Крид – Пир костей
Шрифт:
— Твоя награда. Серебро и два самоцвета, добытые купцами в далёких южных землях. Говорят, такие камни носят только цари.
Виктор принял мешочек с лёгким поклоном, хотя богатство давно перестало иметь для него значение. За века существования он накопил немало сокровищ, спрятанных в тайниках по всему известному миру. Но отказ от княжеской награды был бы воспринят как оскорбление.
— Благодарю, князь, — сказал он.
— Это я должен благодарить тебя, — ответил Рюрик. — Ты снова доказал свою ценность. Иди отдыхай. А голову этого колдуна, — он кивнул на останки
Виктор поклонился и вышел из княжеских покоев. В коридоре его ждал Олав.
— Князь доволен? — спросил советник, хотя по его лицу было видно, что он уже знает ответ.
— Очень, — подтвердил Виктор. — Он примет предложение Гостомысла о выплате дани в обмен на автономию.
— Разумное решение, — кивнул Олав. — Северные земли слишком далеки для прямого управления, особенно с их лесами и болотами, где легко скрыться от княжеской дружины. Лучше получать регулярную дань, чем тратить силы на постоянные военные кампании.
Они шли по коридору к выходу из терема, когда Олав вдруг остановился и оглянулся, убеждаясь, что рядом никого нет.
— Я должен предупредить тебя, Клык, — сказал он тихо. — В твоё отсутствие здесь произошли… странные события.
— Какого рода? — насторожился Виктор.
— Волхв, тот самый, который всегда был при дворе Рюрика, исчез два дня назад. Никто не видел, как он уходил, и никаких вещей с собой не взял. Просто растворился в воздухе.
Виктор нахмурился. Исчезновение волхва именно сейчас, после всего произошедшего, не могло быть случайностью.
— А монах? — спросил он. — Когда точно он прибыл?
— На следующий день после исчезновения волхва, — ответил Олав. — Странное совпадение, не правда ли?
— Слишком странное, чтобы быть случайным, — согласился Виктор. — Что ты знаешь об этом монахе?
Олав оглянулся ещё раз, затем заговорил ещё тише:
— Его зовут Мефодий. Он из Моравии, как и говорил князь. Проповедует веру в единого бога, отрицая наших старых богов. Обычно такие проповедники не находят тёплого приёма в нашем краю, но этот… другой. Он не пытается обратить всех подряд, не осуждает наши обычаи открыто. Он просто наблюдает, словно изучает нас.
— И что думают о нём люди?
— Мнения разделились, — пожал плечами Олав. — Дружинники считают его безобидным чудаком. Женщины уважают за воздержанность и доброту — он раздал беднякам почти всю еду, которую ему выделил князь. Но есть и те, кто боится его. Говорят, что ночью из его комнаты исходит странное свечение, а когда он молится, птицы слетаются к его окну и слушают, словно понимают его слова.
Виктор кивнул, принимая к сведению эту информацию. Монах, похоже, был действительно необычным человеком, но означало ли это, что он обладал реальной силой? Или это были лишь суеверные слухи, которыми всегда обрастали чужеземцы в маленьких сообществах?
— Спасибо за предупреждение, Олав, — сказал он. — Я буду осторожен при встрече с ним.
— Будь осторожен не только с ним, — добавил советник. —
Эта новость была тревожной. Виктор знал об интересе Рюрика к бессмертию, но, похоже, одержимость князя зашла дальше, чем он предполагал.
— Я услышал тебя, друг, — сказал Виктор. — И ценю твою открытость. Не многие осмелились бы говорить такое о князе.
Олав грустно улыбнулся.
— Я служу Рюрику верой и правдой уже пятнадцать лет. Я был с ним ещё до того, как он стал князем Ладоги. И я беспокоюсь о нём. То, что происходит сейчас… это не тот Рюрик, которого я знал раньше. Словно что-то затуманило его разум.
— Или кто-то, — задумчиво произнёс Виктор. — Держи меня в курсе, если заметишь что-то ещё необычное.
Они вышли из терема во двор, где жизнь шла своим чередом — слуги суетились, готовясь к вечернему пиру, дружинники тренировались, звеня оружием, купцы раскладывали товары для показа князю.
— Твои покои готовы, — сказал Олав. — Я распорядился, чтобы тебе приготовили баню. Отдыхай, Клык. Завтра будет важный день.
Виктор кивнул и направился к своим комнатам, размышляя о полученной информации. Исчезновение волхва, прибытие монаха, странное поведение Рюрика — всё это складывалось в тревожную картину. Что-то происходило в Ладоге, что-то, связанное с силами, о которых даже он, с его многовековым опытом, знал недостаточно.
Он вошёл в свои покои и сразу почувствовал, что здесь кто-то был в его отсутствие. Ничего не было взято или переставлено, но воздух словно хранил след чужого присутствия. Виктор осмотрел комнату, проверяя тайники и ловушки, которые он всегда устанавливал перед отъездом. Все они были нетронуты, но это не успокаивало его.
Решив выбросить тревожные мысли из головы до завтра, Виктор воспользовался баней, которую для него приготовили. Горячая вода и ароматный пар смыли пыль дорог и немного расслабили его напряжённые мышцы. Когда он вернулся в свои покои, на столе его ждал ужин — жареное мясо, свежий хлеб, мёд и фрукты.
Он ел без особого аппетита — еда давно перестала приносить ему удовольствие, став лишь необходимостью для поддержания физической формы. Закончив трапезу, Виктор сел в кресло у очага и достал из-за пазухи амулет, подаренный Гостомыслом — серебряного волка с янтарными глазами.
Рассматривая искусную работу, он размышлял о событиях последних дней и о выборе, который ему предстояло сделать. Отправиться на поиски храма в Анатолии, рискуя встретить именно такой конец, о котором предупреждал Хозяин Даров? Или принять предложение существа из красного дыма и отдать своё проклятие кому-то другому?