Король должен умереть. Книга вторая
Шрифт:
Машина заурчала, заваривая новую порцию кофе.
— Прости, Арт, что-то мысль гуляет сегодня, - сказал корпус-командор Катраэта.
– Ты спрашивал об оружии, которое мы ищем. Я отвечу так. Если оно будет у Воронов, угрозы его применения может оказаться достаточно, чтобы победить, не начиная полномасштабную войну. Немало Высоких и малых Домов колеблются в своей верности трону. Если отложить их от Пао и Канторов, заключить союз с Сестрами, надавить на Иглессов и гильдии негоциантов, Восстание победит.
— А если угрозы окажется недостаточно? — спросил Арктурианин.
— Что ж, — Ланс сделал долгий глоток, прильнув губами
Арт молчал. Если мы превратим родной мир Канторов в хоровод осколков вокруг звезды их родной системы, чем мы будем отличаться от черно-желтых?
Не знаю, молчал Ланс каэр Бофор. Я не знаю, друг.
Ожили динамики, встроенные в переборки.
«Прошу всех собраться на мостике», — раздался голос Бедуира. Арктурианин и Ланс быстро переглянулись и одновременно поспешили к выходу. Что-то в интонациях молодого Ворона заставляло волоски на шее вставать дыбом.
— Есть снимки из астероидного пояса. Там было побоище.
История тридцать четвертая. Обломки
Бедуир не преувеличивал. То, что на снимках низкого разрешения выглядело как скопление металлических астероидов высокой плотности, оказалось тысячами дрейфующих в пространстве мертвых кораблей. Десятками тысяч. Еще обломками орбитальной суперструктуры, оборонительного и производственного кольца такого типа, как построенное Шестой Династией вокруг Столицы. И самое главное - осколками разрушенной планеты, на которых сохранились руины исполинских мегаполисов.
Все потрясенно молчали. Анна прикрыла рот ладонью, ее глаза округлились и наполнились слезами. В этот момент она даже отдаленно не была похожа на ведьму. Корпус-командор, пять минут назад готовый взрывать миры ради торжества справедливости и триумфа Восстания, каменел скулами и до побеления костяшек сжимал кулаки. Бедуир, который принял удар на себя раньше остальных, как-то весь сжался, усох и смотрел в сторону от менявшихся над консолью снимков.
Арт чувствовал растерянность, какое-то детское всеохватывающее бессилие. Так было, когда ведьмы отняли у него сестру. Когда их с матерью забрал жить к себе Утер. Когда он узнал о смерти матери и капитана Эктора. Слабость, ощущение сосущей пустоты под ложечкой и нелепое, невыполнимое желание вернуться на несколько минут назад. В тот момент, когда все еще не случилось.
«Если есть Всесоздатель, в которого верит бофорец Ланс, то как он мог такое допустить? Как люди, которые это сделали, могли на это пойти?»
— Может быть, была катастрофа? — тихо произнесла Анна. — Может, мы смотрим на флот, который должен был эвакуировать население планеты, но не успел?
Бедуир провел рукой слева-направо, выбирая одну из записей, пересланных зондом. Вывел ее над консолью.
— Это корабль, — хрипло сказал он. — Насколько я могу судить, военный корабль, хотя он во много раз больше имперского линкора первого класса. Если бы у него уцелела корма, думаю, он был бы даже больше титана. Обратите внимание на пробоины вдоль борта. Между ними почти одинаковое расстояние. Это следы от попадания из рельсотрона. Стрельбу корректировали, чтобы поразить критические узлы. Скорее всего, корабль вел бомбардировку поверхности или выбрасывал десант и попал под встречный удар. Характер остальных повреждений говорит,
— Ты можешь приблизить изображение? — спросил Ланс. — Там какая-то маркировка.
— Это похоже на иероглифы Третьей Династии, — сказал Бедуир, двигая руками над консолью. Проекция заполнилась квадратами, потом процессор обработал снимок и вывел улучшенное изображение. — Они почти километрового размера, так что прочитать их несложно. Но я не знаю языка и во встроенном в консоль словаре его тоже нет.
— Здесь написано «Навсегда мир», — сказала Анна и пояснила в ответ на внимательный взгляд Ланса. — Эти воспоминания не заблокированы. Я знаю языки, на которых говорили и писали до Темных Веков. Их нельзя было отнять, не повредив мое знание древних систем гипернавигации.
— Может быть, у тебя есть еще какие-то незаблокированные воспоминания, которые объяснят, что здесь случилось? — спросил бофорец. — С кем здесь воевал корабль с таким подходящим названием и почему никто в Империи даже не слышал о кораблях такого класса?
Анна растерянно смотрела на Ланса. Арту невыносимо захотелось стать между ними. Обнять девушку и прижать ее к себе, закрыть от беспощадных глаз корпус-командора, от чудовищного зрелища, снятого зондами.
— Я не знаю, — сказала Сестра. — У меня нет ответов, прости, Ланс. В одном я практически уверена. Это не корабль Забытых. И оружие, которое могло сделать такое с целой планетой — ничего подобного у них не было. Иначе бы Великое Очищение не случилось, понимаешь?
— Понимаю, — кивнул Ланс. — Но если не Забытые, то кто? Кто здесь сражался?
— Я скажу больше, — вмешался Бедуир. Он понемногу оправился, на его бледные щеки вернулась краска. — Есть еще другой вопрос: когда?
Анна повернулась к однорукому Ворону. Капитану показалось, что на долю секунды ее лицо изменилось. Как будто испуганного ребенка отодвинули в сторону и на его месте совсем ненадолго оказался кто-то другой. Будущая настоятельница Храма, которая скрывалась за барьером заблокированной памяти и когнитивных запретов. Та, кого однажды будут называть Старшей Сестрой.
Другая Анна точно знала, что сейчас скажет Бедуир. Ее знание было древним, холодным и невыносимым, как картина, которую они видели перед собой.
Арт мотнул головой, и наваждение прошло. Перед ним снова была молодая девушка, едва сдерживающая слезы. Никак не подготовленная годами жизни в Храме, что во Вселенной может случиться что-то настолько немыслимое. Капитан прислушался к тому, что говорил Бедуир.
— Зонд сделал спектральный анализ нескольких обломков. Данные, полученные при облучении лазером, совпадают практически везде. Возраст этих кораблей больше тридцати тысяч лет!
— Этого не может быть, — просто сказал Ланс. — Невозможно. Исход с Праматери состоялся меньше пятнадцати тысяч лет назад. За четыреста лет до начала имперского летоисчисления и Первой Династии. Так написано в каждом учебнике.
— А если учебники лгут? — спросил Бедуир.
Ланс запнулся.
— Что… что ты хочешь сказать? — выговорил он. — В каком смысле?
— В прямом, — Бедуир поднялся, вышел из-за консоли и заходил туда-сюда по мостику на фоне звезд, светящихся на главном обзорном экране. — Как лжет в Империи все, что одобрено Министерством Спокойствия.