Корабль невест
Шрифт:
Она глядела на иссиня-черную воду, на поверхности которой мерцали огни гавани, время от времени исчезающие в тени проходивших барж и буксиров. В застывшем воздухе стояло странное смешение запахов – специй, машинного масла, духов, гнилого мяса, – одновременно и завораживающих, и отталкивающих. Она немного успокоилась и привела в порядок мысли. Она будет делать то же, что и всегда. Она пробьется. До Англии осталось плыть всего пару недель, а она уже давным-давно усвоила, что терпенье и труд все перетрут. И не стоит гадать, если бы да кабы. В свое время она заметила,
– Вы тут поосторожней. Вам нельзя здесь находиться.
Она даже подпрыгнула от неожиданности.
– О-о… – протянула она. – Это вы.
– Да, я, – ответил он, затушив сигарету. – А Мэгги, случайно, не с вами?
– Она на берегу.
– А… Значит, со всеми остальными.
Она мучительно искала вежливый способ попросить его оставить ее в покое.
На нем был рабочий комбинезон. В темноте масляных пятен не было видно, но едкий запах пробивался даже сквозь сигаретный дым. Она ненавидела запах машинного масла: слишком уж много обожженных солдат прошло через ее руки. У нее в носу до сих пор стояла вонь промасленной ткани, которую приходилось с мясом отрывать от их тела.
В Англии я снова стану медсестрой, говорила она себе. Одри Маршалл снабдила ее рекомендательным письмом. И с ее послужным списком проблем с работой не должно быть.
– А вы раньше бывали в Индии?
– Нет. – Она была раздосадована тем, что он нарушил ход ее мыслей.
– Но наверное, много стран повидали, да?
– Несколько, – ответила она. – В основном военные базы.
– Выходит, вы бывалый путешественник.
Это все потому, что Маргарет здесь нет, подумала она. Ведь он один из тех мужчин, кому нужна аудитория. Она выдавила слабую улыбку:
– Полагаю, так же, как и все, кто был на военной службе.
Он прикурил следующую сигарету и задумчиво пустил в небо колечко дыма.
– Но спорим, вы сможете ответить мне на один вопрос, – заявил он и, поймав ее внимательный взгляд, продолжил: – Скажите, а есть ли какая-нибудь разница?
Она нахмурилась. На берегу два автомобиля не смогли разъехаться и теперь отчаянно сигналили. Пронзительный звук эхом разносился по гавани, заглушая музыку.
– Извините? – Ей даже пришлось наклониться к нему поближе, чтобы лучше слышать.
– Я имею в виду мужчин. – Он широко улыбнулся, блеснув в темноте белыми зубами. – Одним словом, какую национальность вы предпочитаете?
По выражению его лица она поняла, что не ослышалась.
– Прошу прощения, – сказала она.
С горящими щеками она быстро прошла мимо него, но, когда потянулась к ручке двери, он преградил ей дорогу.
– Уж передо мной точно не стоит разыгрывать из себя скромницу, – заявил он.
– Вы оставите меня в покое или нет?
– Мы все знаем, что
– Будьте добры, пропустите меня!
– Знаешь, а я ведь тебя так с ходу и не раскусил, – покачал головой Деннис Тимс. – Между собой мы звали тебя Мисс Фриджидейр[35]. Мисс Фриджидейр. Нам было даже трудно поверить в то, что ты замужем. Думали, что ты жена одного из этих сумасшедших проповедников, этакая вечная девственница. Надо же, как жестоко мы ошибались, а?
Она стояла с тяжело бьющимся сердцем, судорожно прикидывая, как убрать его с дороги. Его ладонь небрежно лежала на ручке двери. В нем чувствовалась спокойная уверенность человека, привыкшего всего добиваться силой.
– Такая добродетельная и правильная, блузка застегнута на все пуговицы. А на самом деле просто дешевая потаскуха, уговорившая какого-то салагу надеть ей кольцо на палец. Интересно, и как это тебе удалось? Небось, обещала беречь себя для него, а? Говорила, что он для тебя один-единственный?
Он потянулся к ее груди, но она ударила его по руке.
– Выпустите меня, – сказала она.
– А что такое, Мисс Простигосподи? Правда глаза колет? – Он схватил ее за руки, прижал к ограждению, навалившись на нее всем телом.
Она слышала, как из отеля в гавани доносится чей-то смех.
– Сейчас же отпустите меня!
– Ой, да будет тебе ломаться! Неужто ты думаешь, я поверю, что и здесь ты не погуливаешь на стороне…
– Пожалуйста…
– Отвали, Тимс, – послышался откуда-то справа знакомый голос. Тимс поднял голову, и она бросила взгляд через его плечо. Да, это был он. В тусклом свете его глаза напоминали черные угли. – Отвали, Тимс, – повторил он ледяным тоном.
Тимс тоже узнал мужчину и улыбнулся так, словно не был уверен, стоит ли проявить дружелюбие.
– Да так, маленько не сошлись в цене. – Он попятился от нее и демонстративно одернул штаны. – Ничего такого, из-за чего тебе стоило бы беспокоиться. Ты же знаешь этих девиц!
Она закрыла глаза, чтобы не видеть лицо морпеха. Ее трясло как в лихорадке.
– Ступай отсюда, – медленно произнес морпех.
Ни один мускул не дрогнул на лице у Тимса.
– Я ведь сказал, морпех, мы просто не сошлись в цене. Она запросила вдвое больше обычного. Небось, думает, что у нас, матросов, денег куры не клюют. Сечешь, о чем я?
– Ступай отсюда, – повторил Найкол.
Она прижалась к стене, стараясь не попасть в поле зрения Тимса.
– Давай все порешим полюбовно. Тихо и мирно. Ты же не хочешь, чтобы капитан узнал, что у него на корабле проститутка? И кто ее друзья?
– Если я еще раз увижу, что ты хотя бы смотришь в сторону миссис Маккензи, я тебя урою.
– Ты?
– Возможно, не на борту. Возможно, даже не во время этого плавания. Но я тебя урою.
– Морпех, ты ведь не хочешь, чтобы я стал твоим врагом. – Тимс был уже у люка. Его глаза блестели в темноте.