Корона на троих

Уотт-Эванс Лоуренс

Двигаясь быстро, но без энтузиазма, Очовар вскарабкался обратно, забрался в пещеру и побрел по широкому коридору, стараясь двигаться как можно тише.

Под ногами валялось действительно много костей, поскольку пещера была обширнее, чем это казалось снаружи. Она заканчивалась большим круглым залом правильных очертаний, со стенами удивительно гладкими, за исключением гигантского валуна, который лежал у задней стены, - его цвет и форма терялись во мгле.

К счастью, здесь не оказалось никаких признаков вурдалаков, медведей или

троллей.

Очовар схватил кость - и тут же уронил ее себе на ногу. Кость была влажной, с остатками мяса.

– Угощайся, - сказал низкий голос, - я уже сыт.

Обитатель Кустов крутанулся, ожидая увидеть огромную драконью морду во входном проеме пещеры, но увидел только голубое небо и солнечный свет.

– Я в пещере, - сказал голос. Очовар завертелся на месте - груда костей, загадочная огромная глыба у дальней стены...

Которая смотрела на него двумя золотыми глазами.

– Привет, - прошептал Очовар и нервно сглотнул.

– Привет, - прогромыхал валун. Он развернулся, и Очовар понял, что это дракон. Очень большой дракон.
– Зачем ты пришел сюда? Если на поединок, то убирайся обратно в долину: я не люблю сражаться на полный желудок. Если же ты пришел, чтобы свести счеты с жизнью, или принести себя в жертву ради своей деревни, или еще почему-либо, то ты выбрал очень неудачное время. Я действительно сыт. Зайди лучше завтра. Или на следующей неделе.

Дракон вытянул передние лапы - каждая была крупнее, чем весь Очовар, и заканчивалась огромными когтями.

– Нет, нет, все в порядке, - заверил его Очовар.
– Я не настаиваю, чтобы вы меня съели.
– Пока чудище говорило, Отважный Обитатель Кустов немного успокоился.

– Вот и отлично. Тогда, может быть, ты уйдешь и дашь мне спокойно поспать после обеда?
– Дракон закрыл глаза и положил голову на передние лапы.

– Э.., я бы рад, но...

– Но что?
– Один золотой глаз открылся, и Очовар несколько обеспокоился его выражением.

– Я надеюсь, что вы простите меня...

– Но что?
– Желтое пламя вылетело из пасти дракона, а взрывная волна грохота и теплого воздуха опрокинула Очовара на спину. Когда он опомнился, глаза дракона были широко открыты, шея вытянута, пасть горела.

Несколько секунд Отважный Обитатель Кустов остолбенело глядел на чудище, но догадавшись, что это злит дракона еще больше, быстро спросил:

– Ваше имя не Бернис? Дракон мигнул.

– Мое имя не - как?

– Бернис.

– Что это за имя для уважающего себя дракона?

– Ну, это.., не это.
– Очовар начал заикаться.
– Это имя одной овцы.

– Имя одной...

Дракон не закончил фразу и посмотрел на Очовара, затем на выход из пещеры (где сотоварищи Очовара явно отсутствовали) и снова на испуганного молодого человека.

– Ладно, - сказало страшилище.
– Было бы вполне логично поджарить тебя прямо сейчас до хрустящей корочки и съесть как послеобеденную закуску.

Но я буду жалеть об этом впоследствии. Во-первых, потому что обжорство до добра не доводит, а во-вторых, я никогда не узнаю, зачем во имя сорока шести преисподних древности ты пришел сюда. Поэтому я сдержу свой нрав, хоть ты и прервал мой отдых. Более того, я сяду и буду слушать, пока ты не объяснишь мне, что за распроклятую чушь ты мелешь! И если я не удовлетворюсь твоим объяснением, вот тогда я тебя поджарю. А теперь изволь рассказать: что у меня общего с овцой по имени Бернис?

Очовар еще раз сглотнул и начал объяснять. Не только, что они ищут дракона по имени Бернис, который был прежде овечкой, - одна история влекла за собой другую, третью и так далее. Он рассказал дракону и про горгорианское вторжение, и про храброе, решительное и безрезультатное движение Сопротивления Черной Ласки, и про известие о смерти Гуджа, и про чародея, который занимался таким не совместимым с профессией волшебника делом, как действующая магия. И обо всем остальном.

Закончив, он некоторое время стоял и смотрел на чудовище.

Дракон вздохнул, к счастью, без пламени (Очовар и без того уже съежился от горячего зловонного воздуха).

– Изумительная история, - сказал дракон.
– Просто изумительная. Нет, я не Бернис, которую вы разыскиваете. Я - Антирринум Пытливый, истинный дракон, рожденный и воспитанный драконом, потомок по меньшей мере дюжины поколений почтенных чистокровных драконов.

– Ага. В таком случае я очень сожалею, что побеспокоил вас, лорд Антирринум.
– Очовар поклонился и стал маленькими шажками пятиться к выходу из пещеры.

Но в этот момент в пещеру ворвался Серебряная Белка и, кувыркнувшись, приземлился в нескольких футах от странной парочки.

Через несколько секунд он очнулся и увидел встревоженное лицо Очовара.

– Ох, вот ты где! Мы уже стали беспокоиться. Что тебя так задержало?

– Дракон, - ответил Обитатель Кустов. Только тут Белка заметил чудище, с интересом выглядывающее из-за плеча Очовара.

– О-о, - тоненько протянул он с идиотской улыбкой.

– Лорд Антирринум, позвольте представить вам моего сотоварища, прозываемого Серебряной Белкой. Белка, это лорд Антирринум Пытливый. Пещера принадлежит ему.
– Очовар посмотрел на хозяина и добавил:

– Он дракон.

– О, - сказал Белка тоном пониже.
– Значит, он не Данвинова овца? Он настоящий дракон?

– Настоящий, - сухо сказал Антирринум.

– М м-м... А не хотелось ли бы вам тем не менее помочь нам завоевать королевство?

– Полагаю, что нет, - сказал Антирринум.
– У меня другие планы.

– О-о, - опять протянул Белка.

– А сейчас, если вы не возражаете, я действительно хотел бы вздремнуть.

– Конечно, конечно, - сказал Очовар, торопливо дергая Белку за руку.
– Мы уходим, спасибо и всего хорошего.