Коллекционер
Шрифт:
– И что же вы придумали?
– всерьёз заинтересовался Кольбер.
– Взгляните туда, - ткнул пальцем в хвост колонны Кен.
Там, позади вереницы копейщиков, медленно катились по дороге большие телеги, везущие запас провианта и нехитрый скарб наёмников. На последней из них послы с удивлением заметили среднего размера мортиру. А Кен, довольный произведённым эффектом, пояснил:
– Мне сразу пришла в голову мысль усилить свой отряд походной артиллерией. Но я не мог этого сделать, пока не научился создавать и удерживать отверстия в стенке защитного пузыря. Зато теперь, с этим умением, мы можем бомбардировать врагов, оставаясь
Кен выглядел таким гордым и самодовольным, что Шарк просто не сумел сдержаться и съязвил:
– Раз ваша дружина столь могуча, чего же мы прячемся от какого-то там Кулай-хана?
– с невинной улыбкой поинтересовался он.
Почувствовав насмешку, Абара насупился, но, всё же, пояснил:
– Мы не прячемся, мы лишь обходим засаду. Не хочется этого признавать, но Кулай-хан довольно хитёр. Имея десятикратный перевес по численности войск, он может придумать нам какую-нибудь подлянку. К тому же у него могут оказаться чародеи, а против магических атак моя дружина не выстоит.
– Ясно, - протянул Шарк, с плохо скрытой ухмылкой.
– Зря смеётесь, - холодно произнёс Кен.
– Из Хараджана в империю идёт несколько дорог, но все они проходят по ущельям. Даже никудышный стратег легко сумеет организовать там засаду. Когда же мы выйдем из ущелий на перевал, Кулай-хан окажется позади. И я гарантирую вам, что он не посмеет нас преследовать. А если всё-таки посмеет, то я продемонстрирую вам, что значит сразиться с Абарой в честной схватке!
Ладно вам, господа, прекращайте собачиться!
– снова выступил в роли миротворца Кольбер.
– Не думаю, что слава капитана Абары родилась на пустом месте, - попенял он своему коллеге.
– И, кстати, могу я посмотреть ваш амулет поближе?
– спросил он у Кена и протянул руку, чтобы взять его меч.
– Боюсь, что нет, - неожиданно отказал тот.
– Почему?
– удивился посол.
– Думает ты его поломаешь, - снова съязвил Шарк.
– Вовсе нет, - возразил Абара.
– Просто мой амулет защищает мощная магия. Никто кроме меня не сможет взять его в руки. И если я отдам его вам - вы просто умрёте, причём довольно неприятным образом, - со зловещей ухмылкой пояснил он. Затем, повернувшись к Шарку, уточнил: - Так что, может, хотите попробовать?
– Нет уж!
– непроизвольно отшатнулся тот.
***
В течение дня отряд Абары двигался по окружающей Хараджан плодородной равнине. Всё это время дорога петляла между просторных полей, оросительных каналов и аккуратных, заботливо возделываемых виноградников. Был самый разгар сезона сборки урожая и батраки, в больших соломенных шляпах, работали на полях, невзирая на жару и палящие лучи южного солнца. Сельское хозяйство в этих местах было всем - средством прокорма крестьян и источником богатства высшей знати, поэтому Гашибей-хан уделял много внимания его развитию и защите. Так в каждой встреченной ими деревне был свой небольшой гарнизон стражников и обязательная смотровая вышка. Отряду Абары приходилось постоянно останавливаться и предъявлять подписанную наместником подорожную. Однако в этом был и свой плюс - бдительность стражи делала данный отрезок пути вполне безопасным. Для Кулай-хана устроить засаду здесь, на равнине было практически нереально.
Лишь
Едва колонну наёмников обступили первые, ещё невысокие горы, Кен явственно ощутил нехорошее предчувствие. Места, где им предстояло пройти, и в самом деле, будто специально были придуманы для засады: узкая, в ширину телеги, дорога, петляла вдоль каменистого берега бурной, громко ревущей речушки. Окаймлявшие её холмы, поначалу низкие и голые, быстро сменились крутыми, поросшими густой растительностью склонами. А временами то слева, то справа от колонны наёмников вырастали отвесные скалы, наводящие на мрачные мысли об опасности камнепада. Бывало на них даже падали камни. В такие моменты воины нервно искали глазами солдат противника, но всякий раз причиной обвала оказывались горные козы, напуганные появлением людей.
Так продолжалось довольно долго, отряд Абары успел далеко углубиться в ущелье, когда навстречу им из-за поворота дороги, выехал человек, сидящий верхом на тощем ишаке. Телохранители Абары мгновенно среагировали на угрозу и сорвались вперёд, оставив своего капитана наедине с послами.
– Что там ещё?
– занервничал Алан Шарк.
– Сейчас узнаем, - ответил Кен.
– Тальвар быстро разберётся и доложит.
Кен оказался прав, Тальвар вернулся обратно всего через пару минут, причём в сопровождении захваченного человека, оказавшегося седым стариком.
– Это всего лишь Зухеш, - лаконично сообщил телохранитель.
– Выслушай его, сагиб, он говорит кое-что любопытное.
– Что ещё за Зухеш?
– раздражённо переспросил Кольбер.
– Так, один мой знакомый, - отмахнулся от посла Кен и, перейдя на местный диалект, заговорил со стариком.
На самом деле Зухеш для Кена был не просто знакомым, скорее кем-то вроде информатора или даже агента. Старик давно жил в этих горах, промышляя сбором трав для кальянных смесей. Год назад у него возникли трения с поселившейся по соседству разбойничьей шайкой, а Кен, в то время как раз выслеживал её по поручению наместника. Тогда Зухеш и капитан Абара смогли помочь друг другу и до сих пор поддерживали взаимовыгодные отношения.
– Ну что там?
– нетерпеливо спросил Шарк, едва старик закончил говорить.
– Похоже, впереди засада, - озадаченно пробормотал Кен.
– Зухеш собирал травы и случайно увидал в зарослях десятки вооружённых людей. Ему повезло, и он сумел убраться незамеченным, - тут Абара задумался, прикидывая варианты, затем решительно добавил: - Выходит Кулай-хан осведомлён о наших истинных планах!
– Не стоит верить первому встречному!
– возразил Кольбер.
– Кто знает, может старикашку подослали, чтоб обмануть нас и не дать нам пройти! Может он провокатор!