Кошка Белого Графа
Шрифт:
Но в книге Старой Хель у этой истории был грустный финал. Девочка влюбилась в бога лета и осталась с ним. Когда пришла зима и кругом легли снега, в лесу сохранился крохотный островок зелени и тепла, где бог жил со своей возлюбленной. Однажды девочка отправилась навестить своих родных, и бог дал ей с собой подснежник, наказав вернуться до того, как тот завянет. Девочку, конечно, задержали, и она вышла из дома слишком поздно. Она бежала сквозь пургу, прижимая к груди умирающий цветок, а зима бесновалась вокруг, не в силах достать ее, пока
Именно эта история вспомнилась мне, когда я смотрела, как под ногами одетых в меха придворных расцветают цветы, а вокруг покрываются зеленью ветви.
Хорошо, если эти летние чудеса покорят сердце Камелии. Но король мне по-прежнему не нравился. Как бы принцессе не замерзнуть потом с мертвым подснежником в руках…
Тут деревья за спиной Альрика всколыхнулись. Взмыли в небо птицы, послышался треск сучьев, придворные отпрянули в испуге. На поляну, раздвигая ветви кустарника, выступил бурый гигант с желтыми бивнями, такими огромными, что от их тяжести голова с мохнатым хоботом клонилась книзу.
Никогда не понимала, почему символом королевского дома Бордикетов избран мамонт. Теперь поняла. В три раза больше обычных мамок, седой и косматый, он казался изначальным божеством, плоть от плоти самой земли: шерсть подобна диким зарослям, бивни в мшистых пятнах – осколкам скал, грузная неспешная поступь – движению времени. Мне так и виделись птицы, свившие гнездо на его темени, и белки, скачущие по горбатой спине.
– Не бойтесь, господа, – король небрежно взмахнул тростью. – Габор безобиден, как котенок.
– Я думал, большие мамонты вымерли, – герцог Клогг- Скрапп первым пришел в себя.
– Габор – последний.
Казалось, он явился из седой древности, из времени легенд, и безмерная усталость плескалась в сумраке его глаз.
Король отвинтил набалдашник трости, достал из нее свирель, и легкая мелодия запорхала над поляной, как бабочка.
Бога лета изображали юношей со свирелью. А звали его просто Лет.
Наверное, это была игра солнечных лучей, но на миг мне почудилась на спине мамонта призрачная фигура – правда, не юная, а сгорбленная, унылая, старческая.
Альрик галантно повернулся к Камелии:
– Не желаете прокатиться?
– Нет-нет! – она замахала руками с такой милой непосредственностью, что король засмеялся.
А мамонт тяжко вздохнул, развернулся и побрел обратно в заросли.
Вечером Кайсе передали записку, и фрейлина сейчас же вызвалась вывести меня в парк по известной кошачьей надобности. Теплая уборная в принцессиных покоях, на мой вкус, была куда удобнее, но Камелия, лукаво блеснув глазами, дала дозволение, и я не стала упираться.
Кайса быстро накинула лисью шубку. Идя по длинным переходам, она тихо шептала сама себе:
– Открытая галерея… Налево, опять
Мы спустились, Кайса толкнула тяжелую дверь, и я шмыгнула у нее под ногами – навстречу снегу и звездам, мигающим из-под навеса.
Летом в галерее, увитой каменно-живым душистым горошком, наверняка сохранялась приятная прохлада, но и зимой это место отлично подходило для тайных свиданий. Сюда, как видно, даже слуги не каждый день заглядывали: снег с пола не сметен, и следов почти нет – одна-единственная цепочка у самой стены. Там, где ждал фендрик Ойсин в своей гвардейской шинели с меховой пелериной.
Я сразу поняла, что это он. Но Кайса застыла у входа, с тревогой всматриваясь в мужскую фигуру, выступившую из густой тени.
– Барышня Кайса, вы пришли! Я так давно вас не видел!
Фрейлина с облегчением улыбнулась:
– Как же давно? Всего несколько часов!
– Это не в счет. Вы прошли мимо, как прекрасное видение, и даже не взглянули на меня.
– Неправда, очень даже взглянула.
– Я целую вечность не слышал вашего смеха, – Ойсин преподнес Кайсе плетеную коробочку, перевязанную розовым бантом.
– Ой, яблочный зефир в шоколаде – мой любимый! – и барышня, к радости фендрика, счастливо рассмеялась.
Оставив парочку любезничать, я вскочила на балюстраду, спрыгнула вниз и пробежалась вдоль галереи. Снег мягко похрустывал под лапами, будто посмеивался от удовольствия.
Интересно, если позвать Рауда Даниша прямо отсюда, он услышит или дворец с его летними чарами станет помехой?
По мраморным перилам над головой заскрежетали когти, и в снег рядом со мной бухнулось что-то темное. Я хмыкнула: во дворце Кавалер двигался изящнее.
– Пр-ривет, хр-рабр-рая кр-расотка! Мы не договор-рили.
Он сунулся ко мне с лаской, получил по носу мягкой лапой, облизнулся и сел напротив, похожий на каминную статуэтку.
– Ты как? – спросила я. – Грыз тебя не сильно помял?
– Ер-рунда, – кот шевельнул кончиком толстого хвоста.
Он весь распушился, не на боевой лад, а уютно, по-домашнему, так что захотелось прислониться к плюшевому боку. Но не было сомнений, что меня неверно поймут. Я бы завела себе такого кота. Чтобы мурлыкал на коленях и грел ноги зимними ночам… Будут ли у меня еще когда-нибудь человеческие ноги?
На крепкой мохнатой шее Кавалера вновь красовалась бархатка с синим камнем. Кто-то дал себе труд отыскать ее на месте драки.
– Это у тебя сапфир?
– Голубой бр-риллиант! – кот задрал нос.
– А кто твой человек?
Слова «хозяин» кошки не понимали. Или делали вид, что не понимают.
– Гр-раф Флоссен, владыка р-речных вод.
Тут у меня возникла догадка.
– А кто человек Грыза?
– Мар-ркиз Гаус-Ванден.
Владыка недр.
– Они ладят?
– Тер-рпеть др-руг др-руга не могут! – глаза Кавалера полыхнули темным янтарем.