Конец охоты

Колосов Дмитрий

— Друг мой, я вынуждена немного отстать от вас. Вы понимаете меня?

— Нет, — ответил господин, упорно именовавший себя Локи.

— Мне нужно сделать кое-какие дела. Свои дела! — Шева подчеркнула слово «свои».

На этот раз спутник Шевы соизволил проявить догадливость:

— А, я понял тебя. Я подожду наверху.

Охотница кивнула. Едва господин по имени Локи исчез из виду, она послала вызов Сурту. Тот не заставил себя ждать. Не прошло и нескольких мгновений, как сознание Шевы уловило слабый, а потом сразу обретший отчетливость импульс.

— Шева! Шева, что случилось?

— Я на месте, Сурт. Но тут что-то не так.

—

Что именно, Шева?

— Какая-то чертовщина!

— Потрудись быть конкретней. Мне сложно проанализировать, что ты понимаешь под словом «чертовщина».

— Здесь зеленое солнце, розовые деревья. Я видела оранжевого зайца.

— Ты уверена?

— Странный вопрос.

— Быть может, это чье-то психовлияние?

Шева не исключала такую возможность, но считала ее маловероятной.

— Не думаю. Ты ведь прекрасно знаешь, что я устойчива к гипновнушению.

— Возможно, имеет место воздействие галлюциногенов или иных внешних раздражителей.

— Не думаю, — повторила Шева. — К тому же как в этом случае я могла бы здраво разговаривать с тобой?

— Это так, — подтвердил голос Сурта, после чего умолк.

— Су-урт! — позвала Шева. — Не пропадай!

— Я думаю.

— Тут еще мне повстречался господин, назвавшийся Локи. Ты слышал о таком?

— Древний демон.

— Именно. Это может быть правдой или этот тип лжет?

— Не знаю. Но если солнце и впрямь зеленое, почему не существовать и Локи? Ты можешь подождать немного, пока я проконсультируюсь с Аналитической службой?

— Могу. Только вот что еще! Наш общий приятель, я имею в виду Деструктора, подсунул мне кота.

— Какого еще кота? — В голосе Сурта звучало раздражение.

— Моего собственного наилюбимейшего кота Баста. Очень милая шутка с его стороны. Но кот мне мешает. Ты не мог бы возвратить его в Матрицу?

— Хорошо. Телепортируй его. Я предупрежу операторов.

— Пусть его отвезут ко мне домой.

— Да-да, как скажешь. Немного подожди, кажется, у нас есть новая информация.

Голос растворился во времени и пространстве. Шева поднялась с камня и стала взбираться по склону. Она уже почти достигла вершины, когда услышала раздирающий душу кошачий вопль. Шева ускорила шаг, потом перешла на бег. Когда же она взобралась на холм, глазам ее предстало удивительное зрелище. По снежной, алого цвета целине сломя голову удирал Баст. Шагах в десяти от Шевы стоял господин, назвавшийся Локи; в руке его был обнаженный меч. А еще чуть дальше прямо посреди тропинки возвышалось нечто, с чем Охотнице прежде не доводилось сталкиваться. Это нечто имело пятнадцать футов в высоту, громадное кряжистое тело и уродливую голову, украшенную горящими глазами и двойным частоколом клыков в пасти. При появлении Шевы грозный урод заревел и двинулся вперед, раздвигая деревья, словно гибкий камыш. Охотница невольно подалась назад. Она не знала и не могла знать, что удостоилась чести первой из путешественников во времени свести знакомство с существом, которое древние обитатели Верланда именовали етуном, или, иначе, великаном льда…

Шева невольно попятилась, скорее не от испуга, а ошеломленная размерами и обликом етуна, но ее спутник остался недвижимым. Он лишь в последнее мгновение сошел с тропы, по которой мчался великан, точнее, не сошел, а отпрыгнул в сторону, заодно рубанув сверкающим мечом по ноге чудовища. Великан взвыл и махнул когтистой лапой, желая превратить в пыль дерзкого наглеца, причинившего ему боль. Но Локи оказался

проворнее. Он присел под лапу и рубанул теперь по ней. Воздух содрогнулся от оглушительного рева. В руках етуна появилась дубина, тесанная из цельного ствола дуба. Великан принялся вращать своим оружием так, что поднял ветер. Казалось, перевес был всецело на его стороне.

Но спутник Шевы думал иначе. Он вдруг стал расти. Сначала Охотница не обратила на это внимания, но вскоре она обнаружила, что назвавшийся Локи вытянулся вверх на пару футов и при этом раздался в плечах не меньше чем на фут. Потом он подрос еще и достиг плеча великана. Одновременно удлинился и его меч, почти сравнявшись с дубиной великана. Гигант взревел и решительно устремился на врага. Противники скрестили оружие, брызнули искры и древесные щепки. Великан орудовал дубиной с яростью, более походившей на отчаяние, его соперник действовал спокойно, почти флегматично. Уверенными движениями подставляя меч под могучие удары, он парировал их, заодно отщепляя порядочные куски дубины. Дважды, улучив момент, он кольнул великана в брюхо и бок, окрасившиеся яркими пятнами крови. Судя по всему, назвавшийся Локи не хотел убивать своего врага. Несколько раз он имел верную возможность нанести смертельный удар, но ограничивался легким уколом, а то и вовсе шлепал плашмя по толстому боку.

Наконец великан выдохся и начал выказывать признаки миролюбия. Его сокрушительные поначалу удары становились все более вялыми, а потом етун и вовсе опустил оружие, отступив назад. Назвавшийся Локи засмеялся, блеснув ровным рядом зубов.

— Так-то лучше! — заметил он. — Убирайся. Это не твоя земля.

Как и можно было предположить, великан не стал спорить. Издав напоследок грозный рык, он повернулся и с быстротой, какую только позволяла его комплекция, исчез в чаще. Несколько мгновений был слышен треск ломаемых деревьев, потом все смолкло. Тогда назвавшийся Локи вложил меч в ножны и повернулся к своей спутнице:

— Что с тобой?

— Ничего, — ответила Шева, наставляя на красавчика излучатель.

— Должно быть, мы не поняли друг друга?

— Возможно. Я хочу знать, кто ты и где я очутилась.

— Это Асгард, мир богов, а я Локи, бог…

— Довольно. — Излучатель выплюнул импульс.

Рука Охотницы была тверда, но красавчик непостижимым образом ускользнул от смертельного луча. Он плавно изогнулся, и импульс прошелестел впритирку с его боком, превратив в пыль фиолетовый валун на краю леса.

— Вот это да! Клянусь Кромом! Один выстрел — и полная аннигиляция!

Выразив свой восторг, Локи обратился в муху, с противным жужжанием устремившуюся в небо. Шеве не оставалось ничего иного, как проводить своего странного попутчика взглядом.

Ситуация была поистине идиотской. Шева находилась в мире с зеленым солнцем, фиолетовыми камнями, красным снегом, оранжевыми зайцами, уродами размером с космический катер, странными типами, рассказывающими байки про рысь и обладающими талантом перевоплощения. Во всей этой причудливой фантасмагории были лишь два реальных штриха: сама Шева да ее кот по имени Баст, ретировавшийся в неизвестном направлении. Впрочем, кота можно было найти, цепочка ровных следов отмечала путь, избранный им для бегства. Немного поколебавшись, Шева пошла по следам. Ничего иного ей не оставалось. Ей требовалась помощь Управления, а пока тамошние аналитики пытались определить, куда же ее все-таки занесло, можно было позволить себе заняться спасением кота.