Королевский двор
Шрифт:
— Что ж, дорогая дочь, нам нужно многое обсудить.
Обсуждать что-либо без мужа мне безумно не хотелось, если честно. А еще я никак не могла поверить, что этот молодой улыбающийся мужчина, с виду почти ровесник мне, на самом деле мой отец.
— Вижу, тебя что-то беспокоит, дорогая дочь. — Принц сложил руки в замок на груди и требовательно посмотрел на меня. — Поведай, что опечалило мою драгоценную малышку?
От слова «малышка» меня передернуло: в устах Шалия это звучало как-то пошло. Нахмурившись, я хотела было нагрубить ему, но вовремя вспомнила, что я же лэри, у меня же манеры,
— Я не давала согласия на принятие меня наследной принцессой, — на одном дыхании выпалила я и посмотрела строго в улыбающиеся добрые глаза «отца».
— Признайся, ты и не рассматривала этот вариант, так? — спросили меня.
— Вы и сами знаете ответ, — протянула я. — Потому я прошу… нет, я требую, чтобы меня оставили в покое.
Я была воинственна как никогда.
— Что, вы…что, ты уже требуешь значит? Сразу видно: моя дочь. Однако же разочарую тебя: это так не работает, — добродушно хохотнул Шалий. Он щелкнул пальцами, и уже через пару минут в комнату вошел один из мужчин, присуствовавших вчера на ужине. Высокий худощавый брюнет был бледен донельзя, он шел быстро и смотрел лишь себе под ноги, боясь поднять взгляд. В руках мужчина нес старинную толстую книгу в кожаном переплете. Дозволение присесть гость не спросил, он просто молча остался стоять возле стола с книгой в руках.
Я удивилась странному гостю и его болезненному виду, в мыслях уже придумала сотни объяснений, но вслух не сказала ни слова, лишь молча сверлила взглядом Шалия. На мой пронзительный взгляд принц ответил:
— Это знаменитейшая книга, на которой держится вся Мерсия, — «Сборник статутов королевства Мерсийского».
Я все еще ничего не понимала, но ощущения были, что меня хотят обдурить. Ранее я была твердо уверена, что у нашего королевства есть конституция, я даже учила ее, пока находилось на домашнем обучении. А тут мне зачем-то предъявляли какую-то старинную книгу. Определенно, это какая-то игра. О своих догадках я хотела поведать, на что принц снова весело хохотнул и пояснил:
— Конституция, конечно, есть, но она основана на сборнике статутов, а его, в свою очередь, никто из оборота не выводил.
— Я все еще не понимаю, к чему вы клоните, Ваше Высочество, — чуть сердито сказала я и погладила украдкой для успокоения нервов плюшевую голову Баяна. — Для чего вы принесли книгу?
— Для того, дорогая дочь, что есть в сборнике статутов один прелюбопытнейший момент. — И, повернувшись к гостю, Шалий приказал: — Квинт, зачитай.
Мужчина украдкой бросил на меня виноватый взгляд, а потом подчинился:
— «В случае военного положения в государстве право выбирать наследниками очередность наследования исключается в угоду сохранения большего количества наследников и стабильности в продолжении королевского рода».
Голос мужчины звучал ровно, но очень тихо, словно он делал это из последних сил. Едва Квинт дочитал, как Шалий кивком отправил его восвояси.
— Благодарю, мой дорогой друг, вы рассчитались со мной. — После слов принца мужчина удалился.
— Это как понимать? — чуть громче обычного спросила я, когда мы снова остались наедине, и сложила руки на груди. — В смысле?
— Коромысле, —
— Это значит?.. — с сомнением спросила я, и так понимая, что мне поведают.
— Хочешь ты того или нет, но отныне являешься наследной принцессой Мерсии. Вот и будь добра, следи за своим языком. Принцессе не пристало говорить, как простолюдинке.
— Что-то я не припомню, чтобы речь Робертины была изысканной, — подал голос из-за стула Баян. — Это все ваше, ваше воспитание, между прочим!
Скрипнув зубами, Шалий ласково улыбнулся и обратился ко мне:
— Дорогая дочь, а ты в курсе, что во время военного положения допускается употребление в пищу домашних питомцев?
— Молчу-молчу! — ответил за меня пони и снова спрятался за спинку стула, я же осталась молча сидеть и сердито сопеть.
Принц всем своим видом показывал, что необыкновенно счастлив. И мне казалось, что радовался он вовсе не обретению дочери, а чему-то другому. Спасению другой дочери, например? Возможности выставить меня объектом покушений?
Пока я думала о таинственных планах «папочки», он дал знак слугам, и они подали шикарный завтрак. Вот только мне и крошки в рот не лезло, голова была забита всевозможными теориями, заговорами, интригами. Зато Баяну перепало: меня успокаивало то, как он ест своими бархатными губами с рук, вот я и скормила ему добрую треть провизии. Пони, конечно, повозмущался по поводу того, что есть с рук унизительно, но от еды не отказывался.
— Пожалуй, мне пора, дорогая дочь, — поднялся вскоре Шалий. — Пора выполнять свои прямые обязанности, их никто не отменял. А ты хорошенько подумай пока что.
Меня мучил только один вопрос.
— Принц…
— «Отец» — прошу, зови меня так, — поправил Шалий.
— Э-эм-м… — протянула я, примеряясь к слову, но так и не решилась сказать его вслух. — Ваше Высочество, ответьте на один вопрос: зачем вы просили меня уговорить мужа принять наследование, если у вас и так были рычаги давления?
Принц посмотрел на меня, словно на глупое дитя:
— Дорогая дочь, буду честен с тобой: еще вчера их не было. Однако запомни: любые рычаги давления — лишь вопрос времени. — Дойдя до самой двери, Шалий обернулся и добавил: — Сегодняшний способ давления, например, обнаружил мой верный Министр Внутренней Политики Квант после визита его малолетнего сына в мою личную резиденцию. Главное — хорошо замотивировать.
— Вы и меня бы в случае чего «замотивировали»? — тихо спросила я.
— Дорогая дочь, увы, в данный момент дракон очень нужен моему уважаемому брату. Но будь уверена: я обязательно нашел бы способ убеждения. — И принц подмигнул мне. Договорив, он ласково улыбнулся, пожелал мне хорошего дня и удалился.
— Ну, ты попала! — «поздравил» меня фамильяр, встал на задние ноги и принялся доедать из тарелок со стола.
— Баян, это же некультурно! Что ты творишь?! — возмутилась я.
— А что? У меня нервы, стресс в конце концов! Заедаю.