Когда судьба преподносит сюрпризы

Штука Анастасия Викторовна

Слуги, стоящие по обе стороны от передних колонн, дружно склонились в глубоких поклонах, приветствуя мага.

Стелла, чувствуя себя калекой, позволила ему довести себя до диванчика, обтянутого темной кожей, куда более высокого, чем другие, и усадить. Мужчина обернулся к прислужнику, который торопливо шагнул к нему, не поднимая головы.

– Желаете еще что-нибудь, господин маг?

– Да, принесите рыбу, морепродукты, сладости, фрукты и розовое вино с миндалем и лепестками фиалки.

Он коротким кивком головы отпустил слугу, который спустился с постамента спиной вперед, видимо, чтобы случайно не выказать колдуну

своего неуважения. Мужчина прошел к столу, сел напротив нее, и откинулся на высокую спинку, положив руку поверх нее.

– Зачем я здесь?
– Стелла с вызовом скрестила руки на груди. Надо же было так вляпаться, зло думала она, постукивая пальцами по рукавам куртки. Такого поворота событий она никак не могла предвидеть. Стелла была уверена - маг выполнит данное слово, рассчитается с долгом, придуманным им самим, и навсегда исчезнет из ее жизни...

– Не хочешь сказать мне хотя бы скромное спасибо?
– Таким тоном только нерадивых стражников отчитывать, невольно подумалось ей, будут ходить, как шелковые, боясь сказать лишнее слово или двинуться!

– И почему я должна это сделать, не объяснишь?

– Я только что спас тебе жизнь, - колдун, не отрывая от нее взгляда, на мгновение приподнял указательный палец и слегка пошевелил им в воздухе, заставив ее напрячься.

Она быстро обернулась на легкий шелест - темно-фиолетовая, плотная ткань, отличающаяся от ярких шелков занавесей на остальных постаментах, пришла в движение, закрывая их от любопытных взглядов. Впрочем, эта мера была излишней, никто в своем уме и так не стал бы смотреть на колдуна, опасаясь вызвать его гнев. Видимо, мага просто тяготило общество людей. Не понятно было только одно - зачем он вообще сюда постоянно ходит, ведь это роскошное место для отдыха и трапезы явно оставляли для него, обставив все в соответствии с его вкусами.

– Неужели?
– Позволила себе Стелла легкое недоверие. Она вопросительно приподняла брови, мило улыбнулась и ядовито спросила.
– От чего, позволь узнать, ты меня только что спас?

– Ты действительно так наивна или пытаешься убедить меня в этом?

– И для чего мне тебя в чем-то убеждать?

– Ты не вышла бы живой из таверны, - колдун усмехнулся, наблюдая за тем, как изменилось выражение ее лица, - здесь правит другой закон. Это со мной Дилор ведет себя так подобострастно, потому что прекрасно понимает, за проявление малейшего неуважения я его просто уничтожу. А тебе бы он собственноручно отрезал голову и повесил ее на всеобщее обозрение в центре города, чтобы другим неповадно было связываться с ним. Какая блажь тебе в голову ударила? Не нагеройствовалась в бытность свою стражницей, захотелось поиграть в посредника? Я спас девчонку, что еще тебе нужно?

С силой сжав зубы, Стелла медленно, стараясь держать себя в руках, поднялась. Злые и яростные вопросы задели какие-то болезненные струны в душе. Лучше молча уйти, с гордо поднятой головой, пока она не наговорила глупостей, за которые потом придется расплачиваться...

И застыла, с яростью глядя на мага. На этот раз он даже бровью не повел, сковав ее по рукам и ногам каким-то заклинанием.

– Я не позволял тебе уйти, - спокойно и отстраненно, как само собой разумеющееся, заметил он. Криво усмехнувшись под ее яростным взглядом, он небрежно поднял со столика удлиненный бокал из матового темного стекла, отделанный чеканным серебром,

и добавил.
– К тому же, теперь ты моя должница...

– Я ни о чем тебя не просила, - зло прошипела Стелла, представляя, как она, освободившись от невидимых пут, подходит к надменному колдуну, вырывает бокал из тонкой руки и выплескивает его содержимое в самодовольную физиономию мужчины.

– Это ничего не меняет, ты знаешь правила не хуже меня.

– И что же ты хочешь?
– Она не знала, зачем магу понадобилось опускаться до банального шантажа, прибегая к такой уловке. Ну чем, в самом деле, ему могла оказаться полезна бывшая стражница, не владеющая ни достаточным весом в обществе, ни богатствами, ни силой?

– Поужинай со мной, и будем в расчете, - в устах колдуна то, что должно было быть просьбой, прозвучало как приказ. Да еще и высказанный в тоне, который, кроме как форменным издевательством, по-другому и назвать нельзя было.

Стелла удивленно моргнула, потрясенно глядя на мужчину, сидящего с непроницаемым лицом, ожидая ее реакции. Она попыталась заговорить, но так и не смогла выдавить из себя ни слова. Чувствуя, что заклинание спало, вернув ей свободу движений, она непроизвольно коснулась основания шеи, и досадливо убрала руку, когда поняла, что со стороны это должно выглядеть как минимум странно. Кулон, который она всегда перебирала в пальцах, когда нервничала или напряженно о чем-то думала, прятался под одеждой и оставался не заметным остальным.

– Боишься испортить безупречную репутацию?
– Голос сочился ядом. Искривив губы в пугающей и пренебрежительной улыбке, он отпил глоток из бокала, отставил его, и, откинувшись на спинку, прошелся по ней оценивающим взглядом.
– Или опасаешься пересудов?

– Пересудов?
– Не придумав ничего умнее, Стелла просто зацепилась за последнее слово, давая себе тем самым небольшую отсрочку. Инстинкт самосохранения сходил с ума, неистово требуя от нее немедленного бегства. А здравый смысл одновременно насмешливо подсказывал простую истину - далеко от такого человека, как тот, что сейчас вальяжно сидел напротив нее, она все равно не убежит...

– Ну как же, - маг склонил голову к плечу, наблюдая за ней горящими глазами, немало нервируя, и скучающим тоном протянул.
– Завтра весь город будет судачить о том, что тебе не повезло попасться мне на глаза.

Великая мать-богиня! Об этом она на самом деле не подумала! Конечно, никто не осмелится сказать ей и слова, прекрасно зная, что колдун скор на расправу, а вот болтать за спиной, строя различные догадки, будут, да еще как.

– Страдаешь от комплекса Синей бороды?
– Любезно спросила Стелла, стараясь выбросить эти мысли из головы. Нужно просто смириться с происходящим, как с неизбежным злом, и забыть этот вечер навсегда, отодвинув воспоминания о нем на задворки памяти.

– Никогда его не понимал, - маг пожал плечами, - зачем давать ключ от своих тайн в руки той, которая может их раскрыть, если сам этого не хочешь? К тому же, тебе нечего бояться, здесь полно людей. Не буду же я у всех на глазах убивать такую славную, хоть и неосторожную стражницу?

– Я не боюсь тебя.

Колдун подался вперед и проникновенным шепотом произнес с кривой усмешкой.
– Боишься... И многочисленных слухов, которые гуляют по городу, и моей силы, и внешности. И меня самого, как человека, в том числе.