Кошачий переполох, или снова сюрприз
Шрифт:
Теперь поскорее бы добраться до границы, а там заняться настоящим делом, может быть это хоть как-то успокоит мятежную совесть и позволит хоть на время забыть о своих глупых чувствах. Николас старался не думать и о том, как встретят родители известие о его службе в приграничном гарнизоне. А что здесь тоже не будет приятных разговоров – сомневаться не приходилось. Матушка будет вздыхать и плакать, да и отец вряд ли будет доволен таким развитием событий, несмотря на то, что сам обещал устроить сына на службу, но не на границу же! Утешало
На смену душной темноте ночи пришёл сумрак утра с его прохладой и свежестью. Вскоре показались знакомые места, и Николас придержал запыхавшегося коня. Он поправил шляпу, отряхнул запылённый от быстрой езды по грунтовой дороге плащ, принял соответствующую положению гордую позу и неторопливо въехал в родную усадьбу. Тотчас же забегали слуги, узнав вернувшегося молодого господина, и не успел Николас слезть с коня, как на крыльце дома показались родители.
– Николас, мой мальчик, ты вернулся, – сказала герцогиня, протягивая к сыну руку, а другой вытирая глаза.
– Ну, как там Его Величество? – спросил отец, похлопывая сына по плечу.
– Я всё расскажу, только не здесь, – ответил Ник, оглядываясь на слуг.
– Конечно, конечно, – заторопилась герцогиня, – я сейчас прикажу накрыть стол, и ты всё расскажешь, а вечером мы устроим праздник.
– Боюсь, праздника не будет, – сказал Николась, входя в дом.
– Что-то случилось? – настороженно спросил герцог.
– Много чего, но я всё расскажу, только вот переоденусь с дороги и приведу себя в порядок.
С этими словами Николас направился в свою комнату, а взволнованные родители остались раздавать приказания слугам.
Через полчаса посвежевший Ник, одетый в новый дорожный костюм, вернулся в гостиную. Решив не откладывать с неприятным разговором, он сразу сказал:
– Я уезжаю служить на границу. Вот приказ короля, – Ник протянул бумагу отцу.
– Но почему? – удивилась леди Элендвилль. – Что происходит?
– В столице неспокойно, а кроме того на Дареса было запланировано покушение, вот я и еду расследовать это, – ответил Ник, стараясь излагать более соответствующие правде доводы. Всех подробностей он родителям пока не собирался рассказывать, не зная, как они отнесутся к таким новостям, а вот такое оправдание своей поездки звучало весьма убедительно.
– На Дареса? Покушение? Да быть такого не может! – удивилась графиня.
– И тем не менее, это правда, – ответил Ник.
– И ты уже сегодня отправляешься на службу? – уточнил отец, до сих пор внимательно рассматривающий документ.
– Да, вот ещё полчаса отдыха – и в путь, я очень спешу.
– Но как же так...- начала герцогиня, но муж прервал её:
– Дорогая, не нужно... Что тебе необходимо для дороги? – спросил герцог, обращаясь к сыну.
– Разве что денег, а остальное приобрету
– Разумно. Что ж я сейчас принесу тебе необходимую сумму в дорогу, а также дам кое-какие бумаги, по которым ты сможешь получить ещё денег в больших городах, где есть представительства банка.
– Спасибо, отец.
– Ты едешь один?
– Нет, магистр отправляет ещё и группу дознавателей, но они обо мне не знают, моя задача – это независимое расследование.
– Вот как... Быстро ты повзрослел, сын. Такое ответственное поручение...
– Думаю, что у дядюшки не было особого выбора, ему нужен был свой человек, а кто может быть ближе меня?
– Да, ты прав.
Пока отец и сын обменивались сведениями, герцогиня, с трудом сдерживая слёзы, смотрела на сына. Она никак не могла поверить в то, что они расстаются, возможно надолго, даже навсегда...
– А как сам магистр? – спросил отец.
– Строит планы, как обычно, – пожав плечами, ответил Ник и опустил глаза, вспомнив о Таисе.
Отец внимательно посмотрел на сына – от него не укрылось это минутное замешательство.
– Есть ведь ещё что-то, о чём ты нам не хочешь рассказывать, не так ли? – негромко спросил герцог.
– Да, но это личное и к делу не относится, – ответил Николас, смущённо краснея.
Герцогиня, почувствовав интересную тему, уже собиралась наброситься с вопросами, но муж предупреждающе поднял руку и сказал:
– Дорогая, не сейчас. Мальчик ещё не готов говорить об этом.
Николас благодарно кивнул отцу и извиняющеся посмотрел на мать.
– Ну, ладно, ешь, пей, отдыхай. Мы проводими тебя. Обещай, что будешь посылать нам весточки.
– Скорее всего, весточки будет передавать Дарес, у меня есть амулет для связи с ним, – ответил отцу Николас, прожёвывая кусок индейки.
– Магия? Это хорошо. А в защиту он тебе что-нибудь дал? – поинтересовался герцог.
– Конечно, – улыбнулся Ник.
– Ну, тогда я спокоен.
– А я вот нет, – вставила герцогиня. – Как он будет там один, без друзей, без знакомых?
– Познакомится, да и друзей найдёт, это не проблема, везде есть хорошие люди, – ответил за Ника отец.
– А где же твоя странная кошка? – спросила герцогиня.
– Оставил у магистра, – ответил Ник.
– И он не был против? Ведь при дворе это не очень-то удобно, наверное.
– Ничего, наша Ташка нашла себе покровителя повыше магистра, – улыбнулся Ник. – Она умудрилась понравиться королю, но я и впрямь буду по ней скучать.
– Ну, уж о своей любимице Дарес позаботится, не переживай.
– Я знаю.
Николас ещё несколько минут поговорил с родителями на посторонние темы, затем вздохнул, поправил одежду и встал из-за стола.
– Пора, – негоромко сказал он, подойдя к матери и обнимая её.
– Береги себя, мой мальчик, – прошептала мать, старательно сдерживая предательские слёзы.