Королевство пепла
Шрифт:
Это был скелет. Он прислонился к разрушенной стене. Аврора смотрела на него, и тот отвечал взглядом пустых глазниц, упрекая за неведомые преступления.
– Люди не хотели уходить отсюда, - от слов Финнегана Аврора подскочила, и огонь погас.
– Думали, что в безопасности около воды, потому остались. Никто не в безопасности.
Она прежде никогда не видела скелеты. Её жизнь за несколько недель переполнилась смертями давно ушедших членов семьи и друзей, но она никогда не видела их трупы, всё оборвалось
– Тут безопасно, - промолвил Финнеган.
– Зажги огонь внизу, будет холодно.
Они все собрались вокруг камина. Огонь Авроры согревал лица и колени, ночной холод ползал по спинам. Лукас приготовил перекус с солёного мяса и хлеба, что они взяли из города, но Аврора едва попробовала. По коже бегали мурашки, словно скелет всё ещё смотрел из тени.
Финнеган сидел рядом, и его локоть толкал её каждый раз, когда он двигался. Аврора не придвигалась, но и не отстранялась.
Его рукав задел её голую руку, и желание поцеловать его пронзило её.
Лукас наклонился к огню. Пламя освещало его глаза. Он казался так стар, как она поняла тут. Он видел приход драконов. Он видел изменения.
– Лукас, - промолвила она, - вы можете рассказать, как вернулись драконы? Что вы помните об этом?
Лукас придвинулся ближе к огню.
– Они появились из ниоткуда, и у нас не было защиты. Люди не думали, что они существуют, и они сожгли всё в пепел. Никто не верил в рассказы выживших. Дракон сжёг город? Скорее пожар вышел из-под контроля, и оставшиеся в живых сошли с ума от горя. Или чувства вины. Прошло время, прежде чем люди приняли реальность.
– А вы приняли её?
– спросила Аврора.
– Я подозревал это с самого начала. Из того, что читал, слышал, я знал, что они существовали, и полагал, что они вернулись. Должно быть, я был одним из первых, кто увидел их и выжил, чтобы об этом рассказать. Я был молод и глуп, потому искал их. Чтобы доказать, что слухи - это правда. И нашёл.
Аврора наблюдала за пламенем, пытаясь представить его. Человек, что пытался сделать миф былью.
– Что вы чувствовали, - она посмотрела на него, - когда впервые увидели?
Лукас уставился в огонь. Свет метнулся по его лицу, выделяя линии и белки глаз.
– Это было ужасно, - сказал он.
– И страшно, - но, как он говорил, словно сам себя убеждал.
Если б он чувствовал то, что чувствовала она, когда впервые увидела одного, живого, словно ничего не существовало больше в мире?
– Вы радовались когда-то? Думали... пытались увидеть?
– Нет, - он ответил так резко, что Аврора едва не подпрыгнула, положив руки на колени. Лукас ещё смотрел на огонь, но хмурился, и морщины рассыпались вокруг лица.
– Смерть, визг... оно того стоит?
– Я сожалею... Я не думала...
– Нет, - пробормотал Лукас.
–
– Мне надо отдохнуть. Потушите огонь, прежде чем уснёте.
Огонь мерцал, пока он говорил. Лукас вытянулся в нескольких футах от них, повернувшись спиной.
– Я была неосторожна, - тихо шепнула Аврора Финнегану.
– Просто интересно...
– Не удивляйся. Я тоже задавался этим вопросом.
Она беспокойно накручивала ткань блузы на палец.
– Не жалеешь, что пришла сюда?
Она думала о костях над головой, костях, которыми станет сама, завтра, через сто лет или когда-нибудь. Которыми уже была бы, если б мир был прост.
Может быть, проклятье дало ей подарок. У неё была возможность жить в то время, которое она не должна была увидеть, стать друзьями с Родриком, заигрывать с Финнеганом и выследить драконов среди развалин, что были полны жизни, прежде чем она умрёт. У неё столько возможностей за морем, даже когда королевство грозило порвать её на части. Она не представляла, где в мире есть безопасность.
– Нет, - сказала она.
– Я там, где хочу быть.
Но когда они легли спать, ей казалось, что она чувствовала драконов и биение их сердец.
Она ждала, чтобы выскользнуть наружу и увидеть их сияние в тёмном небе, но не посмела уйти. Щепотка здравого смысла говорила ей нет и заставила остаться. Она должна ждать.
Но они взывали к ней долго после того, как она закрыла глаза. И она могла думать только о завтрашнем дне. Завтра она вновь их увидит.
Двадцать один
Финнеган разбудил её рано утром, коснувшись нежно рукой к плечу. Она села, потянувшись, и почувствовала, как затекла спина.
– Сегодня вверх по реке, - промолвил Лукас.
– Надеюсь, у вас есть убежище, - сказал Финнеган.
– Сомневаюсь, что есть что-то подобное, когда мы подберёмся к драконам.
– Тогда как будем спать вечером?
– Осторожно, - сказал Финнеган.
– С часовыми. Когда приблизятся драконы, поплывём.
Аврора никогда не плавала в своей жизни.
– Хорошо, - кивнула она, забрасывая рюкзак на плечи.
Прогулка на север оказалась утомительной, гора так медленно росла на горизонте, словно они топтались на месте. Аврора скользила руками по камышам, когда они проходили мимо, и чувствовала мурашки на коже.
Драконы в небе были большими. Аврора могла разглядеть места, где крылья сталкивались с телами, когти на лапах. Она видела, как они рассекали воздух.
Один из драконов приземлился достаточно близко, чтобы слышать рокот, что почти сбил Аврору с ног. Она смотрела на восток, где дракон махал крыльями, хвост молотил со стороны в сторону. Он смотрел на неё. Даже с расстояния она чувствовала его взгляд, что прорезал сердце.