Конвой для ведьмы
Шрифт:
— И что же она делала рядом с колодцем глубокой ночью при полной луне?
— Я… — Кай нервно сглотнул и понурил голову. — Я не знаю.
Члены Священного совета принялись шептаться, а сердце у Кайдена упало. Он беспомощно посмотрел на Вейлинн. Взгляд супруги оставался тёплым и нежным, как если бы это он, а вовсе не она, нуждался в поддержке и защите.
Прости меня, я идиот. Прости меня!
— Это ведьма заставила вас сделать остановку в Дикой чаще? — вопросил тощий, похожий на замороженную камбалу, судья.
— Нет, —
— Её наслала ведьма?
— Нет, — Кай нахмурил брови. — Просто погода испортилась, вот и всё.
— Просто так сама собой взяла и испортилась? — не унимался худосочный блюститель церковного правосудия. — Не слишком ли подозрительно, коллеги?
Председатель Священного Совета смерил товарища долгим мрачным взглядом и обратился к Кайдену:
— Нам уже известно, что вы, юноша, дали ведьме сбежать, когда на отряд напали. Будьте любезны, объясните суду, зачем вы так поступили.
Кай повернулся и встретился со стариком взглядом: пусть видит, что каждое сказанное слово — правда.
— На нас напали люди лорда Галивия, — заявил он. Кто-то в зале охнул. Отец Айли сжал зубы так, что на челюсти проступили белые пятна. — Зачем и почему — не имею понятия. Знаю одно — нас хотели убить.
Старый судья внимательно смотрел на него, и, казалось, видел насквозь. Он едва заметно кивнул, и Кайден продолжил:
— Мы… — Кай отыскал глазами Айвана. Лысый воин помрачнел. Понурился. — Мы — мужчины. Солдаты. Смерть в бою для нашей породы — штука привычная: с каждым случиться может. Но… — он облизнул губы. — Я подумал тогда о девушке… О том, как ей, должно быть, страшно.
Все присутствующие уставились на Вейлинн, а она смотрела на него, Кайдена. Изумрудные глаза блестели от непролитых слёз.
— Она-то сражаться не умеет. — Кай снова поймал взгляд председателя. — Что стало бы с ней, если б меня убили? Её бы насиловали снова и снова, а потом бросили на растерзание лесному зверью, или что похуже.
— Вы уже тогда не верили в то, что обвинённая — ведьма? — уточнил кардинал Флавий.
Кай почувствовал, что багровеет.
— Ни тогда, ни сейчас, — выцедил он. — Я никогда не верил в то, что она — ведьма. Когда на нас напали, я взял с неё слово, что она будет ждать меня три дня и три ночи в заброшенной хижине. И она сдержала клятву, хотя могла сбежать. Я обязан этой женщине жизнью. Она выходила меня, умирающего от ран. Считай, с того света вернула. Только благодаря Вейлинн я сейчас здесь.
Судьи зашептались, низко склонив головы. Кардинал, прищурившись, взглянул на узницу. Кайден стоял, ни жив ни мёртв, и боялся даже дышать.
Достаточно ли убедительно прозвучала его пылкая речь? Хватит ли этих показаний, чтобы пошатнуть обвинение?
"Богородица заступница, помоги нам!" — взмолился он мысленно и тут же вздрогнул от нового вопроса.
— Ваш товарищ видел, как вы целовались с ведьмой в лесу, — председатель совета причмокнул, а старческие глаза его лукаво заблестели. — Многие тут убеждены, что это был результат приворота. Что вы скажете на это, милейший?
— Скажу,
— С большими титьками! — раздалось с задних рядов, и мужская половина обывателей дружно загоготала.
Старик судья хмыкнул. Лавидий Корвудский заёрзал на лавке и потемнел лицом.
— А как же ваша невеста? — вопросил кардинал. — О её красоте, говорят, слагают легенды.
— Нас с Айли обручили, когда мы были детьми. — Кайден вперился взглядом в несостоявшегося тестя. — Меня никогда не влекло к ней. А её — ко мне. Наш союз стал бы роковой ошибкой и не принёс нам ничего, кроме горя.
Кто-то ахнул. Кто-то охнул. Одна из присутствующих дам прослезилась, другая принялась отчаянно обмахиваться надушенным платочком. Лавидий сжимал кулаки и скрипел зубами, председатель Священного совета кривил губы в полуулыбке…
…а Кай ощутил странное облегчение, словно занозу из сердца вырвали. Чудны дела твои, Господи! Почему же он раньше не признался, что не хочет жениться на Айли? Неужели только потому, что рядом не было зеленоглазой ведьмы? Или…
Кардинал Флавий жахнул молотком по кафедре, призывая присутствующих к порядку, и устремил на Кайдена цепкий взор.
— Однако не будем забывать, что под влиянием ведьмы вы сотворили тяжкий грех — соврали Настоятелю обители святого Эльма. Признаёте вы это?
По залу снова прокатился ропот.
— Признаю, что соврал, — холодно отозвался Кай. — И готов понести наказание. Любое, какое суд сочтёт нужным назначить. Но вот супруга моя здесь совершенно не при чём: в ту ночь она лишилась чувств от холода, голода и усталости. Я боялся, что нам откажут в убежище, потому и назвал её своей женой. Никакого приворота не было. Клянусь своей честью и жизнью.
Председатель совета переглянулся с коллегами и едва заметно кивнул кардиналу. Флавий скосоротился и, вцепившись в кафедру, проскрипел:
— На основании нерушимого супружеского права защиты и в виду отсутствия состава преступления, Священный совет постановил освободить Вйлинн из Эльса и снять с неё все…
— Постойте! — возглас, раздавшийся с задних рядов, заставил вздрогнуть. Кайден напрягся, словно туго натянутая тетива, и вперился взглядом в говорившего. Что за…? — По традиции вы должны задать особый вопрос, ваше преосвященство.
Время замерло. Лица судей застыли.
Серая скрипучая полумгла окутала зал заседаний, точно седая пелена предрассветного тумана. Тишина проглотила звуки. Все, до единого. Остался лишь гулкий цокот: у человека, что шёл между рядами лавок, вместо ступней имелись раздвоенные копыта…
Цок-цок-цок…
— Непременно надо задать традиционный вопрос, ваше святейшество.
ГЛАВА 42. Решающие показания
— Непременно надо задать традиционный вопрос, ваше святейшество. — Леот приближался к помосту, и от улыбки друга по коже пробежал мороз, а ладони заледенели.