Крид – Пир костей

Симович Сим

— Ничто не вечно, — возразил Виктор. — Я видел, как рушились империи, которые считались непобедимыми. Видел, как великие города превращались в пыль. Вечность — это не благословение, это бремя.

Князь нетерпеливо постучал пальцами по подлокотнику кресла.

— Ты не ответил на главный вопрос: где сейчас этот предмет? Этот… Дар Бессмертия?

— Он внутри меня, — ответил Виктор. — Он стал частью меня, неотделимой от моей сущности. Я не могу отдать его тебе, даже если бы хотел.

— Но должен быть способ! — настаивал

Рюрик. — Если такая сила была создана однажды, значит, она может быть создана снова!

Виктор покачал головой.

— Ты не понимаешь. Дары Теней не были созданы людьми. Они существовали до нас, и будут существовать после. Они лишь иногда позволяют смертным прикоснуться к ним, всегда взимая страшную цену.

— Какую цену? — спросил Рюрик, и в его голосе впервые прозвучала нотка сомнения.

— Душу, — просто ответил Виктор. — Часть тебя умирает с каждым воскрешением. Ты теряешь способность чувствовать, теряешь связь с миром живых. В конце концов, остаётся лишь оболочка, ходячий мертвец, не способный ни любить, ни ненавидеть, ни даже по-настоящему желать смерти.

В покоях воцарилась тишина. Рюрик смотрел на Виктора, словно впервые видел его по-настоящему.

— И ты… ты уже дошёл до этой точки? — спросил он тихо.

Виктор опустил взгляд на свои руки — руки, которые держали столько оружия, пролили столько крови за бесконечные века.

— Почти, — ответил он едва слышно. — Иногда я ещё чувствую… отголоски эмоций. Но они всё слабее, всё дальше. Скоро от меня не останется ничего, кроме тени, способной только убивать.

Рюрик откинулся в кресле, внезапно потеряв интерес к беседе. Он смотрел в огонь, и в его глазах отражались пляшущие языки пламени.

— Значит, это не то, что я ищу, — произнёс он наконец. — Я хочу вечной жизни, но не такой ценой. Не ценой своей души.

— Мудрое решение, князь, — кивнул Виктор.

Рюрик перевёл на него взгляд.

— Но если ты проклят таким существованием, почему не ищешь способа избавиться от него? Должен быть способ уничтожить Дар Теней, освободить тебя.

— Я искал, — ответил Виктор. — Веками. Пробовал всё: от яда до огня, от меча до утопления. Ничто не приносит окончательной смерти, лишь временное забвение, а затем — новую боль воскрешения.

— А что насчёт магии? Жрецов? Святых людей?

— Пробовал, — устало ответил Виктор. — Жрецы всех богов, колдуны всех традиций, мудрецы из далёких земель. Никто не смог помочь.

Рюрик задумчиво потёр бороду.

— А что насчёт этого монаха из Моравии? Того, о котором говорил волхв?

Виктор вздрогнул, и его обычно бесстрастное лицо на мгновение озарилось чем-то похожим на надежду.

— Ты знаешь о нём?

— Немного, — ответил Рюрик. — Волхв упоминал его — христианский монах, обладающий необычной силой. Говорят, он может видеть истинную природу вещей и людей, может снимать проклятия и изгонять демонов.

— Где он сейчас? — быстро спросил Виктор.

—

Недалеко отсюда, я полагаю. Он направлялся в наши земли, и я действительно приглашал его в Ладогу. Не из-за тебя, а из любопытства. Хотел узнать больше о его вере и его силе.

Виктор поднялся с места, его движения были резкими, выдавая внезапное возбуждение.

— Я должен найти его. Если хоть кто-то может помочь мне, то это человек, способный видеть истинную природу вещей.

Рюрик с интересом наблюдал за ним.

— Значит, ты действительно хочешь умереть? После стольких веков жизни?

— Я не живу, князь, — ответил Виктор с горечью. — Я существую. Это не одно и то же.

Рюрик молчал, обдумывая услышанное. Затем медленно кивнул.

— Я помогу тебе найти этого монаха. Но взамен я хочу, чтобы ты выполнил для меня ещё одно задание.

— Какое? — напрягся Виктор.

— Ничего страшного, мой верный Клык, — усмехнулся Рюрик. — Всего лишь небольшая поездка к северу от Ладоги. Там есть человек, которого зовут Всеслав Волхвич. Он владеет землями у озера Выг и отказывается признавать мою власть. Более того, он подстрекает против меня соседние племена.

— Ты хочешь, чтобы я убил его?

— Да, — кивнул Рюрик. — И всех, кто встанет на его защиту. Сделай это, и я не только помогу тебе найти монаха, но и не стану мешать твоим… поискам освобождения.

Виктор помолчал, затем кивнул.

— Согласен, — сказал Виктор. — Я выполню это задание.

Рюрик улыбнулся, его глаза блеснули триумфом.

— Отлично! Всеслав опасен не только своим неповиновением, но и тем, что владеет какой-то древней магией. Говорят, он может превращаться в волка и говорить с духами лесов. Будь осторожен.

— Мне не страшна ни магия, ни оружие, — ответил Виктор. — Когда мне отправляться?

— Через три дня, — сказал Рюрик. — Тебя будут сопровождать пятеро моих лучших дружинников. Не потому, что я сомневаюсь в твоих силах, — поспешно добавил он, заметив выражение лица Виктора, — а чтобы придать миссии официальность. Сначала ты предложишь Всеславу принести мне клятву верности. Если он откажется… ты знаешь, что делать.

Виктор коротко кивнул.

— Что насчёт монаха?

— Я пошлю гонцов, чтобы найти его и пригласить в Ладогу, — ответил Рюрик. — К твоему возвращению он, вероятно, уже будет здесь.

— Благодарю, князь, — произнёс Виктор, склонив голову.

Рюрик поднялся со своего места и подошёл к Виктору, положив руку ему на плечо — жест, требовавший от князя смелости, учитывая репутацию его воина.

— Знаешь, Клык, я почти завидую тебе. Видеть рождение и смерть империй, наблюдать, как меняется мир… Но я понимаю твою усталость. Если этот монах сможет освободить тебя от бремени бессмертия, я не буду препятствовать. Ты заслужил покой.

— Покой, — повторил Виктор, словно пробуя слово на вкус. — Да, я давно его ищу.