Кровавая схватка

Прайор Линдси Дж.

— Я не знаю, — сказал Рони, хотя она ему не поверила. — Но я точно знаю, что сеть там, внизу, представляет собой лабиринт, так что не бери в голову никаких умных идей. Продолжай идти по этому пути, и с тобой всё будет в порядке. Не отклоняйся от курса и не открывай никаких дверей. То, что ты серрин, может спасти тебя от любых столкновений с вампирами там, внизу, но столкнёшься с неконтролируемыми ликанами, и ты будешь благодарна за этот нож. Не говоря уже о том, если ты столкнёшься с зэками. Я уверен, мне не нужно говорить тебе, что мы говорим

об убийцах, сексуальных преступниках — настоящих отбросах общества.

Зэки: жесткое ядро преступного мира. Осужденные, признанные слишком неуправляемыми для тюрьмы в Лоутауне. Которые не подлежат реабилитации. Те, которые впоследствии были брошены властями и отправлены на произвол судьбы в Блэкторн в качестве продовольствия, не говоря уже о козлах отпущения, для общеизвестно менее терпимого третьего вида. Это была попытка со стороны властей быть сдерживающим фактором. Но «с глаз долой, из сердца вон», похоже, было девизом Всемирного Совета. Оказавшись внутри, они уже никогда не выходили — помеченные так, что даже попытка пересечь границу с Лоутауном привела бы к выбросу смертельного нейротрансмиттера прямо в их организм. Это был жестокий подход, но ещё одна так называемая «необходимость».

Зэков было достаточно легко обнаружить — все они имели метки на внутренней стороне запястья, которые иногда охватывали предплечье. Это была последовательность цифр, указывающих на совершенные ими преступления. Многие предпочли скрыть татуировки, некоторые пошли на крайние меры, чтобы удалить их, но опасаться следует именно тех, кто открыто раскрывал свою историю. Они носили метку как медаль, и, в свою очередь, это делало их главарями. Тот факт, что это делало их ещё большей мишенью для вампиров — тех, кто возмущался тем, что отбросы человечества вторгаются на их территорию, — делал их ещё более бесстрашными. Они каждый день жили на грани и никогда не ожидали, что доживут до следующего рассвета. Те, кто это делал, с каждым днём становились всё более высокомерными.

Они околачивались в основном на юге — в тех краях, которые не принадлежали Дехейнам или Кейну Мэллою. В целом их можно было избежать, и до сих пор ей это успешно удавалось.

— Ты столкнёшься с кем-нибудь из них, и тебе не выбраться, — добавил Рони.

Внезапно его мотивация раскрыть этот маршрут отхода приобрела ещё больший смысл.

— Ты на это надеешься? Что у меня ничего не выйдет? Что твоя проблема будет решена?

— Я говорю тебе, что это твой единственный выход отсюда. Только от тебя зависит, примешь ли ты его. Но если ты всё-таки справишься, помни о нашем уговоре. А если ты этого не сделаешь…

Он пожал плечами.

— А когда Джаск обнаружит, что меня нет? Он видел, как я разговаривала с тобой, Рони. Он не дурак.

— Но и доказательств у него тоже не будет. Он не убьёт меня без доказательств.

— И это то, на что он способен… убить тебя?

— Нет ничего, на что Джаск не был бы способен.

— Например, убить свою пару Эллен?

Поражённый,

Рони отпрянул, словно его обожгли.

— Так мы договорились или нет? — спросил он, и теперь в его тоне слышалась враждебность.

Враждебность, из-за которой ей ещё больше захотелось вырваться за пределы этой комнаты.

Казалось, смерть Эллен была щекотливой проблемой для всех.

Она кивнула.

— Мы заключили сделку.

Но он по-прежнему не выглядел успокоенным.

— Будь в квадранте в десять, и я кивну тебе, когда всё будет готово. После этого ты сама по себе.

ГЛАВА 13

София толкнула дверь в бассейн, и приглушённое эхо мгновенно отразилось от её барабанных перепонок.

Она держалась на безопасном расстоянии от края бассейна, направившись к тому, что, как она предполагала и надеялась, было мелководьем.

Стоя почти в метре от края, она посмотрела вперёд, на блеск неподвижной чёрной воды. Её внутренности скрутило, а ладони тут же стали влажными при одной мысли о том, что она собиралась сделать.

— Давай, Фия, — проворчала она себе под нос. — Это вода. Просто вода.

Та самая субстанция, в которой она провела большую часть своего детства, с лёгкостью скользя сквозь её толщу и выигрывая трофеи для школы, обгоняя лучших из них.

Ей нужно было снова поплавать. Ей нужно было снова почувствовать контроль. Больше всего на свете ей нужно было снова погрузить голову под воду и овладеть ею.

Она подошла к кромке воды. Ей нужно было почувствовать почву под ногами. Если не почувствует, то знала, что не справится.

Она села на край бассейна и осторожно опустила в него ноги. Прохладная темнота мгновенно окутала их.

Но она вытащила ноги из бездны так же быстро, как и опустила их в неё. Она прижала бёдра к груди, крепко обхватив их руками.

Она ни за что не сможет это сделать.

Ни в жизни.

Но другим вариантом было остаться в комплексе. Чтобы Джаск использовал её так, как сочтёт нужным. Оставить свою сестру в руках Калеба и Джейка Дехейнов. Позволить Альянсу самому разобраться с тем, что их прикрытие раскрыто, если уже не было слишком поздно.

Эбби сказала, что они собираются залечь на дно всего на два дня. Это время уже истекло.

И всё, что ей нужно было сделать, чтобы предотвратить катастрофу, это залезть в безобидный бассейн.

Она снова опустила ноги в воду и ухватилась за край бассейна. Она уставилась вниз, в темноту. Ни подводных растений, ни упавших веток, ни неровного дна озера.

Она стянула тунику через голову, сделала глубокий вдох. Полная твердой решимости погрузиться в тепловатую воду, она боком села на край бассейна.

Она почувствовала тот же самый приступ страха в груди. Раньше казалось, что метафорический пластырь был сорван мучительно быстро. Теперь же его отодвигали мучительно медленно, миллиметр за миллиметром.