Красавица и игрок

Мэдден-Миллз Ильза

Темные прямые брови обрамляют его точеное лицо, а влажные волосы зачесаны назад. Когда они высохнут, это норково-коричневый цвет, длинные до подбородка и волнистые.

Кто-то, симпатичная девушка лет двадцати, встает между нами, слава Богу, говорит что-то остроумное и дает ему в руки стакан чая со льдом, и он тихо бормочет “Спасибо”. Я использую это время, чтобы собраться, пока девушка болтает с ним. Он не сводит с меня взгляда, хотя морщинки вокруг его глаз напрягаются так, что это говорит мне, что он оценивает меня — он помнит.

По

моей коже пробегает электрическая дуга, и мое дыхание учащается. Как это возможно, что он здесь?

Он не подходит. Я всегда представлял его все еще в Нью-Йорке, может быть, в той комнате в пентхаусе в отеле Мерсер, лежащим на животе, его губы приоткрылись, когда он дышал сном человека, который слишком много выпил. Верхняя простыня запуталась вокруг одной из его ног, его голая задница была тугой и упругой. Одна рука свисала с кровати, другая была спрятана под подушкой. Он даже не пошевелился, когда я собрала свою одежду и выскользнула за дверь ранним утром. Я пробежала через весь отель и только когда села в такси, дала волю слезам. То, что я считала особенным… таковым не было.

Я часто смотрела на его рекламный щит на Таймс-сквер по дороге на работу. Вы могли бы увидеть профессионального игрока, торгующего одеколоном, нижним бельем или кроссовками, но нет, его коньком была грамотность.

УВЛЕКИТЕСЬ ЧТЕНИЕМ. Он сидел на ступеньках Нью-йоркской библиотеки с книгой в руках и широкой улыбкой на лице как у Генри Кавилла. Это заставило мое сердце затрепетать. Он окидывает меня пристальным взглядом, который намекает на острый интеллект. Он задерживается на моей выцветшей рубашке, разглядывает мои джоггеры и черные конверсы, а затем медленно возвращается к моему лицу. Он делает глоток своего напитка, медленно и легко.

— С тобой все в порядке?

Черт возьми, нет.

Я ожидала какого-нибудь посредственного экс-футболиста, и это он.

Я открываю рот, чтобы сказать…

Мисс Техас хитро отводит другую девушку, борющуюся за внимание Ронана, в сторону, затем выдвигает между мной и ним тарелку с чипсами и соусом в ее руках, когда она предлагает это ему. У моих ног Спарки, великий предсказатель хороших людей, шипит, разрывает мой поводок и бросается к Мисс Техас. Она кричит, роняя тарелку, и она разбивается. Спарки визжит, бросается между ее ног, останавливается на мгновение, чтобы провести лапой по струящейся штанине ее брючного костюма, застревает когтем в ткани, борется, чтобы освободить его, а затем торжествующе ревет, когда освобождается.

Выгнув спину, он бежит и шипит весь путь к задней двери.

У меня безумное желание рассмеяться, но я сдерживаю его, выбегая через французские двери в открытую зону бассейна, моя голова кружится от тернистых мыслей. Боже мой, я бы никогда не пришла, если бы знала, что это он. Надо было послушать миссис Мидоуз! Я с отвращением тру лоб. Миссис Мидоуз никогда не называла его по имени, а поскольку я не в курсе местных сплетен, то ничего не знала. Принесла нож в перестрелку, как говорила мама. Конечно, она никогда не рассказывала мне о новом тренере. Она знала, что я с опаской отношусь

к команде нашего родного города и воспоминаниям, которые она принесла.

Я испускаю глубокий, тяжелый вздох. Боже… он здесь уже год! Конечно, я периодически приезжала домой, чтобы повидаться с мамой и Сабиной, но обычно все было неспокойно… а он был совсем рядом. На Рождество я заметила, что кто-то отремонтировал дом, и когда я спросила маму об этом, она ответила, что это мистер Смит из другого города. Такое распространенное имя.

Можно подумать, что кто-то мог упомянуть тренера, пока я была здесь, и, возможно, они так и сделали, но мой разум был туманным облаком. Вчера я десять минут пялилась на банку зеленой фасоли в Пигли Вигли.

Я направляюсь к группе шезлонгов под беседкой, где вижу конец поводка Спарки. Я наклоняюсь, поднимаю его и бью по носу, делая выговор за шипение. Его глаза говорят: " Мисс Техас — стерва", и я говорю ему, что мы не называем женщин такими именами и что мы обсудим это позже.

— Эй, Нова! — зовет мужской голос, и я оглядываюсь через плечо. Я бы узнала это красивое квадратное лицо и волнистые каштановые волосы где угодно. Брюс Хэмилтон, он же Скитер, в джинсах и темно-бордовом поло Питонов, потому что на поле он двигался как комар. Облегчение накатывает на меня.

— Слышал, что ты в городе, — говорит он медленно, растягивая слова.

— Ага. — Я оглядываюсь. Ронан так и не вышел. Может быть, он организует уборку чипсов и гуакамоле на кухне. Может быть, миссис Мидоус занимается вмешательством. Я отступаю в тень, создаваемую пурпурными лозами глицинии, которые свисают с верхней части беседки. Скитер следует за мной.

— Как дела?

— Отлично! — Я говорю ярко.

Ужасно! Я действительно хочу выбраться отсюда!

— Я слышал, ты вернулась. Не могу поверить, что ты остаешься.

Я киваю. Это тот же разговор, который я веду с тех пор, как приехала. Все ожидают, что я соберу Сабину и перевезу ее в Нью-Йорк.

— Как дела? — Я спрашиваю его.

— Все еще не женат и живу со своей мамой. Счастлив, как свинья. По-настоящему. — Он ухмыляется, широко пожимая плечами. — Она готовит мне завтрак каждое утро, упаковывает мой обед на работу и не жалуется когда я оставляю свое нижнее белье на полу.

— По сути, это как вечный отпуск, — говорю я с улыбкой. Приятно видеть его. И он не изменился ни на немного с тех пор, как мы вместе ходили в школу.

— Я знала, что когда-нибудь ты станешь тренером, — говорю я, когда он рассказывает мне о своей должности тренера Рысей. Он как раз заканчивает пересказывать мне вчерашнюю игру, когда я чувствую, что кто-то подходит.

— Нова, верно? — раздается голос Ронана позади меня, безошибочно узнаваемый, насыщенный и хриплый.

— Я знал твою маму, — говорит он. — Я сожалею о вашей потере.

Я медленно поворачиваюсь.

— Хм. Да. Я твоя новая соседка. Спасибо. Мама никогда не упоминала, что ты тренер. — Я мысленно потрясаю кулаком перед ней на небесах.