Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
...и не лихому, что дурною дорогой ходить взялся, честных селян прибытку лишая. А пару ночей двулунных, беспокойных и в погребе пересидеть можно. После-то соседи, чай, сами повинятся, медком поптчуют аль свежаниной...
...иногда и золотишком, если совсем уж охота славною выйдет.
– Ты... уверен?
– Оливия изо всех сил старалась казаться спокойной, но Ричард слышал, как колотится ее сердце, и заглохшая было суть его нашептывала, будто бы это сердце может биться еще быстрее, если...
– Уверен, - он сел и
Слезились.
От дыма ароматного или сами по себе? И поспать бы, но круг, обретя силу, ее же и тянет. Берет-то он немного, вычерченный острой костью да кровью заговоренный... вот и посмотрит Ричард, насколько хороша эта защита.
...первым вылетел голенастый щенок. Точнее, щенком он был с год тому, а ныне вытянулся, сделался мосласт и клыкаст. Пегая шерсть торчала дыбом. Горели желтым глаза.
Гуля заворчал, ему щен явно был не по вкусу.
...тот закружился, будто желая самого себя за куцый хвост ухватить. Щелкнули зубы. И короткие лапы с когтями - помнится, какой-то умник утверждал, будто когти перевертышей подобны собачьим, тупы и не способны нанести сколь бы то ни было тяжелую рану - заработали, будто тварь всерьез рассчитывала сделать подкоп.
...а разум они сохраняли.
Отчасти.
И память...
...близ столицы перевертыши селиться не рисковали. Хотя средь студентов и бродили байки о стаях, которые до того ловко людьми притворяться научились, что самый опытный некромант разобрать не способен. Мол, потому в столице и нищих мало. И шлюхи в двулунные ночи не гуляют...
Чушь.
Им там тесновато. И еще шумновато, ибо даже в человеческом обличье сохраняют перевертыши слух. Запахи опять же... тот, Ричардом в Скальве пойманный, жалился, что средь людей порой невыносимо жить, до того воняют, что дымом, что железом.
– Брысь, - сказал Ричард и швырнул в щенка палкой. Тот подскочил и, хитро извернувшись всем телом, палку поймал. Стиснул зубы.
Дерево захрустело и на землю упали обломки.
...а у границы появилась еще парочка. Эти бледно-рыжие с темными полосами по хребту явно из одного помета были. Потанцевали, поскулили и сели, видом своим демонстрируя, что явились просто так.
На людей от поглазеть.
– А они... вообще кто?
– Оливия разглядывала тварей с любопытством, к слову, вполне взаимным. Были те невелики и видом своим больше походили на дворовых собак, нежели на людей. ...слыхал Ричард истории про таких вот собак, подобранных слишком уж жалостливыми людьми. И домой приведенных... одни истории были страшными, другие - глупыми.
...превратился верный пес в доброго молодца, и стали они жить поживать и добра наживать.
– Это, госпожа, высшая нежить, - Аль-Ваххари подошел к границе и поморщился.
– Условно высшая.
Перевертыши тявкнули.
И серый комок, выкатившийся из-за камня, закружил на толстых лапах. Он гляделся весьма потешно, этакий коренастенький,
– Ее появление ошибочно связывают с работами великих некромантов, однако хочу заметить, что подобные исследования носили исключительно научный характер. Впервые перевертыши были описаны Хагравом Путешественником в его Воспоминаниях о пути с Севера на Юг. Вы читали?
– Нет, - ответил Ричард.
...ссылки на эту работу он встречал, но вот саму ее... если и сохранились эти самые воспоминания, то не там, где Ричард мог бы до них добраться.
Мелочь замолчала, прислушиваясь к темноте. Стало быть, ищут взрослых... не Хаграв, конечно, но Тортис Миролюбивый с его Малым справочником тварей подлунных упоминал об этой способности - вести мысленную беседу. Помнится, в примечаниях стояло, что сведения сии недостоверны.
– Преступная небрежность... с другой стороны, чего ждать от существа, выросшего в подобном мире...
– Верховный судья от границы отступил.
– Хаграв Путешественник исследовал многие земли, которые тогда не были частью Империи...
...к границе света вышел вожак.
Стар.
И матер.
Огромен - величиной не с волка, а с доброго теленка. Его шерсть цвета перца с солью была жесткой, а на хребте и плечах вовсе сменилась плотною чешуей. Широкая полоска ее стекала на грудь, образуя кольца.
...про чешую тоже писали, что появляется она у особей, сменявших пару десятков лет.
Крепка.
Мечом ее не взять... да что меч, пули в этой шкуре увязнут, даже серебряные и заговоренные. И от магии особого толку не будет.
Перевертыш сел.
Оскалился, показывая белые кривоватые клыки.
Смеется?
И похоже, наличие защиты его не смущает...
– Оливия, - Ричард нащупал рукоять сабли.
– Будь добра... посиди пока дома? В смысле... и Грена прихвати, нечего ему тут...
– А мясо?
– возмутился подгорец.
– И мясо возьми.
...что-то подсказывало, что до мяса дело может и не дойти.
Две суки устроились по левую и правую стороны вожака. Левая - легкая, белой масти, только белизна эта с грязноватым отстветом. Правая - постарше будет, коренаста и с виду крепка, масти рудой.
И может, ошибся, думая на деревню? Одна семья... один хутор... или... конечно, приплод не первый и на охоту водили, а после, как водится, изгоняли в самостоятельную жизнь.
Стало быть, и деревня имеется, где-нибудь недалеко, но и не близко...
...надо будет отписаться в Гильдию, мать ее, пусть пришлют отряд для зачистки.
Заклятье тлена с легкостью прошло сквозь барьер. Значит, и вправду полупроницаемый. Но щелкнули зубы вожака, и заклятья не стало.
А улыбка-оскал только шире сделалась. Мол, случалось, всякого встречать за жизнь-то... и маги попадались... маги на вкус мало от иных отличны...