Ларец Пандоры
Шрифт:
Перепуганный Освальд свалился в неглубокий овраг, прижал руки к земле.
– Я сдаюсь!
– не переставая, кричал он. Джеймс медленно опустился в овраг, схватил трусливого дворецкого за плечи и как следует встряхнул его.
– А ну-ка смотреть на меня! Возьми себя в руки, тряпка!
– Не убивайте!
– завопил Освальд, но когда понял, что перед ним Сквайрс, перешёл на шёпот.
– Давайте сдадимся, пожалуйста, - молил он, но Джеймс уже не обращал на Освальда никакого внимания.
– Стреляй, Арчибальд, не жди!
И Арчибальд выстрелил как раз в тот момент, когда один из преследователей почти вошёл в сад. Пуля ушла сильно вправо,
– Нужно уходить, - дрожащим голосом произнёс Арчибальд.
– Они нас окружают!
– Освальд, посмотри на меня, - Джеймс повернул лицо дворецкого к себе, приблизился настолько, что ощущал дыхание Освальда.
– Послушай, если мы сдадимся или отдадим им шкатулку, они не оставят нас в живых, понимаешь? Это убийцы, профессиональные убийцы, они не знают таких слов, как жалость или пощада. Поднимайся, нам нужно бежать.
Речь Сквайрса была прервана какофонией выстрелов. Бандиты открыли перекрестный огонь. Один из них встал на ноги и побежал к саду, направляя пистолет в сторону оврага. А сзади крался ещё один, успевший затеряться в тенях невысоких деревьев. Арчибальд попеременно дергал пистолетом из стороны в сторону, но наёмники передвигались короткими перебежками, после каждых трёх-пяти шагов падали плашмя, не давая Недведу возможности взять их на прицел.
– Да стреляй же в них!
– запаниковал Джеймс. В ту же секунду несколько пуль взрыхлило землю, и первый головорез, наступавший с фронта, и второй, стремившийся обойти с тыла, вскочили на ноги. Арчибальд закричал, как безумный, встал на колени, выстрелил четыре раза подряд. Первая пуля раздробила ствол дерева, вторая угодила в шею наступавшему сзади, третья и четвертая разрезали воздух, ни одна не достигнув цели. Ответная стрельба заставила Арчибальда упасть на живот. Но вопли умирающего человека перекрыли шум стрельбы. Захлёбываясь собственной кровью, немец тщетно пытался членораздельно позвать на помощь. Головорез, почти добравшийся до сада, бросился на выручку товарищу, Джеймс снова закричал, но Арчибальд и без него знал, что делать. Недвед выпустил две последние пули почти в упор, обе пробили грудную клетку бандита. Его ноги заплелись, он упал буквально в пяти метрах от оврага. В призрачном лунном свете Арчибальд увидел, как убитый поднимает руку с оружием в воздух и тут же роняет её на землю. Ошеломлённый этим зрелищем Арчибальд отбросил пистолет, отпрянул от трупа, заскулил.
Оставшиеся троё бандитов благоразумно отступили, перезаряжали своё оружие. У англичан появился шанс на спасение.
– Вставай, Освальд. Помоги мне, Арчи!
– без устали орал Джеймс под непрекращающиеся вопли умирающего позади них человека.
Действуя чисто механически, Арчибальд помог Джеймсу подняться на ноги, вместе они с трудом оторвали Освальда от земли.
– Подбери пистолет, - приказал Джеймс Арчибальду, но тот проигнорировал его слова.
Они выбежали из сада, пробежали оставшиеся несколько метров и скрылись в лесу. Наёмники Бергера снова бросились в погоню, но быстро потеряли след беглецов. Англичане неслись сломя голову десять минут, осмелились остановиться в самой чаще, только чтобы перевести дыхание. Освальд дергался, заслышав малейший шорох, Джеймс пытался остановить кровь из ноги, а Арчибальд невидящими глазами
– Пора идти дальше, Арчи. Нам нельзя останавливаться, - сказал Сквайрс.
– Я убил человека, Джеймс. Двух человек, - без выражения произнёс Арчибальд.
– Почему я это сделал?
Джеймс зарычал. Ему уже порядком надоело успокаивать истеричных мужчин. Одного Освальда с лихвой хватало.
– Нужно идти, - повторил Джеймс.
– Помоги мне встать!
Арчибальд выполнил приказ, Освальд поплёлся следом за ними. Подавленные и напуганные, они отыскали тропинку и выбрались на грунтовую дорогу. Их подобрал какой-то крестьянин на своём видавшем виды грузовике и довёз в свою деревню. Переночевав, они не стали возвращаться, а разузнали, как найти ближайшую железнодорожную станцию, располагавшуюся вне города, и отправились в указанном направлении.
10
Генри Шепард как раз подходил к своей квартире, когда заметил припаркованный неподалёку чёрный автомобиль. Марку инспектор не определил, но по спине побежали мурашки. Шепард выхватил свой пистолет, ворвался в подъезд, поднялся на свой этаж и застыл - дверь его квартиры приоткрыта. Полицейских, которые должны были нести здесь вахту, нет. Шепард вбежал внутрь, открыл дверь спальни, никого не обнаружил, вошёл в детскую. Дети тихонько дремали в кровати, Лиза, бледнее самой смерти, сидела на краешке стула в углу и смотрела в сторону Шепарда. Рядом с ней находился громадный широкоплечий мужчина. Краем глаза Шепард заметил движение слева от него, повернулся - из-за двери на инспектора направлял оружие подручный великана.
– Добрый вечер, инспектор Шепард, - шёпотом поприветствовал гигант Генри. Говорил он с сильным немецким акцентом.
– Предлагаю не тревожить ваших детей и перенести нашу беседу на кухню. Опустите пистолет на землю и проследуйте туда, - мужчина указал дулом пистолета в направлении кухни.
– Только без резких движений.
Растерянный Шепард не знал, как быть. Пришлось подчиниться, он медленно опустил пистолет на землю, вышел из комнаты, направился на кухню, стараясь сохранять спокойствие, развернулся лицом к незваным гостям. Подручный немца шёл за ним по пятам. Великан следом выбрался из комнаты, ведя впереди себя Лизу.
– Присаживайтесь, - приказал немец Шепарду, Лизу тоже подтолкнул на кухню. Она бросилась к мужу, заключила его в объятия.
– Господи, Генри, во что ты ввязался, - прошептала миссис Шепард.
Стараясь держаться, Генри посмотрел в глаза рослому немцу.
– Что вам от меня нужно?
– спросил Шепард.
– Не много. Хочу узнать, что вам известно о планах лорда Недведа и его друзей.
– Так вы их упустили?
– Я вас ни об этом спрашивал, - подчёркнуто холодно произнёс гигант.
– Вы не намерены сотрудничать?
Но Генри всё для себя решил двадцать минут назад, когда лежал на обочине и прокручивал в голове свою жизнь.
– Шкатулка у них, - сказал Шепард.
– Лорд назвал им фамилию какого-то француза, он коллекционер.
– Бюстьен?!
– глаза немца загорелись.
– Да, точно, Бюстьен. Луи Бюстьен. По словам лорда, он сейчас в Лондоне, может помочь выяснить, откуда взялась эта шкатулка.
– Чего они хотят? Почему просто не вернули шкатулку нам?
– Боялись, что вы обманете и убьёте их. Сочли подобное поведение бесчестным. Лорд потребовал поклясться в том, что они откроют шкатулку и сберегут её содержимое.