Леди и некромант. Тени прошлого
Шрифт:
Темно.
И бледный светящийся камень не разгоняет темноту. Шаги звучат громко. И дыхание Ульриха тревожит пыль... пыли много, так много, что ноги тонут в ней, словно в ковре.
Ульрих щелкнул пальцами, создавая выводок светлячков. Два протянул ей.
– Мое почтение, Императрица...
...показалось, в его словах звучала насмешка, но...
– К слову, когда станешь Императрицей, ты ведь не забудешь старого приятеля?
– Я никого не забуду, - ответила Орисс, и была вполне искренна в своих словах.
Ход
И тянулся.
Он постепенно стал шире. Потолок поднялся. То тут, то там его прорезали кривые ребра арок, которые во тьме походили на белесые кости, и казалось, что они с Ульрихом находятся внутри огромного зверя.
Ступеньки.
И темная вода. Приходится поднять юбки. И Орисс радуется, что надела ботинки с крепкой подошвой. Холод. И надо было бы накидку захватить, но...
– Уже недолго, - Ульрих идет быстро, ему явно не терпится. Интересно, а дядюшка его разлюбезный знает? Конечно... и в прежние времена Ульрих и в уборную без дядюшкиного дозволения не заглядывал, и вряд ли что-то изменилось.
Вновь ступеньки.
И поворот.
Арки исчезли.
Воздух стал душным, спертым, и по шее покатились капли пота. Ульрих теперь дышал громко, сквозь стиснутые зубы.
И еще ниже.
В скалу и сквозь скалу, в глубине которой лежало то, что...
...это ведь не безумие, нет?
...нянька исчезла, и отец был зол, настолько зол, что позволил себе выплеснуть ярость на единственной дочери... будто она виновата...
...он обрадуется, узнав, что Орисс все-таки станет Императрицей. Несомненно. И решит, что как и ныне, сможет влиять на императора через нее...
Глупец.
– Проклятье, - Ульрих стоял, опираясь рукой на стену. Он тяжко и быстро дышал, и пот катился по лицу, по шее.
– Даже думать не хочу, как мы назад пойдем...
Она бы присела, если бы не гордость.
Вот прямо на ступеньку, и плевать, что ступенька эта заросла грязью. Ноги дрожали, сердце колотилось... думать надо не об этом, и не о мертвеце, пожелавшем вернуться. О короне.
Лайра Орисс закрыла глаза, представив себе малый венец. Не тот, который ей однажды было позволено примерить, и тогда в этом почудилось скрытое обещание. А теперь все казалось изощренной насмешкой. Он ведь уже тогда знал, что императорицей ей не стать...
Дышать стало легче.
И сознание прояснилось. Оглядевшись, Орисс поняла, что находится в небольшой пещере, стены которой покрывали известковые наплывы. Это было даже в какой-то мере красиво...
...сталактиты.
И сталагмиты.
Будто тот же зверь раскрыл пасть, позволяя полюбоваться зубами.
Дверь.
Здесь должна быть дверь... лайра Орисс закрыла глаза, попытавшись всецело сосредоточиться на хрупком ощущении близости к избраннику...
...он рядом.
Близко.
И надо идти... он поет песнь, на которую душа Орисс отзывается. Она сделала шаг. И замерла.
Надо сосредоточиться на песне.
...слава Императрице. Возрадуйтесь люди... вот грядет она, в одеждах белых... луноликая и солнцеподобная... в руках ее сердце мира.
В глазах ее - скорбь по пропащим...
...странные слова.
Они рождаются внутри.
Они заставляют идти, уже не думая о том, куда именно она идет... это больше не важно.
...прекраснейшая, она подобна созвездию Девы, и благословлена богами.
Смейтесь люди.
Пляшите, люди.
Ибо грядет та, что возьмет смех в свои ладони. Она поднесет ко рту ваши голоса и выпьет их.
Руку протянуть.
Коснуться стены.
...она руками своими принесет величайшую из жертв. И боги, очнувшись из забытья, воскликнут: «Как же прекрасно это, о дева, избранная временем!»
Дышать стало больно.
А под сердцем будто кольнуло что-то... и укол этот оборвал слова гимна, заставив очнуться. Стена? Стена медленно двинулась в сторону, без скрипа или скрежета, она словно растворялась, пусть и нехотя.
– Сверхплотная иллюзия, - пробормотал Ульрих и покрепче сжал пальцы Орисс.
– Иди... и я за тобой?
– Может, - она облизала сухие губы, не способная отделаться от музыки, которая еще звучала в крови.
– Это я за тобой?
– Нет, дорогая моя подруга... ты избрана, тебе и идти первой... как-то мне не хочется потерять голову только потому, что в невесты императору я не гожусь...
...как знать.
Альгвер, прозванный Безумцем, как-то волей своей объявил родного брата девицей, а после женился на нем. Правда, спустя три месяца бросил его на растерзание стае харров...
...но это было давно.
Так давно, что помнят лишь подземелья дворца.
Шаг.
И прохлада.
Здесь воздух был если не свежий, то почти. И пахло иначе, благовонными маслами, терпко, насыщенно, но при том - довольно приятно.
Ворчание.
И пара черных камней оживает, превращаясь в крупных тварей. Они уродливы и опасны. Гибкие узкие тела.
Тонкие лапы.
Длинные шеи.
Чешуя и иглы. Суставчатые хвосты и скорпионьи жала. Клешни... твари шипели. И посвистывали.
– Меня позвали, - странно, что страха она не испытала, скорее восхищение, ибо Стражи были совершенны. Орисс откуда-то знала, что их броню не пробить ни железом, ни магией.
Им не страшно пламя.
Или лед.
Они не знают жалости. Усталости. Иных чувств, кроме одного - преданности создателю, чьей волей воззваны они были к жизни... их яд смертелен, и даже аромат его - запах умирающих роз - способен одурманить разум.