Корабль невест
Шрифт:
Даже того немногого, что они успели увидеть в Бомбее, Маргарет хватило с лихвой. Ее потрясло, что некоторые индийцы спят прямо на улице, проявляя полное безразличие к бытовым условиям. А еще их страшная худоба – особенно на фоне ее молочной сдобности, – увечность и рахитичность полуголых ребятишек. Маргарет вдруг стало безумно стыдно, что она еще имела наглость жаловаться на неудобную койку.
Ей принесли еще один напиток, и она наконец сумела переключить официанта на Эвис. А когда он ушел, устремила взор на безмятежно покачивающуюся на волнах “Викторию” и с некоторой долей вины подумала о Фрэнсис, гадая, спит ли она сейчас.
– Надо же, свободное место! Ничего, если я к вам присоединюсь?
Маргарет оглянулась и увидела Айрин Картер в сопровождении подружки, они усаживалась напротив. Айрин растянула в улыбке накрашенный рот, но глаза оставались холодными. Несмотря на жару, от нее веяло прохладой и ароматом лилий.
– Айрин, – сказала Эвис, ее улыбка напоминала оскал, – как мило.
– Мы еле живые, – заявила Айрин, бросив пакеты под стол и подняв руку, чтобы подозвать официанта, который, как ни странно, появился немедленно. – И все эти ужасные туземцы, что ходят за тобой по пятам. Пришлось попросить одного из офицеров сказать им, чтобы оставили меня в покое. Наверняка они даже не понимают, насколько они жалкие.
– Мы видели безногого калеку, – с похоронным видом сообщила ее подружка, весьма пухленькая особа.
– Просто сидел на коврике! Представляете?!
– Полагаю, его там бросили, – вставила пухленькая девушка. – Его там посадили, а потом ушли.
– Я как-то не обратила внимания. Нам было не до того. Мы ходили по магазинам, правда, Маргарет? – Эвис ткнула пальцем в свои покупки.
– Ходили, – отозвалась Маргарет.
– Ну и как, купили что-нибудь хорошенькое? – поинтересовалась Айрин, и Маргарет могла поклясться, что заметила в ее глазах стальной блеск.
– Ой, ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать, – сказала Эвис, снова приклеив дежурную улыбку.
– Неужели? А я слышала, будто ты кое-что приобрела для финала конкурса красоты.
– Нэтти Джонсон видела тебя в армейском магазине, – сообщила пухленькая девушка.
– Ах, там! Не думаю, что буду это носить. Положа руку на сердце, я еще не решила, что надену.
Маргарет только тихо фыркнула. Эвис не меньше часа провела перед зеркалом, примеряя различные наряды. “Хотела бы я знать, что наденет Айрин Картер, – бормотала она. – Я собираюсь сделать все возможное и невозможное, чтобы утереть ей нос”. На три новых платья она потратила денег больше, чем уходило у отца Маргарет на годовой запас корма для скота.
– Ой, а я решила, что просто пороюсь в своем чемодане, – заявила Айрин. – Это ведь всего-навсего небольшое развлечение, разве нет?
– Ну да, конечно.
Черт бы их всех побрал, думала Маргарет, глядя на фальшивую улыбку, игравшую на губах Эвис.
– Абсолютно с тобой согласна, – кивнула Айрин. – Знаешь что, Эвис? Пожалуй, я скажу всем нашим девушкам, которые ехидничают по поводу того, будто ты относишься к конкурсу слишком серьезно, что они заблуждаются. Вот так. – Она сделала выразительную паузу. – Скажу, что у меня информация из первых уст. – И она торжественно подняла свой стакан.
Надо было видеть лицо Эвис! Маргарет даже пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.
И вот битых полтора часа эти четыре совершенно разные женщины провели вместе, но отнюдь не из приязненных чувств, а скорее из-за отсутствия
– Надеюсь, это не навредит ребенку, – сказала Эвис, положив руку на абсолютно плоский живот.
– Я уже слышала новости. Мои поздравления, – отозвалась Айрин. – А муж знает? Ребенок, конечно, от мужа? – добавила она и звонко расхохоталась, чтобы показать, будто просто шутит.
– Надеюсь, мы сможем получить завтра нашу почту, – с натянутой улыбкой произнесла Эвис. – Он уже наверняка успел со всеми поделиться своей радостью. А когда приедем в Лондон, непременно устроим званый вечер. У меня такое чувство, что из-за этой войны жизнь словно прошла мимо. Придется срочно наверстывать упущенное и устраивать нечто грандиозное. Возможно, в “Савое”. Тем более теперь у нас целых два повода для празднования. – (Должно быть, “Савой” и вправду неплохое местечко. Вид у Айрин был раздосадованный.) – На самом деле, Айрин, если хочешь, можешь тоже прийти. Мамочка и папочка прилетят из Австралии – новой авиакомпанией “Квантас” – и, не сомневаюсь, будут рады тебя видеть. У тебя ведь в Лондоне никого нет, и ты, наверное, будешь рада любой возможности хоть с кем-то пообщаться. – Эвис доверительно наклонилась вперед. – Светская жизнь – штука непредсказуемая, всегда приятно иметь в запасе хоть одно приглашение.
Бабах! – подумала Маргарет, искренне наслаждавшаяся их словесной дуэлью. Даже ее братья никогда так грязно не играли.
– Я буду счастлива посетить твою чисто семейную вечеринку, если смогу, – вытирая уголки рта, сказала Айрин. – Хотя сперва надо будет проверить наши планы на этот день.
– Конечно-конечно. – Эвис с тонкой улыбкой на губах потягивала воду со льдом.
– Я очень рада, что ты сможешь хоть чуть-чуть отвлечься и забыть о своих неприятностях. – (Эвис удивленно подняла бровь.) – О, я о том, что тебя угораздило подружиться с проституткой. Боже мой, и откуда тебе было знать?! Надо же, и это сразу после того, как твою вторую подружку – ту самую малолетку – застукали с грязным матросом.
– Со спущенными штанишками, – вставила пухленькая девушка.
– Ну, можно представить дело и так, – вздохнула Айрин.
– Я едва… – начала Эвис.
В голосе Айрин появились озабоченные нотки.
– Я так переживаю за тебя. Ведь ты, бедняжка, даже не можешь быть уверена, что кто-нибудь не скажет у тебя за спиной, будто вы все одним миром мазаны… Я имею в виду вашу каюту и то, что там происходит… Мы потрясены твоей стойкостью. Нет, если честно, твоя маленькая вечеринка – прекрасная идея. Поможет тебе отвлечься от неприятных мыслей.
Полдень плавно перешел в вечер, и с наступлением темноты ее мысли стали еще более мрачными. Не в силах оставаться больше в тесной каюте, она стала подумывать о том, чтобы покинуть корабль. Но пойти ей было не с кем, а для того, чтобы в одиночку гулять по Бомбею, требовалась определенная сила духа, которой на данный момент она в себе не находила. Тогда она выскользнула в коридор и направилась на шлюпочную палубу, туда, куда неделю назад выводила дышать свежим воздухом Мод Гонн.