Коллекционер
Шрифт:
– Это ж совсем как амулеты силы хольдов! Неужели глораны решились делать их массово?
– удивился Абара.
– Нет, - возразил Дюпюи.
– В отличие от настоящих амулетов силы, эти самострелы работают за счёт магии волшебника глорана, который должен находиться где-то поблизости. Поэтому-то сейчас в каждом значительном отряде мятежников обязательно присутствует хотя бы один глоран. Он никогда не высовывается, действует всегда из-за спины людей, но от этого не менее опасен. Да что там говорить, с появлением нового оружия императорская армия абсолютно утратила инициативу. Мы попросту
– И тут появляюсь я!
– снова сострил Кен.
На этот раз посол не только улыбнулся шутке, но даже соизволил на неё ответить:
– И тут появляется Керим эль Балья, - передразнил Кена он.
– Генерал Балья сумел собрать вокруг себя нескольких хольдов и доказал на деле, что их совместные действия являются сильнейшим оружием империи. Теперь мы все верим, что обладатели амулетов силы станут ключом к нашей победе.
– Ясно, - протянул Кен.
– Понятно теперь, для чего я вам нужен.
– Да, - кивнул барон Дюпюи.
– Но не только вы. Нам нужны все хольды и все наёмники, состоящие на службе у таких изменников трона, как Гашибей-хан. В этом-то и состоит истинная миссия нашего посольства. А письмо императора лишь предлог.
– Ну, с этим всё понятно, - улыбнулся Кен.
– Теперь вернёмся к оплате. Давайте-ка, обсудим её поподробнее.
При этих словах барон заметно поморщился. Как истинному патриоту и потомственному дворянину, ему претил интерес наёмников к финансовой стороне вопроса. Но всё же он выполнил просьбу Абары и повторил:
– Император согласен платить столько, сколько попросите. В пределах разумного, конечно.
– Пределы, знаете ли, у всех разные, - расхохотался Кен.
– Три тысячи золотых мне. По сотне Тальвару и моему сержанту, ну и по десять монет на рядового латника. Всего около пяти тысяч карадо. Устраивает?
– навеселившись вволю, предложил он.
Названная сумма была неприлично завышенной, но барон Дюпюи и глазом не моргнул:
– Торговаться считаю ниже своего достоинства, - ответил он.
– Мне нравятся ваши принципы!
– с саркастической ухмылкой одобрил Кен.
– Давайте подписывать договор и раз уж мы договорились, половину денег гоните вперёд. Не обязательно золотом, можете дать банковский вексель. Мы, знаете ли, тут не в каменном веке живём.
Барон, кивнул, достал заранее заготовленные бумаги и потянулся к писчим принадлежностям. Когда же контракт был подписан и вместе с именным векселем перешёл в руки Абары, тот сообщил следующее:
– Существует как минимум два человека, способных помешать выполнению нашего договора. Первый - мой нынешний хозяин Гашибей-хан. Не думаю, что он обрадуется моему внезапному уходу. Второй - его брат Кулай-хан. Этот злопамятный "господин" имеет на меня зуб, ведь именно мой отряд в последнем сражении задал ему изрядную взбучку. Сейчас у него мало людей, всего пару тысяч бойцов, но на мою дружину хватит с избытком. Если Кулай-хан узнает, что я ухожу из Хараджана, то, как пить дать, устроит мне засаду.
– На счёт Гашибей-хана можете не беспокоиться, - заявил барон Дюпюи.
– Об этом вопросе мы с генералом Балья продумали заранее. Завтра я попрошу наместника разрешить вашему отряду сопровождать посольство
– Но тогда засады Кулай-хана нам не избежать, - возразил Абара.
– Дело в том, что у Кулай-хана в городе полным-полно шпионов. Всё что будет известно при дворе, станет известно и ему.
– Эту проблему вам надо решить самостоятельно, - отрезал Дюпюи.
– В конце концов, вы же знаменитый хольд, великий воин и предводитель прославленной дружины!
Кен согласно кивнул и глубоко задумался, однако в голову не приходило ничего путного. И тогда, видя затруднительное положение своего капитана, на помощь к нему неожиданно пришёл Тальвар. Наклонившись к самому уху Абары, телохранитель в нескольких коротких фразах изложил свой план.
– Хм, может сработать, - похвалил Кен, затем, повернувшись к послам, пересказал предложенный Тальваром план действий:
– Попробуем перехитрить Кулай-хана: через шпионов сообщим ему ложный маршрут, а сами тайно пойдём обходной дорогой. Когда Кулай-хан раскроет наш обман, его люди будут караулить нас совсем в другом месте.
– Но как мы можем быть уверенны, что фальшивая информация достигнет Кулай-хана вовремя? Ведь мы даже примерно не представляем, как быстро городские слухи доходят до его ушей. Вдруг он не успеет перебросить войска на подложный маршрут?
– выразил сомнения Дюпюи.
– В этом-то вся и фишка, - улыбнулся Кен.
– Тальвар уверяет меня, что владелец чайханы на базарной площади, один из шпионов Кулай-хана, а, кроме того, он держит связь с хозяином, посредством голубиной почты. Стоит там обмолвиться о нашем походе, как эта информация в буквальном смысле полетит к Кулай-хану.
– Да, это может сработать, - одобрил барон.
– Надо лишь грамотно "проболтаться".
– Доверьте это нам, - неожиданно попросил один из младших послов.
– Мне кажется, если информация будет исходить от нас, людей "неместных" ей больше поверят. Вроде как заезжие дурачки опростоволосились.
– Пожалуй, - согласился Кен.
– Тогда давайте обсудим маршрут, - кивнул барон.
– Ага, - согласился Абара.
Глава 2. Кошки мышки
Утром третьего дня, когда небо на востоке начало розоветь, а петухи на бедняцких подворьях запели свои песни, отряд капитана Абары покинул Хараджан сквозь северные ворота. Согласно приказу наместника он должен был сопроводить посланников императора к границам подвластных Гашибей-хану земель, а после вернуться обратно. Стражники ворот, загодя предупреждённые об этом, не задавали лишних вопросов.
Роль прикрытия для отряда исполнили двое послов, Алан Шарк и Мишель Кольбер, ехавшие верхом и возглавлявшие колонну наряду с Абарой и его телохранителями. Третий посол, барон Дюпюи остался в Хараджане. Он планировал продолжить выполнение своей тайной миссии и переманить на сторону императора других наёмников из числа присягнувших Гашибей-хану.