Лебёдка аэронавта

Батчер Джим

– Думаю, это очень интересно, - спокойным, довольным тоном сказал Роул.

Бриджит подавила что-то среднее между смешком и всхлипом. Она не была уверена, что именно. Головокружение и тошнота еще чувствовались, но было ясно, что эта проблема не решится сама по себе. Небо никуда не делось. Поэтому она сделала глубокий вдох и заставила себя снова поднять глаза.

И смогла увидеть горящий шар, очерченный в тумане. Солнце. Никогда она не смотрела на него так, без фильтрации и рассеивания через полупрозрачные сегменты шпильного камня по окружности хаббла. Ни одна свеча или кристалл не горели так как этот шар.

–

Это...
– выдохнула она.
– Это прекрасно.

Гримм поднял взгляд и улыбнулся.

– Немного мрачновато, - сказал он.
– В подходящее время вы увидете как выглядит небо.

– Вы имеете в виду, - спросила Бриджит, указывая, - наверху?

Она повернулась и обнаружила капитана Гримма, который пристально смотрел на нее и спокойно улыбался.

– Там наверху. В глубине синего неба. Если вы думаете, что солнце красиво, подождите, пока вы не увидите его безо всякого тумана. И луну. И звезды. Нет ничего красивее звезд в ясную ночь, мисс Тагвинн.

– Но, - сказала она, - разве это не опасно? Смотреть на такие вещи? Я думала, что люди сходят с ума.

– О, вам понадобятся очки в течении дня; это правда, - ответил Гримм.
– Дирижабли плавают в эфирных течениях, а те в свою очередь странно взаимодействуют с солнечным светом. Если кто-то не защищает свои глаза, этот феномен чудным образом влияет на мозг.

Бриджит бросила взгляд на мастера Феруса впереди.

– Это поэтому... человек лорда Альбиона такой... такой странный?

– Он - эфиромант, мисс Тагвинн, - ответил Гримм.
– Для большинства из нас потоки эфира текут вокруг нас, как поток воды, текущей вокруг камней. Но некоторых людей эфирная энергия не обходит - она течет сквозь них. Они притягивают ее к себе.

Он покачал головой.

– Очков достаточно для таких, как вы или я, мисс, но для такого человека, как мастер Ферус, защиты нет.

– Он безумен?
– тихо спросила Бриджит.

– Как и его ученица, хотя и в меньшей степени, - сказал Гримм.
– Мастер Ферус - четвертый эфиромант, которого я встречал. Они все были безумны. Вопрос только в том, видно ли это.

– Ой, - опомнилась Бриджит.
– Я не хочу больше докучать вам вопросами, капитан, если у вас есть дела.

Он покачал головой.

– Пожалуйста, мисс, не стесняйтесь. В конце концов, я должен помогать вам. Предполагаю, делиться этими скромными знаниями тоже входит в сферу моих обязанностей. Задавайте свои вопросы.

– Благодарю. Эфироманты — они действительно могут делать то, что рассказывают в историях?
– спросила Бриджит.

– Думаю, это зависит от того, какие истории вы слышали, - улыбнулся Гримм.

– Обычные, думаю, - сказала Бриджит.
– Истории Бёрнхама. Рассказы о Финче и Бруме.

Гримм чуть-чуть улыбнулся и развел руками.

– Что ж. Эти, возможно, немного преувеличены.

– Но эфироманты действительно могут делать некоторые вещи?
– спросила Бриджит.
– Вызвать молнию магическим словом? Сделать мистический жест и полететь?

– Постарайтесь не думать об этом в таком ключе, - сказал Гримм.
– Эфироманты -

во многих отношениях просто эфирные инженеры.

– Эфирные инженеры не могут вызвать молнию, сэр. Или летать.

– Нет?
– переспросил Гримм.
– Но они могут спроектировать эфирное оружие, такое как наруч, создают ружья и пушки, не так ли? Разве они не могут построить дирижабль и отправить его в небо?

– Верно, - сказала Бриджит.
– Но это все... оружие и корабли. Конечно, они это делают. Они проектируют и строят функционирующие устройства. Это то, что они должны делать.

 - Я хочу сказать, что эфиромант делает то же самое, мисс. Просто он пропускает хлопотную часть.

Бриджит рассмеялась.

– О, - сказала она.
– И это все, что он умеет?

Гримм подмигнул ей.

– А они опасны?
– внезапно серьезно спросила она.

Некоторое время он молчал, прежде чем задумчиво ответил. 

– Любой может быть опасен, мисс Тагвинн. Эфиромант он или нет.
– Он улыбнулся ей, но потом его лицо разгладилось.
– Но между нами говоря, я думаю, они способны на большее, чем мы представляем. Как по мне, держать разум открытым мудрое решение.

За разговорами они прошли вдоль верфи и подошли к широкому трапу, который вел на дирижабль.

– Капитан Гримм, - спросила Бриджит, - это ваше судно?

– Точно, - ответил Гримм с нескрываемой гордостью в голосе.
– Это - "Хищник", мисс Тагвинн. Полагаю, вы раньше не бывали на борту дирижабля?

Бриджит покачала головой, изумленно глазея.

– Я даже и не видела ни одного.

"Хищник" показался Бриджит довольно впечатляющим. Основная часть корабля казалась большим и странно очерченным полуцилиндром, подвешенным между тремя закругленными башнями, которые вырастали с обоих концов корабля и в самой его середине. По бокам было несколько закругленных стержней, которые, похоже, можно было сложить, с них свисала старомодная холщовая ткань — паруса, как она поняла, которые развертываются вдоль бортов корабля. Другие мачты были развернуты поперек его чрева, которое было прикреплено к пристани тяжелыми стойками, выдерживающими вес судна. И она увидела, как еще две мачты на главной палубе корабля поднялись над ним, их нок-реи заполнились парусами. На концах обеих мачт были установлены большие металлические кольца, окруженные скрученными отрезками паруса из эфшела - эфирного щита корабля.

На большинстве дирижаблей, о которых она читала, были установлены паровые двигатели в качестве дополнительной движущей силы. Те немногие корабли, на которых предпочитали паруса, были либо во составе флотов очень бедных шпилей, либо управлялись негодяями, типа пиратов, контрабандистов и им подобных, теми кто был готов бросить вызов опасностям таящимся в тумане, а не плавать в открытом небе.

Она увидела расположенные по периметру судна у основания мачт большие катушки с тонкой как паутина сетью из эфирного шелка, которыми захватывали эфирные потоки, позволяя дирижаблям двигаться быстрее, чем любой другой транспорт в мире. Она поняла этот довольно простой принцип. Чем больше сеть высвобождалась из катушки, тем больше эфирной энергии она могла поймать, и тем быстрее двигался корабль. Разумеется, чтобы нормально функционировать сеть должна была быть заряжена электричеством, поэтому дирижабли были ограничены в ее количестве мощностью своих силовых ядер.