Красная мантия
Шрифт:
Увы, род Маркентов был тенью былого. От прежних флотилий осталась лишь его потрёпанная эскадра. Талусу с головой хватало привычных ксеносов, но им в помощь пришли новые, пожирающие целые миры. Столетие за столетием его род терял корабли в схватках с пиратами и ксеносами, активы — на планетах в борьбе с губернаторами и знатью. Но самое главное: редели и ряды его рода. Меркантов становилось всё меньше и меньше. Прибыли и связей хватало лишь на поддержание текущего, откровенно говоря, жалкого состояния. Талус скрипнул зубами. Его небольшая эскадра потрёпана временем и боями. Ресурсов и денег для ремонта на корабельных верфях нет. Судовая команда и наёмные отряды Механикус только и могут удерживать суда от того, чтобы они не развалились после очередного прыжка.
В один взмах он опрокинул оставшийся амасек в глотку и бережно уложил бокал в футляр. Три фигурных выреза с подушечками
Талус встал, спустился с возвышения, на котором стоял стол, и начал мерить помещение шагами. Тяжёлые шаги его сабатонов глушились мягким ковром. По сути, выбора у него не было и нужно было идти на плотное сотрудничество с локум-фабрикатором.
Нужно было разорвать все поставки руд и металлов. Выкупить или обменять несколько новых шахт. Отказаться от малоликвидных предприятий. Перенаправить все ресурсные потоки на Жао-Аркад. Да он потеряет постоянную финансовую подпитку и часть репутации из-за разрыва сделок. Но запаса товаров и средств должно хватить на десять, а то и двенадцать лет. В обмен на это и некоторые редкие металлы он попросит у шестерёнок оружие, как можно больше оружия.
Сектор страдает от насилия ксеносов, слухи подталкивают ещё безопасные миры вооружаться. В этой ситуации дефицитное оружие станет лучшим товаром. Аристо и губернаторы выстроятся в очередь к нему. Он уже видел, как величаво будет дозволять аудиенции с собой и отказывать тем, кто посмел его оскорбить. Когда Талус смог оторваться от грёз и его мечтательная улыбка слегка подувяла, он вспомнил про суда.
Да, несмотря на орбитальную инфраструктуру, своих полноценных верфей Жао-Аркад не имел. Там строили небольшие добывающие суда и системные транспортники, скорее даже челноки. Но у них определённо были специалисты, способные подлатать его баржу и суда сопровождения.
Нужно посетить систему и обговорить детали предметно. Но сначала следует подготовиться. В его роду считалось неприличным посещать друзей без подарков, тем более будущих друзей.
Решительным шагом вольный торговец покинул свои покои, чтобы отдать новые распоряжения. С сегодняшнего дня его род открывает новую страницу своей истории.
Талус стоял на мостике своего гранд-крейсера типа «Экзорцист» и ждал, пока его группа соберётся вместе. Последний эсминец потерялся два прыжка назад, но торговец питал надежду, что он объявиться позже. Увы, варп в последние годы всё менее предсказуем, но, если судно и экипаж уцелели, они обязательно свяжутся с ним. Сейчас же он остался в сопровождении трёх фрегатов класса «Меч».
Ауспеки его корабля уже успели просканировать систему. Мир-кузня хорошо выделялся, помимо орбитальной инфраструктуры, это была единственная кислородная планета. Вокруг неё вращались три луны. Ещё пять безжизненных планет и крупные астероидные пояса составляли систему. К его удивлению, добыча велась только на астероидах, хотя подобный тип планет обычно имел объёмные залежи ценных руд. Лишь на одной из них была небольшая добывающая колония.
По мере приближения к Жао-Аркад ауспеки выдавали всё более подробную информацию, которую вольный торговец пожирал с жадностью дикого зверя. Орбитальная инфраструктура носила следы боёв и увядания. Тем не менее два орбитальных лифта эксплуатировались весьма активно. Добывающие корабли были странной конструкции и весьма примитивны. Но грузовые швертботы и челноки были вполне имперских стандартов, что вселяло скромный оптимизм.
В общем, у него сложилось впечатление, что мир нуждается в нём не меньше, чем он в нём. Осталось только, чтобы высокомерие высоких договаривающихся сторон не помешало взаимовыгодной работе. А Талусу было что предложить. Трюмы его судна были забиты рудой и металлом, были тут и редкие руды, и всего понемногу. А ещё он рискнул и выкупил часть техники для ремонта. Осталось только заключить выгодную сделку, и он не упустит этот момент.
Исторические зарисовки (к прочтению не обязательна) (Р)
В которой автор занимается копипастом и нагло ломает пятую стену.
«Прибитые к смертельным берегам
Казалось, сама судьба или длань слепой удачи завела экспедицию ковчега основания в систему Жао и заставила колонизировать её. Согласно сохранившимся данным Жао-Аркада, экспедиции, окружённой и увлекаемой вперёд варп-бурями, которые разрушили и вывели из строя двигатели корабля, пришлось аварийно перейти в реальный космос среди неизвестных звёзд глубоко на галактическом юге.
Из-за того что уровень кислорода в атмосфере Жао-Аркада был намного выше, чем на Терре, естественная среда оказалась крайне токсичной для обычных людей. Преобладающей климатической зоной на планете были тропические леса со значительно колеблющимися температурами и высокой влажностью вследствие непрекращающихся дождей, что не оставило колонистам иного выбора, кроме как изначально расселяться лишь в зоне вынужденной посадки ковчега и отделившихся грузовых секций, которые можно было задраить, дабы укрыться от тяжёлых погодных условий. Вскоре стало ясно, что на Жао-Аркаде существовала жизнь: огромные, росшие с невиданной скоростью членистоногие и змеи, агрессивность которых представляла для экспедиции постоянную угрозу с самых первых дней на планете. Полное истребление колонистов до того, как они успели бы закрепиться, удалось предотвратить лишь благодаря горстке титанов, уцелевших в трюмах ковчега. В этом неустанном «железном дозоре» родился Легио Ксестобиакс, который ещё долгое время будет главным защитником мира-кузницы.
Под разваливающимся остовом ковчега были прорыты глубокие шахты, позволившие, наконец, колонистам покинуть разобранные обломки и построить себе более надёжный дом под поверхностью планеты, подальше от макрохищников, там, где в тщательно регулируемой среде было легче фильтровать воздух. Так была заложена основа первого храма-кузницы. Вскоре за ним последовали другие, когда экспедиция начала с боями распространяться по планете, строя новые биомы и храмы-кузницы по (или скорее под) всей поверхности. После введения в строй первых храмов-кузниц и передачи рабочим-крепостным новых технологий, с помощью которых они могли делать работу эффективнее, с каждым годом стало появляться всё больше храмов-кузниц, благодаря чему всего за одно столетие Жао-Аркад превратился в автономный мир-кузницу. Чтобы отметить настолько важное событие, недавно основанный кабинет верховной домини Жао-Аркада провозгласил начало Первой Конъюнкции, периода, на протяжении которого мир-кузница будет направлять все силы для выхода на полную производственную мощность, а также основания постоянных добывающих и обитаемых баз для крепостных на трёх лунах Жао-Аркада.
Спустя тысячу лет кабинет верховной домини, наконец, объявил окончание Первой Конъюнкции: теперь каждый храм-кузница считался полностью рабочим, население лунных колоний увеличилось до сотен тысяч, и рабочие-крепостные занимались исключительно добычей ресурсов для своих повелителей внизу. После этого настало время Второй Конъюнкции».
А теперь, мой дорогой читатель, дополнение и авторский произвол.
Стоит понимать, что из-за высокого уровня кислорода это вот прямо ужасный мир смерти. Биологическая среда крайне сильно агрессивна не только к чужакам, но и сама к себе. Что говорить, если на первых порах отбиться и выжить получилось только за счёт титанов. Даже знаменитые катачанцы выразили бы своё уважение этому миру. Да, на текущий момент на поверхности есть отдельные фермы, но они представляют из себя крепости. Многослойные оборонительные рубежи, отделённые километровыми вырубленными участками. Их обновление — крайне тяжёлое и затратное дело. На машины и их охрану постоянно нападают из зарослей. Планета не терпит пустоты и пытается покрыть периметр безопасности растительностью. На полях выращивается лишь один-единственный корнеплод. Больше питательных и пригодных в пищу растений нет. Выжигание как мера сдерживания не применяется ввиду своей запретности. Но часть регулярно вырубаемой растительности применяется для создания витаминных комплексов разной степени насыщенности и токсичности.