под ногами хрустит империя

Ковальчук Вера

– Приветствую вас, виконт. Присаживайтесь.

– Благодарю. И позвольте поправить, герцогиня: я не виконт. Я младший, а не старший сын в семье графа. У меня нет титула, и ко мне можно обращаться просто «достопочтенный». Однако я предлагаю поговорить приватно, если позволите. Без титулатур. – И почему-то оглянулся на Эдельма, который застыл у двери.

– Отлично, – вздохнула Кира, садясь в кресло.

Мужчина смотрел на неё с кристальным холодным любопытством – так энтомолог может изучать букашку, уже сотую в его коллекции,

но такую, которой ещё можно заинтересоваться. Она быстро поняла, что этот человек может быть очень опасен, и неспроста он так на неё смотрит. Уже понятно, что ничего хорошего он ей не скажет.

Кира, чтоб чем-то занять руки и дать себе лишнюю секунду прийти в себя, потянулась к стакану с фруктовым соком, но Эдельм моментально отлепился от косяка, оказался рядом, мягко, но настойчиво отобрал у неё стакан и через минуту принёс ей другой – с водой.

– Простите, – сказал он с невозмутимым видом в ответ на её немое изумление. – Я поговорю с прислугой.

Кира машинально перевела взгляд на гостя, как бы ища у него поддержки или ответа – тот усмехнулся одними глазами, но удивлён не был. Видимо, только ей ситуация показалась странной. А так-то всё в порядке.

Она мысленно пообещала себе задать вопрос Эдельму попозже и отпила воды.

– Так чем могу быть полезна, достопочтенный?

– Ардел… Его светлость поручил мне проследить за переброской личной герцогской охраны в Альтере. Ему нужны две тысячи человек.

Кира быстро пролистала свой блокнот.

– Это же почти все.

– Его светлость наделяет вас правом набрать новую.

– На подобное требуется письменный приказ герцога! – резковато вмешался Эдельм. Да что там – голос у него буквально дрожал от напора и возмущения.

Ардел, как-то не особенно торопясь, вынул бумагу с выпуклой серой печатью в середине.

– Вот он.

– Ваша светлость, я настаиваю, чтоб вы связались с его светлостью и лично получили от него подтверждение! – Эдельм смотрел на гостя так, словно собирался бить его прямо сейчас.

Кира со второго раза запустила на экране-браслете сканер. Проверила документ и пожала плечами.

– Печать вызывает у тебя вопросы? У меня – нет. Ни к чему отвлекать герцога от важных дел.

– Это неописуемо – во время войны лишать супругу личной охраны!

– Значит, так надо. А раз надо, значит, охрана отправится в Альтере. Позвольте, я сейчас вызову того, кто должен этим заниматься, и отдам ему документ…

– Просто вызовите к себе старшего секретаря, – добродушно подсказал Ардел.

– Я могу ещё чем-то вам помочь? – любезно уточнила Кира, когда сообщение найти и привести Алерама было передано кому положено.

– Да, если позволите. Кое в чём вы можете мне помочь, мадам. До его светлости дошли некоторые слухи. Он поручил мне их проверить.

– Какого рода слухи?

Ардел слегка подался вперёд и посмотрел на Киру со слегка подчёркнутой

иронией. При этом внимание он не ослаблял. Что ему хотелось рассмотреть в её лице, трудно было даже предположить. Но его поведение стряхнуло с Киры остатки расслабленности от утомления.

– Как понимаю, то, что вы разорвали отношения Ярима с тремя крупнейшими финансовыми компаниями, которые традиционно ссужали герцогскую семью средствами – правда?

– Не совсем так.

– Как же?

В кабинет без стука вошёл Алерам. Он жестом поприветствовал Киру, обменялся с гостем короткими поклонами и забрал документ. Это потребовало меньше минуты, так что Кира не успела придумать ничего меткого и остроумного. Зато её собеседник явно решил приступить к беседе без обиняков. Но он, по крайней мере, дождался, пока главный секретарь уйдёт.

– Ну ладно, давайте говорить откровенно. – Голос у Ардела наконец-то зазвенел тем же льдом, которым уже отдавал его взгляд. – Вы поставили им условия, на которые они никогда не пойдут.

Кира слегка пожала плечами. У неё ведь тоже была минутка на раздумья.

– Значит, эти производства не особенно им нужны.

– Просто попытайтесь себе представить, какую реакцию должен вызвать такой прямой, откровенный отъём собственности.

– Откровенный отъём – это требовать от герцогства, люди которого спасают твою же дойную корову, ещё и деньги за недодоенное по пути молоко, – вспылила она.

Ардел одобрительно улыбнулся и слегка расслабился, даже на спинку стула откинулся, однако глаза его остались ледяными.

– Замечательное сравнение, мадам. Мне понятно ваше возмущение неожиданно сделанным открытием. Но в финансовом мире вообще мало честности и справедливости.

– Хорошо было бы, если б и представители компаний вспомнили об этом. А то пока гребли они, всё было хорошо, а как только забрали у них – сразу поднялся вой ущемлённых.

– Нет, вы действительно не способны понять, как могущественна система, на которую вы замахнулись!

– Я как раз и пытаюсь это выяснить. Так, может быть, вы и расскажете? Кто на самом деле правит империей – аристократия или банки? И если вторые, то государь и канцлер-то знают, как крепко финансисты их держат? – Она хотела было добавить пару непристойных комментариев, но с усилием остановила себя. – Знают?

Ардел слегка качнул головой.

– Полагаю, нет.

– Почему? В чём смысл?

– Полагаю, у его светлости есть дела поважнее.

Кира свела брови в линию.

– Серьёзно?! Я начинаю думать, что вы просто издеваетесь.

– Нет, мадам, это вы издеваетесь. Вы живёте в нашем мире считанные недели, но уже считаете возможным вмешиваться в отношения самых могущественных сил государства!..

– Ещё одно такое движение в сторону её светлости, и я буду вынужден вмешаться, – жёстко предупредил Эдельм. И встал у самого стола.