Край чужих земель
Шрифт:
— Другие варианты? Я бы не сказал, что вы их ищете, граф. Ваши братья и ваша сестра ежедневно трудятся, пытаясь если не встать на ноги, то хотя-бы обеспечить себя и своих людей… в отличие от вас, - герцог встал, поклонился еле заметным жестом и отправился вверх по лестнице. – Благодарю за ужин, графиня, - добавил он, улыбнувшись.
За столом воцарилась полная тишина. Грегори делал вид, что кость много вкуснее мяса, которое он уже обглодал, а Варис все опрокидывал и опрокидывал явно пустую кружку, делая вид, что пьет надоевший всем настой.
— Это вы дали ему такую идею? – я не знаю, на кого из нас смотрел Истан, когда задавал этот вопрос, но поворачиваться к нему не хотелось. Унижение, как правило, не ищет сочувствия.
— Думаю, у него достаточно ума и зрения, чтобы самому посчитать нужным предложить это, брат, - ответил тихо Варис.
— Ума и зрения? Чтобы увидеть что? – встав, и наклонившись над столом, стараясь стать чуть ближе к брату, спросил громко Истан.
— Чтобы увидеть, что ты ведешь праздный образ жизни, не смущаясь, что герцог сам трудится, закатав рукава. Я и не думал, что мужчина с таким титулом умеет держать в руках топор! – ответил Варис.
Эта беседа вдруг дала мне понимание, что младшие братья больше не на стороне брата. Если раньше тема Истана вообще не поднималась, то теперь на него, будто выплеснули ушат помоев, обнажив сразу всю его сущность. Нет, жаль мне его не стало. Ни капли, потому что я и не надеялась, что такое произойдет.
— Вы все даже не представляете, как мне тяжело это переносить! – стараясь не кричать, чтобы его голос не услышал герцог, продолжил Истан. Он заводился все больше и больше, видимо, чувство жалости к самому себе набирало обороты и, не найдя поддержки ни в ком, он старался стать за этим столом больше, значительнее.
— Лень? – не удержалась я.
— Что? – зыркнув на меня горящими от ненависти глазами, спросил он удивленно, будто и не думал, что я позволю себе что-то сказать.
— Тяжело переносить лень? – добавила я.
— Ты думаешь, что это ты кормишь нас? Ты думаешь, это ты заботишься о графстве? – не выдержал он и закричал, но тут же взял себя в руки и, сев, посмотрел на лестницу.
При таком раскладе я даже рада была присутствию нашего гостя. Отличный «строгий поводок» для моего психического братца.
— Я думаю, что мы все стараемся, Истан. И Алисия права, мы не имеем права разбрасываться землями, которые отец получил ценою своей крови, своей жизнью, жизнью матери, которая умерла, думая, что он погиб, - тихо, но твердо вставил Варис. – Мы еще немного поработаем, Алисия, не переживай, мы не останемся в мастерской на ночь, а тебе стоит отдохнуть, ведь завтра ты найдешь, чем заняться опять, и занять мастеров, - улыбнувшись мне, сказал Варис и откатился от стола. Грегори моментально подскочил и ухватившись за ручки коляски покатил ее к двери, хоть Варис и сам мог с этим прекрасно справиться.
— Ты хочешь стать моим врагом? – прошептал Истан.
— Я? Я хотела стать твоим другом, но ты
— Я пытался, - прошипел он и сделал настолько драматичное лицо, что захотелось улыбнуться, потому что актером он был посредственным и явно переигрывал.
— Продав меня, как лошадь, ты хотел сделать меня другом? Так обращаются с друзьями? – я встала и, мотнув Лидии, ошалевшей от нашего вечернего разговора, вышла на улицу.
Всегда, когда мне хотелось побыть одной, я шла к озеру, присаживалась на нагретый солнцем валун и, несмотря на нытье Лидии, что, мол, не стоит госпоже подставлять свое белоснежное лицо солнцу, закрывала глаза. В эти моменты я радовалась, что не болит спина, что не давит сердце к вечеру и даже тому, что могу, закинув ногу на ногу, качать ею.
— Наверное, не стоило мне влезать в ваши семейные дела, - голос герцога не напугал, но прозвучал неожиданно. – Я, похоже, внес раздор в вашу семью…
— Герцог, - я открыла глаза и пыталась проморгаться, - вы даже не представляете, насколько к месту пришлась эта ваша знакомая семья баронета… надеюсь, она действительно существует, и у вас есть возможность составить протекцию в этом сватовстве, - улыбнулась я.
— Да, она существует, и они оторвут вашего красавчика-брата с руками, - засмеялся он в ответ.
— Думаю, вам не стоит торопиться и извиняться в этом перед братом. Дайте хоть немного насладиться его кошмаром, - я уже смеялась вместе с ним.
Он присел на камень напротив и посмотрел на пруд.
— Я и не знал, что жизнь на окраине столь приятна. Боялся, что буду скучать по столице…
— Расскажите мне о ней, герцог. Если вам не сложно, - перебила его я, заметив тень грусти на его лице. Я могла спутать ее с легкой усталостью, но почему-то посчитала именно грустью.
— Вы никогда не были в королевском дворце? Ваш отец один из лордов, чье слово важно для Его Величества.
— Был. Как только его не стало, думаю, все забыли о нашем графстве.
— Нет, король хорошо помнит о нем и даже намеревался сам проехать до вашего «края земель».
— Да? Надеюсь, не в этом году, герцог, - напряглась я, представляя всю эту свиту, которую нужно разместить и чем-то кормить.
— Думаю, он решит это сделать весной. Я открою вам секрет – я намерен вернуться к зиме, если за мной пришлют гонца, если нет, то мне придется задержаться у вас и ждать его прибытия, - заговорщицки прошептал герцог и приставил указательный палец к губам.
Я вдруг заметила какие красивые у него губы: четко очерченные, в форме птички, не тонкие, но и не особо полные. Что-то кувыркнулось у меня внутри, и я предпочла списать это на мое юное тело, откликнувшееся на красоту молодого человека.
— Вы нисколько не мешаете, герцог. Сегодняшний вечер показал, что мне даже на руку, если вы задержитесь. Истан не злой, но…
— Избалованный, - добавил герцог.
— Именно, - ответила я и засмеялась, снова опустив глаза на «птичку» его губ.