Королевский подарок
Шрифт:
Продолжая мысленно препираться с Ольгой, Никита оттягивал то, что ему хотелось сделать больше всего. Он представлял себе эту минуту много раз. Пока тянулось оформление документов на покупку дома. Пока он собирался в эту поездку, до последнего надеясь, что Ольга поедет с ним. Пока пытался договориться о новом, компромиссном, формате летнего отдыха – для нее и для Алекса, их уже довольно взрослого сына. Он предвкушал этот момент во время перелета из Москвы до Тулузы, с ночной пересадкой в Мюнхене, а затем по дороге из аэропорта в Лантерн. И вот он здесь. Оробевший и немного растерянный, Никита почувствовал потребность немедленно встряхнуться.
– Чего расселся? – вслух спросил он сам себя. – Иди,
Он решительно встал со стула. Открыл дверь из кухни в полутемную гостиную. Прошел сквозь огромную пустую комнату. Повозился с оконными замками, раскрыл высокие створки двух французских окон с деревянными переплетами, раздвинул ставни и сделал шаг на балкон.
Вот оно! Прямо перед ним открывался вид с головокружительной высоты на холмистую долину, которая тянулась на десятки километров до самого горизонта. Пологие склоны волнами расходились вправо и влево. Среди разноцветных полей и виноградников кое-где группами или по одному стояли редкие домики. У ног Никиты, прямо под балконом, по крутому боку холма извивалась вниз узкая улица. Он видел серые от времени и мха черепичные крыши в нижней части деревни. Все пространство между ними заполняла яркая южная зелень. Над крышами, деревьями и холмами синело небо. Несколько месяцев назад эта изумительная панорама приворожила его с первого взгляда, как прекрасная женщина. Он хотел обладать ею. Смотреть на нее. Упиваться ее красотой. Ради нее он купил этот старинный дом в деревне на высоком холме. Он никому не смог бы объяснить свои чувства. Но в эту минуту его сердце переполняло тихое счастье.
В пятом и четвертом веке до нашей эры племена храбрых и могучих воинов заселяли значительную часть территории современной Европы. Где были их корни, точно неизвестно – то ли к северу от Альп, то ли на далеком Востоке. Кланов было множество, но со временем у них появилось общее имя – кельты. Они не были дикими варварами. Кельты выращивали зерно, разводили скот, использовали греческий алфавит, ковали металл и создавали изделия из керамики. Два века спустя их земли были завоеваны войсками Римской республики. Из-за светлой кожи римляне называли кельтов галлами, от греческого слова «гала» – «молоко». А покоренные провинции стали называться Галлией. По другой версии, свое имя галлы получили от латинского слова Gallus – «петух», из-за того что кельтские воины украшали боевые шлемы петушиными перьями.
Римляне были людьми практичными и никогда не воевали без ясной цели. Захваченные земли должны были приносить им доход: производить зерно, ценную древесину, металл или что-то еще, необходимое для нужд республики, а позже – империи. Иной причиной завоеваний могло служить только стратегически важное расположение новых владений. Для быстрого перемещения своей не такой уж многочисленной армии и для безопасной перевозки товаров римляне проложили через всю Галлию несколько отличных мощенных камнем дорог. Первая из них, Домициева дорога, шла вдоль берегов Средиземного моря и связывала территории современных Италии и Испании. Она проходила через средиземноморское поселение Нарбо. В этом порту, который позже стал городом Нарбонна, брала начало другая дорога – Виа Аквитания. Она соединяла Нарбо с Атлантикой через территории, где сейчас располагаются французские города Тулуза и Бордо.
Когда-то одно кельтское племя построило на высоком холме у реки оппидум – прямоугольную крепость из дерева и камня. Несколькими веками позже оппидум превратился в наблюдательный пункт римской армии. Местный гарнизон контролировал перемещения торговых грузов на одном из ответвлений Виа Аквитания. Через тысячу двести лет, когда римлян в этих
В Средние века город процветал, однако драматические события то и дело нарушали его покой. Инквизиция, английская оккупация, а позже религиозные войны и революции перемололи немало человеческих жизней и остались в его истории болезненными рубцами.
Бурные события остались в прошлом. Теперь деревня входила в Ассоциацию «Самые красивые деревни Франции» и находилась под патронажем ЮНЕСКО. От средневекового замка в ней остались только отдельные постройки. Она считалась типичным примером бастиды – укрепленного средневекового города.
Внешний ряд домов на восточной и южной стороне деревни выглядел естественным продолжением крутых склонов. Узкие здания из светло-серого камня были построены тесно, бок о бок. Их невероятно толстые стены когда-то служили первой линией обороны города. Все вместе они составляли вырубленную из камня корону на вершине холма. Дом Никиты тоже стоял в этом плотном, неровном ряду. С мощеной улочки три его этажа смотрелись довольно скромно, но это впечатление было обманчивым. С учетом гигантских размеров подвала со стороны долины дом выглядел четырехэтажным и невероятно высоким. Здесь, у основания стен, по верхней кромке холма вокруг домов была проложена узкая дорожка. На нее выходил наполовину застекленный вход в подвал, над которым нависал балкон гостиной. А на балконе уже битый час стоял зачарованный Никита, незаметно обгорая на солнце.
Чувство голода заставило его очнуться. По дороге из аэропорта он заехал в супермаркет на въезде в деревню, чтобы запастись чем-нибудь для завтрака и просто оглядеться. Ассортимент этого условно деревенского магазина сделал бы честь любому торговому центру.
– Голодать мне здесь не придется, любимая, даже не надейся взять меня измором, – проворчал Никита, продолжая мысленно препираться с женой.
Выпад был так себе. В очной схватке Ольга парировала бы его одним ироничным взглядом. Но тем и хорош мысленный спор, что ты в нем всегда и безоговорочно прав.
Он купил чай в пакетиках, багет, абрикосовый конфитюр, два сорта сыра, прозрачно нарезанную ветчину и пару пачек печенья. В отделе посуды выбрал три чашки, три тарелки и комплект столовых приборов. Все в расчете на семью: в любых обстоятельствах Никита верил в победу. Проходя мимо полок с напитками, прихватил наугад пару бутылок красного вина. Более серьезные закупки решил сделать позже, когда прояснится план на ближайшие дни.
Сейчас, все еще стоя на балконе, Никита прислушался к себе. Мысль о бутербродах воодушевления не вызывала. Воображение рисовало столик под белой скатертью и полноценный обед.
– Кстати, который час?
Из-за стыковочного рейса и разницы часовых поясов он совершенно потерял счет времени и рисковал остаться без обеда.
– Это ж Франция! Война войной, а обед по расписанию, – он был совершенно прав. Пропустив ланч, здесь невозможно было найти открытый ресторан или кафе вплоть до начала ужина. К счастью, часы показывали еще половину первого по местному времени. Небольшая деревенская гостиница с рестораном на первом этаже находилась в нескольких минутах ходьбы ниже по склону. Полгода назад Никита обедал там вместе с агентом по недвижимости после финального осмотра дома. Еще оставался шанс успеть, пока ресторан не закрылся до вечера.