Кубок Брэдбери-2021
Шрифт:
Скрипнул песок, мелькнул плащ. На Максима даже не обратили внимания, Профессор подошел к Пацану.
– Я вырастил тебя, обучил, а ты что устроил, мелкий поганец?! – рявкнул он. Не дождавшись ответа, махнул рукой киборгу. – Этого уничтожить, а других отвезти в северный бункер, к остальным.
Пацан так и сидел, не поднимая глаз даже под дулом бластера, но, когда мимо него повели оставшихся англеров, вдруг зарычал и упал на песок.
С ним стало происходить что-то странное. Хрупкое тело вывернулось, ломаясь, цвет кожи вспыхнул серебряным,
Все попятились, даже пауки.
– Стреляй! – крикнул Профессор.
Было поздно.
Малютки-англеры метнулись к изменившемуся Пацану, вгрызаясь в кожу зубами, воздух вокруг них заискрился. Меньше чем через вдох они упали на песок серыми тряпочками, а над головой у Пацана вспыхнул шар света. Ослепляюще белый, он намертво приклеил взгляды. Пауки, сороконожки, люди – все замерли, не в силах пошевелиться.
Пацан приблизился к замершему в гипнотическом ступоре Профессору и открыл рот – широко, хищно, до невозможности. Внутри сверкнули длинные, загнутые вовнутрь зубы; они впились в лицо, сминая седовласую голову, как фантик от конфеты. Кровь полилась по серебристой коже, не оставляя следа, и тут же впиталась в песок.
Отбросив окровавленное тело, Пацан пошел дальше, к киборгу, а потом к другим – не побрезговал даже пауками. Когда все были мертвы, свет над его головой затих, зубы спрятались в красивый пухлогубый рот.
Все закончилось.
Лежа в песке среди изуродованных трупов, Максим был уверен, что тоже умер, но нет. Навалилась боль, в нос ударил запах крови, шея занемела от укуса паука. Он застонал, попробовал подняться, но пока получилось только сесть.
Рядом что-то брякнулось. «Перо феникса».
– Ваше вознаграждение, – сказал красивый ровный голос – в нем было совсем мало от Пацана.
Максим взглянул вверх, на тонкую двухметровую фигуру с серебристыми волосами, развевающимися, словно хвост коралловой рыбки. Настоящая Королева.
– «Появляется, когда это необходимо, когда есть угроза роду», – усмехнулся он, сплевывая песок, налипший на губы. – Удобно, – опираясь на винтовку, с трудом встал. – Планируешь искать северный бункер? Тебе понадобятся информация, транспорт, деньги.
Королева помолчала.
– Что вы потребуете взамен?
– Помощи Земле. Я же снайпер сопротивления.
– Разве вы не бывший?
– Бывших в таком деле не бывает. Мое «Перо» и твоя… – Максим выпучил глаза и пошевелил растопыренными пальцами, – зададут жару варноидским тварям.
– Это будет выгодное дело? – огромные космические глаза посмотрели прямо на Максима. Красивый, чертяка… то есть мадам…
Максим прочистил горло, впервые за много лет чувствуя, как горят щеки.
– Скажем так… каждый из нас сделает доброе дело, – он сделал шаг навстречу. – По рукам?
У рыб-удильщиков (angler) наблюдается ярко выраженный половой диморфизм:
Вера Перцева
Нейдёт весна
– Шёл бы ты отсюда, Колясик!
Дверь захлопнулась, и по деревенской улице зашагал паренёк. Звали его на самом деле, конечно, не Колясиком, но звучное имя, данное ему при рождении, шло пареньку намного меньше неказистого прозвища. По общему убеждению деревенских, Колясик был юношей невзрачным, и сам он вполне разделял это мнение. Щуплый, невысокий, лицом заурядный, начисто лишённый талантов и склонностей, да к тому же и в обращении натуральный дичок.
Колясика не обижали, но и не привечали. Сейчас вот ребята из класса собрались веснянки учить, а Колясик не ко двору пришёлся. Потопал парень домой дожидаться праздника.
А ждать и правда было что. Очень уж нравилось Колясику Масленицу справлять. Затеряться в пёстрой толпе, налопаться ноздристых блинцов, наслаждаться песнями, хороводами да старинными преданиями.
На проводы зимы старожилы любили рассказывать одну и ту же историю: дескать, приходит весна в деревню не сама по себе, весне люди помогают. Селится она в сердце самой прекрасной девицы, и, если она чиста душой, согревает своим добром и лаской окружающих – тогда и весна настаёт, оттаивает скованный стужей мир, пробуждается в земле новая жизнь.
Да только и зима отступать не желает. На стыке времён оборачивается зима белой ведьмой и девицу-весну пленит, морозит, мучает – со свету хочет изжить. Не по нраву зиме ни тепло, ни любовь, ни ростки новой жизни.
Зиму, говорят, одолеть непросто. Надобно сильным быть, ловким, отчаянным – в глаза холодной смерти заглянуть и не убояться.
Никто, конечно, в эти сказки давно не верил, да уж повелось так испокон: песни призывные для Весны петь; девкам наряжаться – выбирай, мол, Весна, к кому нынче прийти; парням в удали состязаться – бойся, зима, вон у нас сколько добрых молодцев.
Ни в жизнь бы не сумел сказать Колясик, как любил, когда деревенские бабы запевали долгие масленичные песни, а девчонки, сменив привычные джинсы на нарядные вышиванки, водили хороводы. Более же всего Колясику нравилось, что он мог без утайки смотреть на одну из этих девчонок, на Любашу.
Любаша была первая красавица на деревне. Все парни на неё заглядывались. Колясика Любаша, понятное дело, не замечала. О существовании его она, конечно, знала, всё ж таки в одном классе учились, но обращала на него внимания не больше, чем на какого-нибудь комара, а с комаром не то что здороваться, на него и глядеть не нужно.