Королева голод (сборник)
Шрифт:
– А что? Свистун мужик хоть куда… Могу и остаться!
Оплеуха, отвешенная Русланом от всей души, привела Будимира в чувство. Он даже помог разбирать завал, но как только пленники Свистуна выбрались на ту сторону, ноги Будимира отказались ему повиноваться. Руслану пришлось тащить победителя питейного поединка на собственных плечах.
– Не было заботы!
– Придется потерпеть, – философски заметила Александра. – Как ни крути, а ведь Будимир нас от Свистуна спас.
Руслану пришлось согласиться, и он продолжил тащить храпящего слугу через лесную чащу,
9
– Что за черт! – Руслан остановился у раскидистого дуба и пожал плечами. – Бьюсь о заклад, мы здесь уже были!
– Ты ошибаешься хозяин! Мы идем точно в сторону захода солнца. Так говорил Свистун.
– Можно подумать, что ты помнишь, о чем говорил твой собутыльник! – с досады Руслан несколько раз вонзил меч в землю. – Он что-то плел и про лешего!
– Между прочим, леший существует на самом деле. Многие жители Зеленых Холмов его встречали, – сказала Александра.
– Так где же он? Пожалуй, только леший поможет найти нам дорогу!
– Тихо! – напрягся Будимир. – Кажется, я что-то слышал…
– О том, что ты слышал, мы поговорим позже, а теперь – вперед! – Руслан поднял голову, сверяясь с расположением солнца. – На этот раз ничто не заставит меня свернуть!
Сделав несколько шагов, он остановился. На этот раз странный звук слышал он сам. Шелест листьев и тихий смех. Не сказав об этом Будимиру и Александре, Руслан продолжал упрямо идти на запад. Примерно через три часа, когда солнце проделало большую часть своего дневного пути, Александра остановилась.
– Руслан! Ты узнаешь этот дуб?
– Не узнаю!
– А я узнаю. И не надо злиться. Мы все устали.
– Вот следы твоего меча! – сообщил Будимир, рассматривая землю у подножия дуба.
– Сам вижу. Привал!
– Эй, леший покажись! – начал дурачиться Будимир в предчувствии отдыха и еды. – Выходи и познакомишься с моей дубинкой!
Смех, прозвучавший из густого сплетения ветвей, услышали все.
– Неужто и впрямь леший? – удивленно пробормотал толстяк. – Ох, и натерпишься в этом лесу!
– Леший, не леший. Хватит болтать. Ступай-ка лучше за хворостом для костра! – приказал Руслан. – А если случайно поймаешь лешего – тащи сюда. Припасов у нас не так уж и много. Думаю, что жаркое из лесного чудища всем понравится.
– Нельзя так говорить, нельзя гневить лешего! – Будимир назидательно поднял указательный палец.
Под смех Руслана и Александры он скрылся из вида, а через несколько минут лесную тишину прорезал истошный вопль толстяка. Он прибежал к дубу, размахивая руками.
– Поймал! Лешего поймал!
– Час от часу не легче. Вижу, ты не хочешь собирать хворост. Так и скажи! Нечего лешего сюда приплетать! – строго сказал Руслан.
– Хозяин, я говорю правду! Пойдем, сам увидишь!
Александра и Руслан последовали за Будимиром. Через полсотни метров он привел их на небольшую поляну, в центре которой сидел мальчуган лет девяти. Большие зеленые глаза смотрели на людей из-под копны спутанных рыжих волос со страхом и удивлением. Весь наряд мальчугана состоял из куртки и
– Понятное дело – капкан! – Руслан присел на корточки. – Как тебя звать, малыш?
– Ух! Лель!
– Значит Лель, – Руслан раздвинул траву и принялся изучать устройство капкана. – А я – Руслан. Потерпи еще немного, Лель.
Мальчик успокоился и пристально наблюдал за действиями незнакомца. Руслан отыскал толстую палку, сунул ее между обручей и навалился на импровизированный рычаг всем телом. Зазубренные челюсти слегка раздвинулись, позволив Лелю освободить ногу. Мальчик взглянул на Руслана с признательностью.
– Ух! Колдун ловит виургов!
– Капкан был поставлен на виурга, а в него попался ты?
– Ух!
– Скажи мне Лель, только честно: не ты ли заставлял нас плутать по лесу?
– Играл! Ух! – виновато улыбнулся мальчик.
– Хорошенькие игры! Идти сможешь? Твою ногу надо перевязать.
Лель доверчиво заковылял вслед за Русланом и его друзьями. На месте привала Александра осмотрела рану мальчика, приложила к ней целебные листья и перевязала.
Расщедрился даже Будимир. Он отломил Лелю кусок от своей краюхи.
– Поешь, леший!
Лель осмотрел хлеб со всех сторон, лизнул его языком и только после этого откусил.
– Вкусно! Ух!
– Бери еще, малыш! – Александра протянула мальчику свой кусок. – И скажи, далеко ли отсюда до дома Ядвиги?
– Близко! Ух! – в мгновение ока Лель справился с едой и встал. – Могу показать! Ух!
– А нога? Разве не болит? – поинтересовался Руслан.
Лель улыбнулся Александре.
– Она вылечила! Ух!
– Тогда веди!
Лель подпрыгнул, повис на ближайшей ветке и без особых усилий вскарабкался на нее. В следующем прыжке мальчик достиг ветки нового дерева. Он двигался с такой скоростью, что трое путников едва поспевали за своим проводником. В довершение всего Лель уцепился за очередную ветку ногами и, вися вниз головой, указал рукой в сторону трех росших особняком елей.
– Вам туда! Ух!
– Спасибо, Лель и прощай! – улыбнулась мальчику Александра.
Лель растворился в гуще ветвей, но вскоре оттуда раздался его пронзительный голосок.
– Ух! Как тебя там? Руслан?
– Чего тебе? – обернулся Руслан.
– Не ходи к бабке Яде!
– Это еще почему?
– Оттуда еще никто не возвращался! Ух!
– Спасибо, что предупредил!
9
Руслан подождал ответа, но мальчишка молчал. Александра и Будимир ушли далеко вперед. Пришлось догонять их среди деревьев, которые становились все толще, приземистее и мрачнее. Может, так только казалось или по мере углубления во владения Володара природа начинала меняться?