Корона на троих
Шрифт:
Затем лорд Эслайк начал представлять Вулфриту вельмож.
– Это Официальные Королевские Хранители Коронационного Ритуала. Должность потомственная - переходит от отца к сыну.
– Все Хранители изящно поклонились.
Вулфрит заметил, что каждый Хранитель окружен еще тремя красиво одетыми молодыми людьми.
– Кто они?
– поинтересовался он у Эслайка.
Лорд объяснил:
– Некоторые из них сыновья Хранителей, остальные - ученики. Дело в том, что эта должность хорошо оплачивается, даже если Хранителю никогда в жизни не придется присутствовать на коронации.
– А что такого трудного в коронации?
– спросил Вулфрит.
И вскоре пожалел, что спросил.
Первый Хранитель - рослый мужчина, в костюме из зеленого бархата, вышел вперед, упал на колени перед Вулфритом и прижал руку юноши к губам. (Ощущение было такое, словно две очищенные устрицы проползли по коже.) - Ваше Оформляемое Величество! Я - Олк, Главный Хранитель Коронационного Ритуала, а это мой сын Освего.
– Олк сделал очень красивый жест, показывая на пустое место слева от себя.
– Он невидимка?
– удивился Вулфрит.
Хранитель растерянно оглянулся и обнаружил сына в другом конце комнаты. Мальчик увлекся беседой с Балмаком. Он как раз произносил: "Ого! Человеческий череп насквозь одним ударом?!" - когда отец ухватил его за шиворот и поволок за собой.
– Что за идиотизм! Разговаривать с варварами-горгорианцами!
– кипел и дымился Олк. Но тут же вспомнил одну подробность про Его Оформляемое Величество. Липкая улыбка натекла на его лицо.
– То есть.., я имел в виду некоторых варваров-горгорианцев. Остальные - чудесные собеседники.
Освего выпятил нижнюю губу и надулся. Отец дал ему воспитательный подзатыльник.
– А теперь будь хорошим мальчиком и расскажи Его Оформляемому Величеству все, что я говорил тебе о первых трех днях программы.
Вулфрит с Освего так дружно проголосили "О первых трех днях?!", что любой слушатель мог подумать, что они долго репетировали.
– Вы сказали "первые три дня"?
– еще раз переспросил Вулфрит.
– О, это просто предварительные ритуалы доблестного рыцарского приветствия. Крестьяне находят их очень забавными. Давай, Освего, чему тебя учил папа.
– Я ничего не помню, - пробубнил Освего и опять выпятил нижнюю губу.
– Но ты все прекрасно помнил сегодня утром.
– Сегодня утром я еще не хотел быть варваром, - объяснил Освего.
– А теперь хочу. Вот это жизнь! Не любишь, когда кто-нибудь обрабатывает тебя, - делаешь бэмс!
– Он выразительно махнул рукой.
– И его голова летит прямо под стол с завтраком.
– Он улыбнулся отцу дразнящей улыбкой.
Лорд Эслайк топнул ногой.
– Олк, если твой сын не способен рассказать правила его величеству...
– Его Оформляемому Величеству, - поправил Олк, давая Освего хорошего тумака.
– ...то сделай это сам или доверь своему ученику.
– Можно мне, сэр? Можно мне? Можно?
– Ученик Олка оказался шустрым пареньком по имени Клересторий. Его стремление "всталпобежал" было сильнее, чем у щенков фокстерьера.
– Это я велел его вставить, - сказал улыбающийся Балмак (больше никто не улыбнулся).
– Ты должен убить быка голыми руками. Это великая традиция горгорианских королей. Вернее, единственная традиция.
– За завтраком?
– икнул Вулфрит.
– А из чего же, ты думал, тебе приготовят жаркое?
– Не беспокойтесь, Ваше Оформляемое Величество, - прошептал Эслайк.
– Мы дадим зверю снадобий и позовем парочку гвардейцев, чтобы они были официальными мясниками - раздельщиками туши. Никто не заметит, если они примутся за работу чуть раньше, чем вы добьете быка голыми руками.
Ученик Олка снова вступил с речью и дополнил свой перечень многочисленными мелкими и раздражающими ритуалами, которыми собирались травить Вулфрита в течение первых трех дней коронации.
Правда, когда юный Клересторий перешел на освященные мечи и очарованные дверные ручки, Вулфрит успокоился - впервые после того ужаснорго вечера. Он понял, что между началом коронационных ритуалов и моментом возложения короны целая уйма времени. Он обязательно найдет способ связаться с королевой!
Клересторий сошел с дистанции и передал эстафету следующему Хранителю, который проинформировал Вулфрита об обрядах, ожидающих его в течение трех дней. Получалось, что, включая соборы, кануны празднований и принятие поздравлений от жителей королевства, все мероприятие займет около трех недель.
Поэтому когда седьмой Хранитель сказал:
– А затем следует последний перед коронационной церемонией обряд - прилюдное омовение, - Вулфрит даже не дрогнул.
Это заметно удивило Хранителя. Он прочистил горло и повторил:
– Публичное прилюдное омовение. На людях. Которые будут смотреть. Кандидат-в-короли должен показаться обпаженным населению королевства, чтобы все видели, что у их правителя нет дефектов.
– Приглушенным голосом он добавил: - Вам придется снять все одежды.
– Естественно, как же я могу быть обнаженным в одеждах, - весело ответил Вулфрит.
Хранитель облегченно вздохнул. В последние годы он часто слышал самые разные слухи об удивительной застенчивости принца Арбола, а также его трудном характере, по-видимому, унаследованном от отца. Было большим облегчением обнаружить, что в данном случае слухи оказались ложными.
Конечно, это означало, что нужно сменить придворных осведомителей, но пока что он обрадовался, что дело сделано, и просто сказал: