Кольца Джудекки
Шрифт:
Мимо деревянных, безглазых бастионов, мимо прянично-щепочных домиков, мимо лесопилки. На пути попадались люди. Отворачивались. Редко кто провожал процессию малозаинтересованным взглядом: не меня, и ладно.
Их привели на берег. Между двух деревянных опор был закреплен толстый рельс. К нему цеплялась довольно вместительная люлька. Рельс уходил вниз. Его дальний конец крепился на противоположном пологом берегу между такими же опорами. От люльки тянулся еще один канат поменьше - тащить обратно. При наличии стремительного течения, людоедов в речке и полного отсутствии мостов, сия конструкция являлась единственной связующей
Не замедлил явить себя и переносной подиум с троном. По тому, что в руках Совы уже не было страшного крюка, по тому, как он держался, стало ясно - победил.
Легитимирован, возможно, даже прошел инаугурацию. За спинкой трона стояли амбалы в татуировках. Еще четверо собирали в бухту веревку-поводок, протянувшуюся от днища люльки. И больше ни души.
Их в полном молчании подвели к ковчегу. Сергея под руки втащили в тесную коробку и бросили в угол. На прощание он оглянулся в сторону бывшего подельника. Илья тоже кинул косой взгляд. Сова сидел чугунно. Памятник самому себе. Ни слова, ни жеста; кажется, даже не мигал. Хотя, может, тут именно так принято, отправлять людей на верную смерть. Но после всех испытаний Илья уже не воспринимал перспективу, оказаться в дикой сельве, как летальный исход. Выжил среди людей, среди дикой природы подавно выживет. Там по крайней мере агрессия объяснима, понятна и ожидаема. Песчаный крокодил не станет прикидываться другом, чтобы половчее продать тебя своим собратьям, и мучить на потеху не будет. Просто сожрет.
Илья больше не оглядывался. Шагнул в деревянный шаткий короб и ухватился за поручень. За его спиной хлопнула дверь, прогремел засов. Все в полном молчании.
Так и не разродился Сова на прощание словом. Миг, и канатная дорога заработала.
Петля легко скользила по натертому жиром рельсу, но люльку придерживали тросом, иначе она могла со страшной скоростью вылететь на тот берег, никакой стопор не удержит.
Глаза быстро привыкли к щелястому полумраку. И тут Илья решил, что опять мерещится. В углу над распростертым телом Сергея склонился Руслан. Илья даже глаза начал протирать, прогоняя морок. Но парень не растворился, наоборот, кивнул головой в знак приветствия.
– Ты как сюда попал?
– Ночью пролез и сидел, вас дожидался, - покладисто сообщил Руслан.
– Внизу тебя могут схватить!
– Илья заволновался. Казалось, они уже никогда не встретятся со странным парнем, к которому, несмотря на все непонятки, успел привыкнуть и проникнуться симпатией.
– Не доезжая до опор можно спрыгнуть. Там невысоко. Если повезет, у тебя будет возможность уйти, убежать, спрятаться.
– Не волнуйся. Там нас будет встречать стража, которую отправили с осужденными из Алмазовки и Игнатовки. Они не знают, сколько крюковцев пойдет по этапу. Трое - так трое. Никто не спросит. Только, пожалуй… - Руслан замялся.
– Не стоит называть наших настоящих имен. От Китайской горки они могут сообщить в город, тогда нас вернут.
– Откуда ты все знаешь?
– Ходил, слушал, - скромно потупился Руслан.
Илья только сейчас сообразил, что парень собрался с ними в сельву. Добровольно.
Вон даже просит не волноваться, возьмут, мол, его, ни куда не денутся.
К концу их короткого путешествия, Сергей пришел в себя окончательно. Руслан привалил его спиной к дощатой стенке, достал
Процедура приемки новой партии осужденных прошла споро и без лишних формальностей. Илья напрасно присматривался к стражникам - Мураша среди них не было. Да и зачем бы отправлять в дальнее опасное путешествие бессменного стража римского колодца, благонадежность которого гарантировала надломленная китайская статуэтка.
– Иван, - отрекомендовался Сергей.
– Петр - следом за ним Руслан.
Илье ничего не оставалось, как представиться Сидором.
– Фамилия?
– Мы - крюковские, нам не положено, - ответил за всех Углов.
– Мне фамилии в книжку писать, велено, - повысил голос высокий задастый стражник, похоже, командир.
– Пиши: братья Пантелеевы.
– За что в отряды?
– он действительно достал из кармана нечто вроде записной книжки, сшитой из маленьких листиков папира.
– Так ни за что, начальник!
– только вот Сергей лежал на дне люльки, белый как те странички, а уже паясничает. Но стражник подвоха не почуял, куда ему!
– Говори, за что в отряды определили? Иначе загоним обратно в коробку вашу и пусть тянут назад. У нас - договор.
– Не кипишись, начальник. Такое дело: старый Крюк в воду упал, а мы рядом были, да спасти не успели. Так уже его уговаривали, палку совали, чтобы уцепился. Утоп пахан. А нас обчество за оплошность приговорило. Конечно, если бы мы его туда сами толкнули - никаких отрядов. За мокруху - смерть на месте. А так…
Стражник поменялся в лице. Он уже ничего не карябал в своей книжечке, весь внимание, слушал разглагольствования Сергея. Да и остальные служивые, которым процедура знакомства с самого начала была откровенно до фонаря, подтянулись ближе.
– У вас там, что теперя, революция?
– подал голос один.
– Это у вас в Алмазовке, чуть что - кипеш. У нас - порядок. Старый Крюк еще при жизни себе заместителя назначил. Сейчас он правит.
– Ага, ага, - задумчиво подтвердил командир охраны.
– Вы, значит, вместе с заместителем старика в речку кунали?
– За что, начальник?!
– Сергей только рубаху на груди не рванул. И рванул бы, но таковой просто не имелось.
– Пишу: Иванов, Петров, Сидоров. Пойдет?
– Ага, - Сергей, наконец, выдохся. Лицо опять стало серым, на лбу выступили крупные капли пота. Руслан тут же оказался рядом, подставил плечо.
Как ни слаб был сам Илья, но подошел к Углову с другой стороны. Вдвоем им удалось дотащить друга до ближайшего песчаного бархана. С седловины открылась сюрреалистическая картина. Между ровными серыми холмиками лежали человек пятнадцать. Вокруг них прохаживалась охрана. При появлении, отряженного за пополнением конвоя, этапников начали поднимать на ноги. Сначала ставили на колени и только потом развязывали руки. Далеко не все легко принимали вертикальное положение. Трое или четверо - в такой свалке не сразу разберешь - вообще не смогли подняться.