Крид – Пир костей
Шрифт:
— Что теперь? — спросил он наконец. — Что будет с землями Всеслава? С его людьми?
Серебристый волк посмотрел на остальных представителей своей стаи, будто советуясь с ними. Затем снова перевёл взгляд на Виктора.
— Земли останутся под нашей защитой, как было всегда. Что касается людей… они нуждаются в вожде. В том, кто будет заботиться о них и поддерживать древние традиции.
Виктор покачал головой.
— Если ты намекаешь на меня, то забудь. Я не остаюсь на одном месте достаточно долго, чтобы править.
— Я и не предлагал тебе это, носитель Дара, — в голосе волка
— Рюрик не из тех, кто отступает перед угрозами, — предупредил Виктор. — Он может решить проверить вашу силу.
— Тогда он познает её в полной мере, — просто ответил волк. — Но ты можешь предотвратить такое развитие событий. Принеси ему голову Всеслава как доказательство его смерти. Скажи, что северные земли теперь готовы платить дань, но требуют автономии во внутренних делах. Рюрик получит богатства, которые хочет, без необходимости проливать кровь.
Виктор задумался над этим предложением. Оно было разумным. Рюрик действительно больше интересовался данью и формальным признанием своей власти, чем реальным контролем над отдалёнными территориями. Голова Всеслава удовлетворила бы его гордость, а перспектива регулярной дани — его жадность.
— Хорошо, — согласился он. — Я передам твои условия. Но мне нужно какое-то доказательство, что я говорю от имени тех, кто действительно контролирует эти земли. Голова мёртвого колдуна не так убедительна, как живой представитель местной власти.
Волк кивнул, словно ожидал этого.
— Среди людей Всеслава есть молодой вождь по имени Гостомысл. Он чист сердцем и уважает старые пути. Мы говорили с ним, и он согласился стать новым лидером поселения. Он будет ждать тебя у подножия холма, чтобы подтвердить наш договор и дать тебе дары для Рюрика.
— А что с этим существом? — спросил Виктор, вспомнив фигуру из красного дыма. — Оно сказало, что вернётся за мной.
— Хозяин Даров не может легко проникнуть в наш мир, — ответил волк. — Для этого требуются особые условия, ритуалы, жертвы. Всеслав непреднамеренно создал такие условия, но мы не допустим, чтобы это повторилось. Однако… — волк сделал паузу, — ты должен быть осторожен. Дар внутри тебя связывает тебя с тем существом. Оно может говорить с тобой через сны, пытаться манипулировать тобой. Никогда не слушай его. Никогда не соглашайся на его предложения.
— Я привык к кошмарам, — мрачно усмехнулся Виктор. — Ещё один не сделает мои ночи хуже.
— Не недооценивай Хозяина Даров, — предупредил волк. — Он существует вне времени и пространства, как мы их понимаем. Его терпение безгранично, а методы коварны.
Виктор кивнул, принимая предупреждение. За века своего существования он научился осторожности. Он не станет рисковать своей душой, поддавшись уловкам существа из иного мира.
— Что насчёт моего проклятия? — спросил он. — Всеслав лгал о способе избавиться от Дара. Но существует ли такой способ на самом деле?
Волк долго смотрел на него, прежде чем ответить:
—
— Скажи мне, — настоял Виктор. — Я прожил достаточно долго, чтобы понимать цену любого выбора.
— Тогда слушай внимательно, носитель Дара, — произнёс волк. — В землях, которые лежат далеко на юг отсюда, за горами и морями, существует храм, древний, как сама земля. Он был построен народом, чьё имя давно забыто. В центре этого храма находится источник, вода которого течёт из мира духов в мир людей. Если ты окунёшься в этот источник с истинным желанием освободиться от бессмертия, Дар может покинуть тебя.
— Может? — переспросил Виктор. — Не обязательно покинет?
— Нет гарантий, — подтвердил волк. — Всё зависит от силы твоего желания и чистоты твоих намерений. Кроме того, путь к храму защищён стражами, которые убивают всех, кто приближается к нему без особого благословения.
— Где этот храм? — Виктор чувствовал, как внутри него разгорается надежда, несмотря на все предостережения.
— В землях, которые сейчас называют Анатолией, в горах, скрытых от глаз случайных путников. Больше я не могу сказать — остальное ты должен найти сам.
Виктор кивнул. Это была не так много, как он надеялся, но гораздо больше, чем у него было раньше. Конкретное направление поисков, цель вместо бесконечного блуждания.
— Благодарю за эти знания, — сказал он волку. — И за помощь против того… существа.
— Мы сделали это не только для тебя, — ответил волк. — Хозяин Даров опасен для всех миров, не только для твоего. Теперь иди. Твои спутники беспокоятся о тебе. Гостомысл ждёт у подножия холма с дарами для твоего князя.
Серебристый волк повернулся и вместе с остальными членами стаи начал спускаться с холма, растворяясь между деревьями, словно призраки.
Виктор остался один в древнем храме. Он подошёл к телу Всеслава, иссушенному до состояния мумии. С холодной решимостью он поднял свой меч и одним точным ударом отсёк голову северного вождя. Затем, обернув её в свой плащ, он спустился с холма.
У подножия его действительно ждал человек — молодой мужчина с тёмными волосами и проницательными глазами, одетый в простую, но добротную одежду северных племён. Рядом с ним стояла небольшая повозка, запряжённая крепким пони.
— Ты Виктор, Клык Рюрика, — произнёс он, и это было утверждение, а не вопрос. — Я Гостомысл, новый вождь поселения у озера Выг. Стражи сказали, что ты придёшь.
— Стражи? — переспросил Виктор. — Ты имеешь в виду волков?
— Они больше, чем просто волки, — ответил Гостомысл с уважением. — Они хранители этих земель с незапамятных времён. Их мудрость направляла наш народ через века.
Он указал на повозку.
— Здесь дань для князя Рюрика: меха, янтарь, серебро из северных рудников. И моё письменное обязательство выплачивать такую же дань каждый год, если он признает нашу автономию во внутренних делах.
Виктор осмотрел дары. Они были впечатляющими — меха редких животных, крупные куски необработанного янтаря, слитки серебра высокого качества. Рюрик будет доволен такой добычей.