Леди и некромант. Тени прошлого

Лесина Екатерина

...его конница догорала в белом пламени проклятия. А Орисс, выбросив эту карту, осознала вдруг, что ей позволено было выиграть.

– ...говорю же, вы чудесная женщина... и я сохраню вас в моем сердце.

Скорее в памяти. Сердца у него, как и положено Императору, нет.

...осадные башни пали.

И замок его открылся для удара.

Но бить Орисс не стала.

– Простите, - она отодвинула доску.
– Мне не нужна такая победа...

– Даже так?
– Император позволил себе снисходительную улыбку.
– Чего вы хотите?

Молчание.

И

доска, которая медленно поворачивается.

– Титул? Земли? Артефакт из Императорской сокровищницы?

– Вас.

– Бросьте, - он взял с подноса пирожное и, повертев, вернул на место.
– Мы оба знаем, что вы меня не любите. Как и я вас. То есть, разговор о сердечных ранах и прочей чепухе - лишь дань традиции...

***

...ледяные пальцы пробежали по затылку, коснулись шеи. Это прикосновение успокоило. И уняло горечь. Нет, Император был прав: она не испытывала к нему любви.

Разве что самую малость.

Он не был противен, как первый ее муж, к счастью, проживший не настолько долго, чтобы утомить Орисс своей страстью.

...но все равно эта ситуация сама по себе...

...оскорбление.

Тот, кто стоял за ее спиной, знал, что есть оскорбление и как за него платить. Он поможет...

Ее потянули за волосы.

И Орисс запрокинула голову, подставляя горло умелым пальцам с черными искрами когтей. Дыхание сбилось. А тот, который... он прижался к шее губами. Он пил ее силу, и Орисс была счастлива услужить.

Она отдаст ему себя всю.

И сделает, что угодно, лишь бы продлить это мгновение сна...

– Что еще?
– его голос - скрежет камня. Подземелья огромны, и одной ей не выбраться, не найти пути... но он поможет... когда придет время.

Что еще?

...бал в честь проклятой шиммерийки, которая, казалось, чувствовала себя во дворце, как в собственном доме. Во всяком случае его наводнили смуглокожие девки в шелковых полупрозрачных нарядах. И как-то сразу стало модно носить косы.

Как будущая Императрица.

...вплетать бубенцы и надевать ножные браслеты.

Учиться языку.

И пить чай с бараньим жиром... эти клуши, которые еще недавно лебезили перед Орисс, теперь почуяли перемены. И смешно был смотреть, как давятся они этим чаем, закусывая его сухими степными лепешками, но пьют и нахваливают.

Но нет, хватит жалоб. Другое надо рассказать... о некромантах, с которыми у Императора возникли разногласия. Трижды глава Гильдии появлялся во дворце и был удостоен аудиенции. Но всякий раз выходил от Императора злым. А казначей кивал головой и цокал, но при этом был несказанно доволен. Следовательно, выплаты им урезали, как Император грозился.

...поползли слухи, что он вовсе подумывает Гильдию распустить, но это вряд ли... ослабить определенно попытается, поскольку слишком много власти она забрала и давно уж не занимается тем, чем положено некромантам.

Она выдохнула и прислушалась.

Тот, который был здесь, остался доволен ее стараниями, но...

...было еще кое-что.

Она

не хотела говорить, но... его пальцы сдавили шею, предупреждая, что она не имеет права на тайны. Не от него.

Ричард.

Нелепый мальчишка, слишком наглый, чтобы оставить эту наглость безнаказанной. Какими глазами он на нее смотрел когда-то... нет, на Орисс смотрели многие, ибо была она прекрасна и тогда, постигая силу своей красоты, она играла.

С ним в том числе.

Во что?

В любовь... он поверил сразу... и это было забавно. И тот, который держал в руках ее жизнь, согласился, что это в какой-то мере забавно.

...куда забавней было бы вырезать сердце того, кто посмел взглянуть на лайру с вожделением... сейчас так не поступают? Жаль. Отсутствие наглядных демонстраций власти дает низшим повод думать, что некоторые границы вовсе не столь уж незыблемы.

...когда он вернет себе трон...

...почему Орисс вообще вспомнила об этом глупце? Услышала имя... от главы гильдии некромантов... этот мальчишка что-то такое раскопал, что заинтересовало самого Императора, и тот запретил трогать этого Ричарда.

...нет, Орисс не слышала всей беседы, хотя и старалась, но... как бы ни распален был гильдиец, он додумался-таки поставить купол. Но говорил он с лойром Верхаром, известным сомнительными связями своими, так что мальчишку остается лишь пожалеть... Гильдия не нарушит приказ Императора.

Прямо.

Глава 16. Леди и реликвии

Глава 16. Леди и реликвии

Камень.

Венец.

Венец и камень... льдистая хрупкость неизвестного металла и темно-алый, будто из крови сделанный, камень. В тонких пальцах Тихона он казался живым. То тут, то там вспыхивали искры.

Алые.

И темно-лиловые.

Черные... белые... будто сеть трещин. Камню определенно не нравились руки Тихона, но альв был совершенно безразличен к его желаниям.

В отличие от Верховного судьи.

– Вам не стоит доверять альвам, госпожа, - не удержался он.
– Полагаю, без их участия не обошлось...

– Не обошлось, - согласилась я.

Ужин съеден.

Посуда помыта, благо, у меня теперь есть кому перепоручить это неблагодарное дело.

Скатерть. Свечи, которые не подумали убирать. Открытые окна. Ночная прохлада и стрекот сверчков. Ричард, устроившийся в кресле. И сел-то боком, перекинув ноги через высокий подлокотник. Три монеты на его ладони...

...и взгляд, устремленный сквозь них.

Дела минувших дней, которые вдруг стали актуальны как никогда. Я присела напротив Тихона и подперла щеку кулаком. Рядом, подвинув себе канделябр, пристроился Грен с вязанием. Спицы в руках его мелькали ловко, беззвучно, надстраивая ряд за рядом.

Не знаю, что он вязал, но это было длинным и красным.

Кружевным.

– Полагаю, за давностью лет гриф секретности можно снять?
– спросила я.

– Что?
– Тихон на мгновенье оторвал взгляд от камня.