Кубок Брэдбери-2021
Шрифт:
Вскоре подъехал автобус. Валентин нажал на кнопку стирателя и запрыгнул в набитую людьми платформу.
И лишь одна книга продолжала одиноко лежать на скамейке.
Дарья Раскина
Перо феникса и доброе дело
– Какая там будет охрана?
Англер помолчал.
– Существа, которых ваш вид называет гигантскими пауками. И те, которых вы зовете сороконожками. Тоже гигантскими.
Максим сплюнул. На этой чёртовой
Максим плеснул в стакан местного пойла, отдающего машинным маслом.
– Я вообще-то в отпуске.
– Ваши услуги будут хорошо оплачены. Да и это же ваш профиль. Я видел ваше дело в интергалактической базе розыска.
– Тоже мне сайт знакомств, – хмыкнул Максим.
– Один выстрел, всего один. Если вы не поможете, Ее убьют, а мой вид вымрет, – Пацан пошарил своим мудро-ребячьим взглядом: – Я читал, вашу планету захватили варноиды, а вы – снайпер сопротивления, хоть и бывший. Вам ли не знать, что такое сражаться за выживание.
Максим вытер губы грязным рукавом:
– Я не зря бывший. Красивые слова и высокие цели меня больше не вдохновляют. Что там с вознаграждением?
Пацан опасливо оглядел бар, но никому не было до них дела.
– Вы когда-нибудь слышали о «Пере феникса»?
Максим отставил стакан. Слышал ли он о «Пере феникса»? Полутораметровая винтовка, а по сути снайперский комплекс, созданный для поражения максимально защищённых целей на сверхдальних дистанциях, с ионными зарядами, самокалибрующимся прицелом и возможностью надстраивать сотни боевых примочек – идеальное оружие, чтобы пробивать титановую оболочку варноидов – слышал ли он о ней?
– Краем уха.
– Личный телохранитель Профессора никогда с ней не расстаётся.
– И что же, он подарит ее мне? Или мне поднесут ее на блюде гигантские пауки и гигантские же, черт побери, сороконожки?
– Говорю вам, когда мы соединимся с Ней, вам не надо будет беспокоиться ни о пауках, ни о сороконожках, ни даже о самом Профессоре. Нужно будет только обтереть «Перо феникса» от крови.
Максим побарабанил пальцами по мятому металлу столика. С каждой деталью это дельце выглядело все дерьмовее.
– Ваша самка всех убьёт? А если я ей тоже не понравлюсь?
– Об этом не беспокойтесь, вы в полной безопасности. Как только Королева будет свободна, мы соединимся разумами.
– Как телепаты, что ли?
– Не совсем… Неважно. У вас одна задача – выстрелить в аппарат, который держит ее в наркозе, дальше мы разберёмся сами, – Пацан натянул рукава плаща, скрывая запястья, истерзанные
– Я не делаю добрые дела.
– Как насчёт выгодного?
– Звучит лучше.
Англер махнул своим крохам. Они пошли следом, гурьбой, будто детский сад на прогулке, запинаясь и толкаясь.
Дождавшись, пока дверь бара за ними закроется, Максим включил комм и послал на несохраненный номер одно слово: «Ждите».
Тварь напала, как только они пересекли колючепроволочную границу пустыни. Все произошло так быстро, что Максим не успел выхватить бластер. Четырёхлапый тупомордый недокрокодил – конечно же, гигантский – вынырнул из-под ног, сглотнул крайнего англера и, махнув острым гребнем, скрылся в соседней дюне. Максим выстрелил уже в осыпающийся песок.
– Стреляйте ей в нос, ровно между глаз, – крикнул Пацан, строя своих спиногрызов в плотную кучку. Он покрутился и вдруг ткнул позади Максима. – Вот она!
Максим оглянулся, прицелился… Бахнул. Фонтан крови и спинномозговой жидкости брызнул, оседая на песке серо-красным дождём. У твари была очень большая голова.
Максим брезгливо обтерся шейным платком, оглядел хищную бронированную тушу.
– Откуда ты знаешь, что это «она»?
– У эйу половой диморфизм. Самцы мелкие, неспособные добыть пищу, а самка большая и зубастая.
– Ваша самка тоже большая и зубастая?
– Наша Королева, – привычно исправил Пацан. – Она само совершенство.
Максим хмыкнул и пнул дымящуюся тушу:
– Повезло, что ты знаток местной фауны.
– Когда год прячешься в пустыне, успеваешь многому научиться.
Пацан вытянул из-за пояса лазерный нож и принялся снимать с твари кожу. Его выводок тут же набросился на оголившееся мясо. Как крошки-пираньи, они в исступленном безумии отдирали куски, оттесняя друг друга локтями.
Максим не был уверен, испытывает он брезгливость или веселье.
– Ты уверен, что вы с ними один вид?
Пацан кивнул:
– О, не сомневайтесь, это мои родные братья, и вылупились мы одновременно.
– Из яиц?
Пацан поднялся, завернул два небольших куска мяса в тряпку и сложил в сумку.
– Из икринок.
Они устроили лагерь на возвышении. Пока Максим выбирал место для выстрела и устанавливал аппаратуру, Пацан развёл костер и поджарил мясо с какими-то семечками. Пахло съедобно.
– Как же так получилось, что ты… другой? – спросил Максим, опускаясь рядом.
– Профессор говорил, произошла мутация. Но… он и сам затруднялся объяснить. Наш вид редкий и малоизученный. Я же с детства знаю только лабораторию в бункере и то, что прочитал в документах Профессора.
– Что этому Профессору от вас нужно?
– Что нужно любой разумной расе? Продлить жизнь, чтобы наслаждаться достигнутым прогрессом.
– И сколько вы живете?
– Мы – пока не найдём Королеву, а Она – почти вечно.