Кошачий переполох, или снова сюрприз

Сергеева Татьяна Михайловна

– Обещаю, мама.

– Мы ждём известий, – сказал отец, перенимая эстафету по объятиям.

– Я помню.

– Ну, тогда заканчиваем с этим мокрым делом. В путь! – твёрдо сказал отец, решительно отстраняясь от сына.

Николас неуверено кивнул и, вздохнув, отправился на конюшню. Выведя коня к воротам, он ещё раз помахал на прощание рукой родителям и запрыгнул в седло.

Родители, обнявшись, ещё долго смотрели из окна на удаляющегося в клубах пыли так резко повзрослевшего сына.

Николас долго скакал по равнине, стараясь

за день преодолеть как можно больший участок пути. В результате к вечеру конь совсем выбился из сил да и сам юноша очень устал. На пути попадались небольшие деревеньки, и в одной из них он решил заночевать. Сельчане радушно встретили уставшего путника, разглядев дорогую одежду и благородную внешность. Нику была предложена большая комната в доме местного старейшины, а также сытый ужин и самодельное яблочное вино. С аппетитом умяв предложенный ужин, Николас с наслаждением стащил сапоги и растянулся на кровати. Решив всего лишь минутку передохнуть, а потом уж раздеться и залезть под одеяло, Ник не заметил, как заснул.

Разбудил юношу хозяин, осторожно потряхивая за плечо.

– Милорд, уже утро, вы просили разбудить.

Николас открыл глаза, потянулся и сел на кровати.

– Это я что, в одежде уснул? – спросил он, оглядывая себя.

– Видать, ваша милость, вы сильно утомились, – ответил старейшина, добродушно улыбаясь.

– Да, такая скачка с непривычки кого хочешь свалит с ног, – согласился Ник.

– Завтрак готов, милорд, прошу к столу.

– Спасибо, только бы умыться сначала, – сказал Николас, натягивая сапоги.

– Это мы сейчас сообразим,- ответил старейшина и окликнул суетящуюся в кухне дочку:

– Нюшка, неси воды тёплой, господину умыться нужно.

Через пару минут в комнату впорхнула бойкая русоволосая девчонка с большим кувшином в руках, тазом под мышкой и полотенцем, наброшенным на плечо.

Николас умылся, с удовольствием подставляя ладони под тёплую струйку воды, утёрся льняным полотенцем и поблагодарил девчушку. Та, смущённо хихикнув, выпорхнула из комнаты, унося с собой пустой кувшин и мокрое полотенце.

57

Свернув с широкой дороги на небольшую и полузаросшую тропку, Николас попридержал коня. Дорога была малознакомая, да и встречающиеся на пути ветви раскидистых деревьев не давали забывать об осторожности. Вскоре тропка и совсем превратилась лишь в еле заметную полоску под ногами коня. Ник подумал о том, что раньше ему бы и в голову не взбрело пуститься неизвестно куда по заросшей от времени дороге.

«Как быстро меняется жизнь и обстоятельства», – подумал он.

Николас тряхнул головой, прогоняя грустные мысли. Он потянулся к притороченному к седлу мешку и достал из него аккуратно свёрнутую карту. Тонкая извилистая дорожка должна была привести его через лес к небольшой деревушке на краю большого проезжего тракта, по которому и придётся дальше добираться к месту назначения. Судя по карте, деревенька находилась в паре дней пути, и

Николас сокрушённо вздохнул, подумав о том, что придётся провести ночь в лесу. Ночевать одному в незнакомом месте было очень неуютно. Не то, чтобы он боялся диких зверей, просто привык находиться в окружении людей, а вот такое вынужденное одиночество было особенно неприятно.

Впрочем, ехать днём по лесу было не так уж и плохо. Густые кроны деревьев, нависающие над дорогой, спасали от жалящих солнечных лучей; трава, ровным пологом покрывающая дорогу, препятствовала появлению пыли. Разноголосые трели птиц отвлекали от одиночества. Кроме того, неторопливый ход коня позволял дольше находиться в седле. Николас на ходу перекусил приготовленными запасами, запив их водой, а затем совершенно не заметил, как его охватила дремота, и лишь хлестнувшая по лицу ветка, чуть было не сбившая с коня, привела его в чувство.

Ник протёр глаза, оглядывая местность. Дорога по-прежнему едва заметной змейкой петляла между деревьями, но сквозь них виднелся просвет. Ник с интересом привстал в стременах, пытаясь разглядеть появившуюся из-за деревьев поляну. Видно было, что она искуственного происхождения. От росших когда-то здесь деревьев остались аккуратные пни, а от самой поляны отходила уже хорошо наезженная дорога. Николас, ещё раз оглядев место, подумал, что здесь, наверное, работали лесорубы. Некоторые из пней были совсем свежие. Это подтверждало, что карта была достаточно точной и поблизости есть какое-то селение.

Солнце клонилось к закату, и Ник подумал, что пора бы устраиваться на ночлег, чтобы с утра пораньше снова отправиться в путь, а следующую ночь уже провести под крышей. Набрав побольше сушняка, Николас первым делом развёл костёр. Хотелось по-нормальному перекусить, а для этого была необходима горячая пища. Поискав среди росших неподалёку густых кустов подходящие рогатины, он срубил их и обстругал ножом концы, чтобы легче было воткнуть в землю. После этого он выбрал прямую жердь, сократил её до нужного размера и пристроил на неё котелок. Налив в котёл воды, Ник бросил туда крупы и щепотку соли. Вскоре вода радостно забулькала, и Ник, подумав, положил в котёл большой кусок колбасы. Про себя юноша усмехнулся, что никто не мог бы подумать, что ему, дворянскому отпрыску, придётся готовить себе пищу, да ещё на костре.

Пока скромный ужин доходил до готовности, Ник нарезал лапника и соорудил себе из него подобие шалаша на случай дождя, да и для более удобного ночлега. Затем, расседлав коня и задав ему корма, он обтёр его бока сухой тканью.

Натаскав внутрь шалаша ещё лапника для лежанки, Николас, с чувством исполненного долга и гордясь своими приготовлениями, уселся у костра на нехитрый ужин.

Каша снизу немного подгорела, но молодой организм Ника, измученный дорогой и тоскующий по горячей еде, этого не заметил. И простая каша была съедена с не меньшим удовольствием, чем изысканное блюдо с королевского стола.