Крид – Пир костей
Шрифт:
— Нет, не варяги. Это было… в другой земле и в другое время.
Прежде чем Велимир успел задать следующий вопрос, из леса донёсся волчий вой — тот же странный, почти человеческий звук, который они слышали прошлой ночью. Но на этот раз он был ближе, гораздо ближе.
— Они приближаются, — тихо сказал Виктор, вставая и кладя руку на рукоять меча. — Разбуди остальных, но без шума. Пусть готовятся к обороне.
Велимир кивнул и пошёл будить товарищей, стараясь делать это как можно тише.
— Что происходит? — спросил Радим, подходя к Виктору.
— Наши наблюдатели решили познакомиться поближе, — ответил тот, не отрывая взгляда от темноты леса.
Новый вой прорезал ночь, теперь уже с другой стороны лагеря. Затем ещё один, и ещё. Казалось, их окружила целая стая.
— Их много, — встревоженно произнёс Ждан. — Не меньше десятка.
— Больше, — поправил его Виктор. — Я насчитал пятнадцать голосов.
Дружинники переглянулись с тревогой. Даже для опытных воинов бой с пятнадцатью волками был серьёзным испытанием, особенно ночью, в незнакомом лесу.
— Держитесь ближе к кострам, — приказал Виктор. — Огонь отпугивает их. И будьте готовы защищать коней — они нападут на них в первую очередь.
Все заняли позиции вокруг костров, образуя круг обороны. Кони, чувствуя приближение хищников, беспокойно ржали и били копытами, но крепкие верёвки удерживали их на месте.
Первая пара жёлтых глаз появилась на краю освещённого пространства — два светящихся в темноте уголька, неподвижных и внимательных. Затем появились ещё и ещё, окружая лагерь со всех сторон.
— Не двигайтесь, — предупредил Виктор. — Пока они не атакуют, мы тоже не нападаем.
Волки, если это действительно были волки, не спешили атаковать. Они кружили вокруг лагеря, иногда приближаясь к самой границе света, но не переступая её. В их поведении было что-то неестественное, почти разумное.
Внезапно один из волков — огромный зверь с серебристой шерстью — вышел на свет и сел прямо напротив Виктора, глядя на него немигающими жёлтыми глазами.
— Что за чертовщина? — прошептал Судислав. — Волки так не ведут себя!
Виктор медленно опустил руку, отводя её от рукояти меча. Не отрывая взгляда от серебристого волка, он сделал шаг вперёд.
— Господин, осторожно! — предупредил Радим.
— Стойте на месте, — приказал Виктор, не оборачиваясь. — Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.
Он сделал ещё один шаг к волку. Зверь не двигался, лишь слегка наклонил голову, продолжая изучать человека. Затем, к изумлению всех присутствующих, волк встал и медленно повернулся, словно приглашая следовать за собой.
— Он… он понимает тебя? — изумлённо произнёс Велимир.
— Не меня, — ответил Виктор. — Того,
Он повернулся к дружинникам.
— Я пойду с ним. Вы оставайтесь здесь, охраняйте лагерь. Если я не вернусь к рассвету, продолжайте путь к озеру Выг. Если и там меня не будет, возвращайтесь в Ладогу.
— Мы не можем отпустить тебя одного! — возразил Радим. — Князь Рюрик приказал нам сопровождать тебя.
— А теперь я приказываю вам оставаться здесь, — твёрдо сказал Виктор. — Это не обсуждается.
Не дожидаясь дальнейших возражений, он шагнул за пределы освещённого костром круга и последовал за серебристым волком в темноту леса. Остальные волки расступились, образуя для него проход, и затем двинулись следом, окружая его со всех сторон.
Они шли сквозь ночной лес, и только невероятные чувства Виктора позволяли ему не споткнуться в кромешной тьме. Волки двигались уверенно, выбирая путь между деревьями с непогрешимой точностью. Серебристый вожак всегда оставался впереди, иногда оглядываясь, словно проверяя, следует ли за ним человек.
Через некоторое время лес расступился, и они вышли на большую поляну. В центре её горел костёр, а рядом с ним стояла одинокая фигура — высокий мужчина в долгополой одежде из волчьих шкур, с посохом в руке.
Серебристый волк подбежал к мужчине и сел у его ног. Остальные волки остались на краю поляны, образуя живое кольцо.
— Приветствую тебя, Клык Рюрика, — произнёс мужчина глубоким, резонирующим голосом. — Я ждал тебя.
— Всеслав Волхвич, — ответил Виктор, останавливаясь в нескольких шагах от костра.
Всеслав улыбнулся, и в свете огня его улыбка казалась почти волчьим оскалом.
— Ты узнал меня, хотя мы никогда не встречались. Впечатляюще.
— Не так уж трудно догадаться, — пожал плечами Виктор. — Не так много людей в этих лесах, которые могут командовать волками.
— Я не командую ими, — покачал головой Всеслав. — Я просто говорю с ними на их языке. Они служат мне по своей воле.
Он сделал жест рукой, приглашая Виктора приблизиться к костру.
— Подойди, согрейся. Ночь холодна, даже для такого, как ты.
Виктор помедлил, затем подошёл и сел на бревно у костра, напротив Всеслава. Теперь, в свете огня, он мог лучше разглядеть северного вождя. Всеслав был человеком средних лет, с длинными тёмными волосами, заплетёнными в косы, и бородой, в которой проблескивала седина. Его лицо было суровым, с резкими чертами, но глаза — ярко-зелёные, почти светящиеся в полумраке — выдавали острый ум и необычайную проницательность.
— Итак, — начал Всеслав, — Рюрик прислал своего Клыка, чтобы убедить меня признать его власть. Или убить, если я откажусь.