Королева голод (сборник)
Шрифт:
Я, понятное дело, от такой наглости чуть с воза не свалился. Ты кто такой, реву, будешь, чтоб со мной так разговаривать? Свистуном, отвечает, люди прозвали, а за то, что меня старика не уважил…
Купец прервал свое повествование, чтобы приложиться к кувшину.
– Тут и засвистел он, ребятушки… Ветер такой поднял, что мой воз о дерево в щепки разнесло. Весь товар по лесу разбросало, а я в полном беспамятстве до вечера меж деревьев плутал. Тьфу, нечисть поганая!
Под дружный хохот сотрапезников, Силантьич
– Музыки хочу! Гусляра зовите! – затем, не сделав никакого перерыва, вдруг разрыдался. – Товару-то, братцы, на целую тыщу Свистун проклятый сгубил!
Выждав пока купец вдоволь наплакался и вновь потянулся к кувшину, Руслан приподнялся.
– А разве, люди добрые, дорога к Володару только одна и через Свистуна лежит?
Все одновременно повернули головы к Руслану и нахмурились. Будимир поперхнулся медовухой. Один из мужиков встал из-за стола и подошел к Руслану вплотную.
– Тебе-то, чужак, какое дело? Хочешь, чтоб ребра переломали? Мы это мигом!
– Никого обидеть и в мыслях не было, – Руслан почувствовал, что на лбу выступили капли холодного пота. – Просто я не местный, а к Володару дело имеется. Вот и спросил…
– Что ты за птица и какие у тебя дела с Хозяином Чертовых Скал? – мужик протянул к груди Руслана свои ручищи. – Счас все расскажешь, как на духу!
– Постойте! – подал голос Будимир. – Вам бы только кулачищами махать! Это – мой хозяин…
Мужик внимательно посмотрел на толстяка.
– Хозяин, говоришь? Постой-ка, я тебя кажется, знаю! Не ты ли в прошлом месяц мне на ярмарке старого конягу под видом резвого жеребца продал?
– Не я, – Будимир готов был провалиться сквозь землю. – Ты меня с кем путаешь…
– Путаю? Ах ты, морда! Да я тебя на всю жизнь запомню! Бей их, мужики! Они сюда Володаром посланы, чтобы честных людей обманывать!
Все встали из-за столов. Руслан обнажил меч, а Будимир дрожащей рукой вытащил из-за пояса дубинку.
– А ну не трожьте их! – неожиданно рявкнул Силантьич. – Эти парни мне нравятся!
Под протестующий ропот мужиков, которым очень хотелось подраться, купец вывел Руслана и Будимира в соседнюю комнату.
– Здесь переночуете. В зал вам соваться не след – непременно побьют!
Он разлегся на одной из лавок и поманил Руслана пальцем.
– Сядь в ногах!
– Ну, сел…
– Не нукай, не запряг! Думаешь Архип Силантьич пьяный?
– Ничего я не думаю…
– Вот и видно, что не думаешь! Зачем дорогу к Володару ищешь? Жить надоело?
– Да вот хочу узнать: ему или мне время помирать пришло.
– Смело сказано. На моей памяти еще никто по доброй воле в Чертовы Скалы не совался, но чую, что ты не из робкого десятка, поэтому помогу.
Купец достал из висевшей на поясе сумы обрывок бересты и развернул перед Русланом.
– Сам рисовал. Большие, брат, планы у меня на эту дороженьку были.
– А мне, почему помочь решил?
– Не думай, не задаром, – Силантьич хитро прищурился. – Обещаешь мне дорогу указать, если живым от Володара вернешься?
– Отчего ж не пообещать?
– Вот и договорились. От Свистуна к старухе пойдете. Ядвигой звать. Одна в лесу живет. Только она, говорят, и знает дорогу к Чертовым Скалам. А сейчас – спать. Умаялся я за день…
Подкрепляя слово делом, купец отвернулся к стене и присоединил свой храп к сопению Будимира.
Руслан долго ворочался на своей лавке, а когда, наконец, уснул, ему приснилась сестра. Она была в школьном платье с белым фартуком и стоя у доски чертила мелом круг.
– Помни Руслан: твоя сила в том, что не меняется. В том, что не имеет ни начала, ни конца. Только этим оружием ты сможешь победить чародея…
7
– Хозяин, эй хозяин! Просыпайся!
Руслан открыл глаза, увидел склонившегося над ним Будимира и сел на лавке.
– Что случилось? – он обвел взглядом комнату и заметил, что на место, где спал купец пустует.
– Случилось! Весь Кошель-град на площади! Казнить кого-то будут!
– Опять? Вижу казни у вас в моде. Пойдем, полюбуемся!
– Конечно, пойдем! Только заклинаю тебя: веди себя тише воды, ниже травы. Нам дважды везло, так не будем искушать судьбу!
– Обещаю вести себя тихо. Веди!
Будимир потащил Руслан в хитросплетения узких переулков.
– Слушай, а насчет коня, тот мужик правду говорил?
– Брешет, собака. Не было меня в тот день на ярмарке!
– А про день тогда откуда знаешь?
Будимиру посчастливилось не отвечать на каверзный вопрос. Миновав очередной переулок, Руслан услышал гул и через минуту оказался на главной площади Кошель-града. Вся она была запружена разномастной толпой. Здесь были бородатые купцы в щегольских шапках с малиновым верхом, нищие со всклоченными бородами и даже женщины с детьми на руках.
На деревянном, возвышающимся над площадью помосте, стояли два кресла со спинкам разной высоты. Человека, сидевшего на менее почетном месте Руслан узнал сразу. Черный Возница поигрывал своим кнутом и смотрел на жителей Кошель-града с неприкрытым презрением. Рядом, низко опустив голову, украшенную короной в виде золотого обруча, сидел старец с длинной седой бородой. Казалось, что все происходящее на площади его абсолютно не волнует. Князь Елизар, а в том, что это был именно он, Руслан не сомневался, был пьян. С губ повелителя не сходила бессмысленная улыбка, становившаяся особенно довольной, когда один из витязей личной охраны Возницы подносил ему ковш из золота, отлитый в виде лебедя.