Кольцо Небулона
Шрифт:
— Держись, Рагна… пожалуйста, держись.
Без СИСТЕМЫ её способности исцеления были бесполезны, но Лира полагалась на навыки, выученные за годы войн. Она регулировала подачу кислорода, вводила коагулянты, чтобы остановить кровотечение, и проверяла датчики. Сердце Рагны билось слабо, но билось — это было всё, что Лира могла удержать. Её пальцы дрожали, но она не останавливалась, бормоча себе под нос:
— Ещё немного… я не дам тебе уйти.
Скверна стояла у голографического экрана в углу отсека, её бледное лицо было напряжено, а алые глаза прикованы к трансляции. Чёрные волосы, растрёпанные и влажные
* * *
— Скверна, забирай Рагну и возвращайся, — сказал Тлен в эфир, его голос был хриплым, но твёрдым. — Я отвлеку их.
Её крик — «Тлен, нет!» — резанул, но он отключил канал, не давая ей спорить. Времени не было. Он направил «Коготь» в центр флота Федерации, пушки корабля выплюнули плазму, разрывая обшивку ближайшего истребителя. Тлен маневрировал зигзагами, уклоняясь от огня, его руки двигались по памяти, как в старые времена, до СИСТЕМЫ. Истребители, усиленные «Кроносом», были быстрее, их залпы били точнее, но Тлен всё ещё мог их обхитрить. Он чувствовал, как пот стекает по вискам, как сердце колотится, но разум оставался ясным.
«Они идут за мной», подумал он, когда крейсер повернул орудия. «Хорошо. Пусть» «Коготь» рванул к флангу, выпустив ракеты в эсминец — взрыв осветил вакуум, но корабль лишь покачнулся. Тлен скрипнул зубами, его пальцы дрожали, но не от страха — от усталости, от веса лет, что давили на плечи. Он вспомнил лица — Рагна, Скверна, Шестерня, Лира. Они были его семьёй, его долгом, даже если он никогда не говорил этого вслух. «Если я дам им секунды, они найдут выход. Они всегда находили. В отличие от меня, все Небулонцы находили выход в любой ситуации. А я… Мне только и остается, что немного облегчить им путь»
Двигатель «Когтя» загудел громче, искры полетели в кабину, обжигая кожу. Тлен не вздрогнул — боль была старой знакомой. Он бросил корабль в новый рывок, уклоняясь от плазменного луча, но истребители сомкнулись, их огонь отрезал пути. Он видел их на сенсорах — десятки, как рой, подчинённый воле «Кроноса». Его губы дрогнули в горькой усмешке. «Похоже на мой первый бой. Только тогда я Небулон стоял за моей спиной… Тогда я впервые увидел его в деле. Да… Если он вернется, то все будет хорошо»
Он не заметил, как «Кронос» нацелился. Зелёный луч, ослепительный, как звезда, ударил без звука, пробивая кабину насквозь. Стекло разлетелось, металл расплавился, и Тлен почувствовал, как воздух вырывается из лёгких. Боль была мгновенной, но короткой — она утонула в пустоте, что поглотила его. Следом пришли ракеты — десятки, усиленные линкором, разорвали «Коготь» на куски. Вспышка погасла, оставив облако пыли и обломков.
* * *
Тлен сражался, как загнанный зверь, что отказывается падать. Его «Коготь» был изрешечён — пробоины зияли в бортах, левое крыло оторвано, а двигатель искрил, выбрасывая
Скверна смотрела, её дыхание сбилось. «Коготь» был похож на недобитого комара, что всё ещё пытается укусить, несмотря на раны. Тлен врезался в строй истребителей, его залп разнёс одного, но другие сомкнулись, их огонь стал плотнее. Крейсер Федерации нацелил орудия, и Скверна затаила дыхание, её алые глаза расширились.
Залп «Кроноса» пришёл без предупреждения. Зелёный луч, ослепительный и точный, пробил кабину «Когтя» насквозь. Стекло разлетелось, металл расплавился, и Скверна вскрикнула, её голос утонул в гуле отсека. Следом ударили ракеты — десятки, выпущенные с эсминцев, усиленные энергией линкора. Они разорвали «Коготь» на куски, вспышка поглотила корабль, оставив лишь облако обломков и пыли в вакууме.
Тлен умер без прощания, без пафосных речей, без сожалений или пожеланий. Он просто выполнял свой долг, до последнего вздоха пытаясь дать другим шанс. Экран мигнул, трансляция прервалась, и Скверна замерла, её бледное лицо стало ещё белее. Она чувствовала пустоту, как будто часть её вырвали вместе с Тленом.
Лира подняла взгляд от Рагны, её эфирианские глаза поймали Скверну. Она видела её боль, её сжатые кулаки, но не могла ничего сказать. Рагна дышала, системы жизнеобеспечения держали её, но это было всё, что Лира могла сделать. Она шагнула к Скверне, её голос был хриплым:
— Скверна… он…
— Мёртв, — оборвала Скверна, её тон был холодным, но голос дрожал. — Тлен мёртв. И мы следующие, если ничего не сделаем.
Шестерня, стоявший у входа, стукнул металлической рукой по стене, его жёлтые глаза потухли.
— «Кронос»… — буркнул он. — Эта штука нас добьёт.
Скверна повернулась к экрану, где «Кронос» нацелил орудия на базу. Её СИСТЕМА, ослабленная, но живая, мигнула перед глазами. Она знала, что осталась последней, кто может драться.
Лира запустила анализ, её пальцы дрожали, пока она вводила команды. СИСТЕМА Скверны, в отличие от других, не умерла полностью — Теневая форма и Когти хищника работали, хоть и слабо, буд то потеряли уровень или два. Лира нахмурилась, её эфирианские глаза сузились, когда данные показали странность: сигнал СИСТЕМЫ был искажён, но не выжжен, как у остальных. Она пробормотала, не отрываясь от экрана:
— Твоя драунтракская кровь… или что-то в твоей структуре… Это может быть ключом. Если я пойму, почему ты держишься, я смогу вернуть СИСТЕМЫ другим.
Скверна сжала кулаки, её клыки блеснули, когда она ответила, её голос был резким:
— Работай быстрее, Лира. У нас нет времени.
Она бросила взгляд на голографический экран в углу, где всё ещё мелькали обломки «Когтя» Тлена. Пустота в груди росла, но она не позволяла себе думать о нём. Шестерня стоял у входа, его металлическая рука сжалась, жёлтые глаза под капюшоном были тусклыми. Он молчал, но его молчание было громче слов — без СИСТЕМЫ он был бесполезен, как и все они.