Кукольная королева
Шрифт:
— Всё в порядке, Джеми. Ты делал это ради моей защиты. А сейчас мне действительно нужно идти.
— Мы с тобой. До конца.
Таша не стала возражать. Возможно, потому что сама этого хотела. Возможно, потому что в голосе мальчишки прозвучали какие-то особые нотки, ясно указавшие — возражения не примутся.
— Конец может быть не столь далёким, каким кажется, — только заметила она.
— Ты сама вчера сказала, что умереть за тебя — наш долг. Мы с этим солидарны. —
— Уже? Так просто?
— Только потому, что они не ожидали удара. Если мы вдруг вернёмся, меня живьём съедят за то, что я остановил личное время беззащитных отдыхающих, но пока всё хорошо. — Джеми хмыкнул. — Они даже не заметят, как пройдут ближайшие шесть минут. За это время нам желательно оказаться достаточно далеко, чтобы нас не нашли.
— Здесь невозможно кого-то найти, если Равнина того не хочет, — сказала Таша: почти повторив то, что слышала от Арона вечность назад.
Она встала, сжимая зеркальце в ладони. Когда-то она думала, что зеркало работает только в одну сторону, но теперь знала, что это не так. Оно поддерживало между истинным хозяином и временным владельцем прочную связь, служило путеводным маячком…
Вот только воспользоваться этим мог не только враг.
— Поклянись мне… поклянитесь, что не будете вмешиваться, если я не попрошу.
— Но…
— Вы сами знаете, чем это обернётся на Равнине. Для вас — в первую очередь.
Джеми повесил голову.
— Клянёмся, — выдавил он.
Таша чуть улыбнулась.
— Я рада, что вы со мной.
— Я счастлив служить вам, моя королева, — ответили одни уста за двоих.
Таша шагнула вперёд, слушая, как под их ногами шуршат одуванчики.
В ночь они двинулись вместе.
Джеми не знал, сколько они шли сквозь холодную серую мглу. Звёзд не было: во все стороны простирался лишь мрак. Не было тропы, не было направлений, осталось лишь бесконечное поле да чертополох, цепляющийся за ноги. Будущее струилось в прошедшее, пока Таша, не проронив ни звука, шла вперёд. Уверенно, не сбиваясь с шага, будто её влекла вперёд странная непреодолимая сила.
Потом, когда время уже готово было окончательно размыться в бесконечность, лицо обдул влажный ветер — и Джеми понял, что Таша замерла в паре шагов от реки.
Река появилась внезапно. Вместе с ней пришли и сопутствующие ощущения. Бурно ревущий поток плевался в лицо ледяными брызгами, мост был грубо сложен из кое-как наваленных каменных плит.
Следом пришло внезапное осознание, что всё это отчётливо виднеется.
А после Джеми понял, что ночь сменилась предрассветной серостью.
Говорят,
Опаснее всего вещи на грани.
— Что ты видишь? — спросила Таша.
— Реку. — Джеми недоумённо посмотрел на неё. — А ты?
— В прошлый раз это был мелкий ручеёк. — Таша будто не расслышала вопроса. — С мостом коромыслом.
— А… — Джеми мотнул головой, — наверное, ручей тоже отражает твою душу. И её состояние.
Таша не ответила.
Она стояла на краю бездны, где плескалась меж краёв сизая мгла. Мост, тянувшийся над широкой полосой жадной черноты, был верёвочным, ненадёжным, с хлипкими деревянными досками, местами треснувшими, местами сломанными… но порой Таше казалось, что она видит ручей, тускло посверкивающий в зарождающемся свете. Что холодный ветер сменяет тёплый и мягкий, что жёсткая колкость чертополоха уступает солнышкам цветущих одуванчиков, а на краю зрения мелькает резной парапет каменного коромысла.
Всё зависело лишь от того, как посмотреть. От того, какая Таша смотрела.
Та, что хотела умереть — или та, что хотела жить и быть счастливой.
— Идём дальше? — осторожно спросил Джеми.
— Нет. — Таша неотрывно смотрела вперёд, куда-то далеко, и в глазах её сияла спокойная уверенность. — Мы должны встретиться здесь.
— А он как об этом узнает?
Вместо ответа Таша прикрыла глаза.
И, сжав зеркальце в кулаке, негромко позвала:
— Палач…
Какое-то время она слушала, как шуршит чертополох.
— Палач.
Какое-то время она слушала, как гудит ветер, гуляя между двумя кромками каменистого обрыва.
— Лиар!
Какое-то время она слушала, как тяжело и напряжённо дышит Джеми, ждавший в паре шагов.
«Значит, ты наконец готова к разговору».
Голос Палача, раздавшийся в её голове, прозвучал удовлетворённо, — и Таша сглотнула, смачивая пересохшее горло.
— Да, — медленно проговорила она. — Я хочу поговорить.
«Весь к твоим услугам».
— Я не буду разговаривать с призраком. Я хочу видеть твоё лицо. Хочу смотреть в твои глаза.
Он не ответил, и вновь воцарилась тишина.
Ту пару мгновений, что ничего не происходило, Таша думала, что этого следовало ожидать. Что, естественно, он не мог купиться так легко.