Колыбель тяготения
Шрифт:
— Что замер? Не соскучился по дому, Чага?
— Забудь, наконец, это кличку, Флаа, — и саданул жестким локтем экзоскелета, чуть не опрокинул. — Иначе если свалишься на колени у входа, я тебя точно никуда не потащу. Хотя нет, ухвачу за шевелюру и поволоку по земле.
Ирт даже растерялся, ведь землянин и в самом деле мог с ним такое провернуть. Втащить в родной дом, будто он позорное порождение Просторов.
— Только попробуй, маленький человек, и я скормлю тебя червям в ваннах Ру.
Короткий момент Тим никак не реагировал, потом рассмеялся и добавил примирительно:
— Ладно, давай
Хитрый голубат. Всегда заходит с другого поля. Тим видно много костей обглодал в тактике охоты. Один ответ тянет за собой другой. И каждое «нет» для Тима наполняет клетки тоской. Больно отказывать симбионту, когда пришло время расти друг в друга. Даже такому. Который никогда не получит благословение старейшин. Ру прав, пожри его медергом. Ирт выбрал неправильно. Никогда не сможет порвать человека, а значит станет концом Дома Флаа. Прервет путь рода к совершенству, обратит все, что сделал отец в прах пещерных червей.
Пусть так. Ростки все громче требовали забрать землянина к сердцу гор и стать с ним единым существом.
Сомнения и желания грызли нутро и лишали последних сил. Ирт отошел от Тима и опустился на холодную каменистую почву, спиной к жесткой ладони свода. Нижние конечности согнул и поднял почти на уровень глаз. Верхние удобно легли на углы коленей. Пока землянин не стал Чагой, он часто так сидел в углу ниши. То склонял голову и крепко сжимал зубы, то откидывал ее назад и прикрывал глаза. Ирт, наблюдая за нелепо скрюченным тельцем, забавлялся. Сейчас, повторив чужую позу, Ирт подумал, что придется смириться с неизбежным — пойти на поводу симбионта.
— Хорошо, я отвечу. Мы встретили вас тот день так, как гласила легенда. Когда боги явятся изоморфам в Поясе Тепла и позволят видеть себя, живые и мертвые обратятся в совершенную форму. И наш трудный путь будет закончен. Казалось, все это лишь бредни заросших мхом старейшин. Сказки для только отпочковавшихся малышей. Но тогда вы пришли, и все увидели легенду. Один Ру шипел и два дня плевался ядовитыми соками, не верил. А охотники, безмозглые выкормыши Просторов, только об исполнении древних заветов и твердили. И мои ростки трепетали при виде богов. Отец не хотел, но отдал приказ встретить вас, как велит легенда. Мы вышли и вынесли прах своих предков. Но вместо чуда получили лопнувший пузырь хурга. Думаю, Ру это знал и был готов, но ни я, ни другие охотники Просторов — нет. А разочарование возбуждает соки голодом и гневом.
Тим слушал, чуть наклонив голову. Но не приблизился, не сел напротив. Торчал на расстоянии половины прыжка изоморфа. Сомневался в словах или не решался вступить под каменную гряду. Оттягивал момент.
— Что значит совершенная форма? Вы же можете принимать любую?
— Ошибаешься. Старейшины близки к совершенной форме, Ру способен долго хранить округлые очертания ствола. Главы других родов. Благословенные трансформации многих поколений сделали их такими. Молодым охотникам Просторов не сгладить и не удержать ростки без слияния с лучшими. И мои мечутся и рвутся наружу. И все без толку. Не убив тебя, мне не приблизиться к совершенству.
Тим все-таки подошел и осторожно
— Значит, трансформация помогает стать совершенными?
Маленькими шажками к запретной теме. Жалко, сквозь натянутую пленку не добраться до сладкой вены под подбородком. Но росткам спокойнее, когда Тим рядом. Они нежно круглятся под корой.
— Так говорят старейшины и служители Стен изысканий. Их послушаешь, так мир дышит, охотится, пасет изменения, только чтобы перетечь в идеальную форму. Болтовня для голубатов и конца этому нет.
Ирта всегда швыряло от слепой веры к злому неверию. Он знал, как охотиться, вынюхивать лучшие изменения в живом нутре Орфорта, но зачем все это нужно — не находил определённости.
— А боги? Для чего являются боги, Ирт?
— Тебе не нужно знать. А мне нельзя говорить. Особенно в Поясе Холода.
— Расскажи, что можно.
— Можно напомнить, что в глубине переходов есть ниша с натянутыми струнами, — прошипел Ирт. — Она все еще ждет Чагу.
Близко наклонившийся Тим отпрянул, а ростки недовольно заворочались.
— Ты этого не сделаешь. Не в этот раз.
— Почему ты так в этом уверен, дружок? Ведь знаешь, бешенство изоморфов бывает сильнее разумных мыслей, — он нарочито медленно облизал губы, зная, как каменеет Тим от незамысловатого действия. — Пока я спокоен, разрешаю тебе остаться здесь. Сам прогуляюсь внутрь с твоими жужелицами.
Здесь и сейчас, под Стенами Флаа, Ирт чувствовал необходимость оставить Тима снаружи. Инстинкты охотника шептали о смертельных дарах, которые отец мог припасти для гостей. Пусть лучше Ирт возьмет мерзкие земные механизмы, что собирают данные. Перед Ру и так не оправдаться. С другой стороны, отец сам завывал о помощи землянам. Чего же тогда хотел? Ирт никогда не был достаточно умен, чтобы сделать правильный выбор и угодить Ру.
— Решил меня оставить, поэтому и расселся так приглашающе? Не выйдет, я пойду внутрь.
— Не боишься, что уже никогда не выйдешь?
— Боюсь. Потому и пойду.
Тим вскочил и, не оглядываясь, двинул в глубину проема. Мертвые механизмы устремились за ним. Пещерные черви, пожри их медергом. Ирт отодрал спину от стены, чувствуя себя тысячелетним огрангом. Впрочем, далеко идти не пришлось, Тим уперся в сомкнутые каменные зубцы и занялся их ощупыванием. Роботы бодро бегали по выступам, толкали веточки ног в трещины, светили огоньками в щели. Игры малоразумных почкований: щупать, шелестеть, подмигивать. Как отступает Пояс Холода, их полно путается между стволами в гротах и нишах Стен. Да и в каждой луже Просторов мальков тьма-тьмущая.
— Я думал, ты не любишь ползать по камням. Уже не заставляю, а сам стараешься. Но на брюхе и коленях у тебя лучше получалось.
Тим обернулся и сверкнул сердито глазами. И как это получалось у него без всякого источника света внутри головы?
— Человеку я бы дал тебе в морду за такие слова.
— А мне боишься?
— У тебя морды нет.
Звучало как-то обидно. Будто изоморф не высшее творение вселенной, а какое-то недозревшее почкование.
— У меня есть ствол. И ветки.