Лебёдка аэронавта
Шрифт:
Гримм дал ему несколько минут на изучение поднимающего кристалла, прежде чем снова откашлялся.
– Мистер Джоннимен?
– Должно быть какая-то ошибка, капитан, - пробормотал Джоннимен.
Гримм подался вперед.
– Ошибка? Как так?
Джоннимен подключил набор датчиков к розетке и коснулся большого кристалла. Лучистые спирали света начали течь сквозь кристалл прямо от того места, где коснулись зонды. Джоннимен долго смотрел на спирали через свои линзы, затем раздраженно щелкал ими, меняя увеличение, снова
– Ага. Определенно ошибка.
– Что с ним не так, шеф?
– О, ничего ужасного, кэп, - сказал Джоннимен.
– Совершенно новый кристалл из семейства Марк IV. Эффективный, как сам дьявол.
Джоннимен, напомнил себе Гримм, был гением в эфирных технологиях. Вот почему им удалось вернуться домой в Альбион с почти полностью нерабочим подъемным кристаллом, в первую очередь из-за того, что Джоннимен подменил его балансирующими кристаллами, чтобы распределить вес корабля. Они никогда не были спроектированы для этого, и в большей или меньшей степени сгорели в процессе. Он был треклятым превосходным инженером, но порой Гримму хотелось, чтобы он был не просто гениальным ребенком, полностью поглощенным своими игрушками.
– Так в чем же ошибка, шеф?
Джоннимен обернулся и посмотрел на Гримма.
– Это крейсерский поднимающий кристалл, капитан, или я сопливый новорожденный воллипог.
Гримм хмыкнул. Флагманские суда использовали несколько тяжелых кристаллов для поддержания высоты и эти кристаллы имели более плотную и более сложную структуру, что делало их гораздо энергоэффективнее. Огромная масса конструкций и брони крупных кораблей требовала немало. Если то, что сказал Джоннимен, было правдой, то поднимающий кристалл мог легко удерживать корабль в тридцать раз превосходящий по массе их "Хищник". Им следовало соблюдать осторожность в подаче энергии на кристалл или его неудержимая мощь могла полностью вырвать его из подвесной установки. Вполне возможно, что "Хищник" мог подняться быстрее, чем спуститься с таким кристаллом.
– На какую высоту он поднимет нас, шеф?
Джоннимен почесал ухо пальцем с обломанным ногтем.
– Семь, может, восемь миль? В любом случае на большей высоте мы не сможем дышать без масок. В реальности у него нет рабочего потолка. И установка с ним чертовски эффективна на более низкой высоте. Не нужно отрывать четверть мощности, как мы привыкли, от центрального кристалла для этой милашки, чтобы держать нас в воздухе.
Один матрос из инженерной команды тихо присвистнул и Гримм в душе согласился с этой оценкой. Наибольшая часть запаса мощности судна была выделена на его поднимающий кристалл. Меньше энергии, потраченной на поддержание корабля на плаву, означало большую мощность, которая могла использоваться для других систем. Они могли добавить скорости эфирной сети, зарядив ее побольше, могли увеличить плотность защитного экрана "Хищника" и стреляли бы из пушек, пока их медные стволы не растаяли от жара. Шпилеарх выдал им запчасти такого качества, что в сочетании с их исключительным основным кристаллом "Хищник" должен был стать самым быстрым дирижаблем во всем флоте Альбиона, столь же свирепым, как и любое военное судно в этом классе, с возможностью вести огонь такой плотности, что позавидует даже крейсер.
Это не означало, что "Хищник" мог взять вверх над серьезно бронированным военным кораблем, таким как "Итаска". Но он становился более неуловимой и трудной мишенью и капитан любого другого судна, более легкого чем "Итаска", был бы очень неприятно удивлен,
– Я люблю тебя, - сказал Джоннимен кристаллу. Он поцеловал его и погладил руками по поверхности.
– Я люблю тебя. Ты большая красивая зверюга, я хочу, женится на тебе. Я хочу от тебя детей.
– Шеф, - укоризненно сказал Гримм, но сердце его выпрыгивало из груди. Эддисон Альбион выполнил свое обещание до такой степени, что ум Гримма едва мог объять. Он попытался рассчитать стоимость щедрости Шпилеарха и понял, что не может. Такие кристаллы не продавались. Они были бесценны, и они превращали его корабль в нечто гораздо более быстрое, страшное и эффективное, чем когда-либо.
Шпилеарх знал, что Гримм не горел желанием служить ему, но он все равно послал эти кристаллы. Как же с чистой совестью вернуть долг, который по определению не рассчитать? Как Гримм мог отвернуться от такого доверительного жеста и уйти после одного поручения? Если и был способ сделать это, он, безусловно, его не видел.
Лорд Альбион, был почти экспертом, разбирающимся в людях, решил Гримм.
– Сколько времени потребуется, чтобы установить их все, шеф?
– спросил он.
Джоннимен с трудом оторвал взгляд от кристалла и щурясь, обвел взглядом отсек, очевидно, собираясь с мыслями.
– Балансиры не займут и дня, - сказал он.
– Они стандартны, и мы сможем быстро заменить их. Но эта прекрасная зверюга, - Он снова погладил поверхность поднимающего кристалла.
– Это может занять некоторое время. Наша подвесная установка справиться с ним, но только после того, как я внесу некоторые доработки.
– Сколько?
– И еще изменить силовые потоки, - сказал Джоннимен.
– Нужно будет установить несколько резисторов для уменьшения тока, или эти балансирующие кристаллы закрутят нас веретеном в воздушном пространстве, когда Кеттл заложит вираж. А еще придется перенаправить новые потоки на узлы сети, чтобы дать стабильный поток.
– Сколько?
– И еще учесть клети Хаслетта. Нужно откалибровать их для увеличения эффективности и рамку центрального кристалла, чтобы установить защитный щит поплотнее.
– Шеф, - сказал Гримм, едва сдерживаясь, - сколько?
Джоннимен пожал плечами.
– Может, месяц?
Насколько Гримм знал своего инженера, он все равно будет суетиться и массажировать свои новые кристаллы в течении полугода.
– Надвигается война, шеф. Сколько времени потребуется для установки, чтобы просто двигаться, если придется быстро и грязно уходить?
Лицо Джоннимена сморщилось, как будто он только что съел что-то кислое.
– Капитан, - запротестовал он.
Гримм добавил холодной стали в голосе с тенью умиротворения.
– Да, я капитан. Сделай одолжение. Сколько?
Инженер почесал затылок, что-то бормоча. Затем он произнес:
– Неделя, может быть?
– Введите круглосуточную рабочую смену, - сказал Гримм.
– И если вы сможете найти толковых местных инженеров, мы наймем их.
Джоннимен уставился на Гримма, как будто тот только что предложил, ему продать свою мать пиратам.