Король должен умереть. Книга вторая
Шрифт:
— Мне нравится ваша упрощенная модель, — сказал Линг. — Вам будет интересно узнать, что она была практически доказана в ходе некоторых экспериментов гештальт-личностей из Забытой Династии. К сожалению, эти эксперименты оказались настолько, хм, бесчеловечными, что после Великого Очищения на все исследования в этой области был наложен строжайший запрет. Девятые Императоры Гелло, к глубокому сожалению, были настоящими фанатиками.
— Очень интересно, — со скучающим видом сказала дочь Берилака. — Но вы говорили о предопределенности,
— Прошу вас, просто Линг, — уголки серебряных губ приподнялись в улыбке. — Так меня называют друзья, а я очень надеюсь, что мы с вами станем хорошими друзьями. Как с дорогим моему сердцу Гавейном. Именно его выбор, пусть и иллюзорный, который он сделал перед своим загадочным исчезновением, предопределил нашу сегодняшнюю встречу. Я говорю о грузе геркуланумовских внесерийных процессоров, которые ты обещал доставить нам, Ястреб.
Лишенные век глаза, наполненные голубым светом, обратились к бывшему корсару.
— Мы заключили соглашение, — сказал Линг. — Ты заключил контракт со мной, с Кабалом Хром, обязавшись доставить товар за девяносто дней. С этого момента прошло тысяча семьсот стандартных имперских суток. Я думаю, мы имеем право на определенную контрактом неустойку, не так ли?
— Видишь ли, Линг, — начал Гавейн. — Случились некоторые обстоятельства непреодолимой силы…
Арт пошевелился в своем кресле. Согласно их легенде, он был старшим в группе, и возможно, сейчас как раз тот момент, когда надо это показать.
— О какого размера неустойке мы говорим? — спросил он.
Граф повернулся в его сторону, но обращался он по-прежнему к Гавейну.
— Ты так и не представил мне своих друзей, Ястреб, — сказал он. — Это так невежливо.
— Мне кажется, ваш Кабал и так знает все обо всех, — сказала Идер.
На этот раз Линг проигнорировал и ее.
— У тебя интересные друзья, Гавейн, — сказал он. — Ее ДНК мы нашли в архивах торговцев «холодным мясом». Если верить им, анонимный покупатель приобрел ее здесь, на Икарусе, восемнадцать лет назад. После этого никаких записей нигде, ни в одной имперской базе данных. Это очень необычно. Такими привилегиями пользуются Сестры Аннун, Министерство Спокойствия, военная разведка. Я никого не забыл?
Граф повернулся к бывшему корпус-командору по прозвищу Зеленый Рыцарь, слегка наклонив голову набок.
— А, еще венаторы Дома Кантор. Возможно, это чистое совпадение, но ее импланты так хорошо экранированы, что сбивают даже наши сканеры с толку. Последний раз такое случалось, когда мы проверяли компанию веселых бездельников с Камланна, которые оказались, ты не поверишь, ассасинами черно-желтых. Они перебили кучу народу в стаках и похитили одного очень дорогого нам гильдера. Я слышал, милейший Валькон Тэтра отлично позабавился с ним в Рексеме.
Линг вздохнул.
— Ах, знать все обо всех — это такое бремя. Иногда еще и нежелательные расходы, — он указал набалдашником трости
Заключенная в хрусталь роза качнулась в сторону рыжего корсара.
— Ты так загадочно и неожиданно исчез прямо после нашего разговора в этом кабинете. Вроде бы отправился на Вателин, но оттуда уже не вернулся. Ходили слухи, и мы слышали их в дальних и темных уголках Сети, что ты рассорился с Канторами. Был схвачен ими, осужден и отправился на Гаргаунт. Ты знаешь, Ястреб, как мы не любим Гаргаунт. А еще не любим Рексем и Катраэт. Это наши слепые пятна. Зоны полной изоляции, отрезанные от Сети информационные черные дыры. Так печально, что ты оказался в одной из них. Пропал за горизонтом событий, и многие из нас думали, что навсегда. Многие, но не я. Я ждал твоего возвращения.
— Слухи о моем заключении на Гаргаунте были преувеличены, — невозмутимо сказал Гавейн. С такой невозмутимостью он мог хоть каждый день срывать банк в джакс за главным столом «Золотой руки». — Мне удалось уйти от Канторов и пришлось надолго залечь на дно в диких системах. Мой друг с Арктура мне помог, и теперь мы работаем вместе. Напарники, если угодно.
— Напарники, — повторил за Гавейном Линг. — Как интересно. Вояж в дикий космос. В еще одну слепую зону. Неожиданное возвращение на Икарус, чтобы посетить Храм Сестер и обзавестись там подарком. А до того остановка на Фархе, где, по очень недостоверным сведениям, полученным из очень ненадежного источника, находится секретная база Восстания.
Граф Кабала сделал паузу, разглядывая перекатывающиеся по ладони шары.
— Знаешь, Гавейн, ты нравился мне гораздо больше, когда был простым капером, — сказал он. — Все, что тебе было нужно, это информация о передвижениях торговых конвоев, за которую ты был готов платить империалами и редкими грузами. Ты был управляемой переменной, а не одной из трех неизвестных величин в уравнении, которое мне надо решить, чтобы обнулить твои обязательства перед Кабалом. Растущая сложность вредит бизнесу, чоппо, понимаешь?
— Прекрасно понимаю, — кивнул Ястреб. — Я бы очень хотел, чтобы наши отношения были такими же простыми, как и раньше. Деньги и услуги в обмен на информацию. Мне кажется, мой напарник как раз и хотел об этом поговорить.
— Все верно, — Арт снова подключился к беседе. — Я бы хотел уточнить размер неустойки и заверить, что мы, безусловно, готовы выполнить все обязательства, взятые на себя Гавейном. Кроме того, мы хотим обсудить дополнительное вознаграждение за сведения, которыми, возможно, располагает Кабал Хром.