Леди любят артефакты 3

Горина Яра

Справившись с шоком, я сгребла воспитанницу в объятья.

— Ай!

К крику Бетти добавился испуганный писк, и я отпрянула.

— Что такое? Где болит?

— Рука, — поморщилась Бетти, и тут же на ее глазах выступили слезы.

— Дай посмотрю.

Как оказалось, здоровой она прятала птицу, а больной пыталась защищаться.

— А там что? — спросила я, надеясь хоть немного отвлечь девочку от боли. Судя по всему, повреждение было нешуточным. Даже сквозь толстую накидку чувствовался отек, а Бетти была пугающе бледной.

—

Вешница.

И, правда, вешница. Когда девочка аккуратно уложила ее на колени, я разглядела короткий светло-кремовый клюв, белые щечки-яблочки и такого же цвета кружевной узор на грудке. Бедная птица выглядела точь-в-точь как Бетти: напуганной и несчастной.

— Так… — я аккуратно попыталась освободить поврежденную руку от одежды.

Беатрис мужественно терпела. Визит лорда Дрессинга с поучениями насчет целительских чар все же прошел не зря. Без контакта с кожей ничего не выйдет.

— Давай по порядку. Что случилось? Как ты здесь оказалась? Откуда у тебя вешница?

— Нашла, — хлюпнула носом девочка. — У нее крыло сломано.

— У тебя тоже, — вздохнула я, рассматривая красное и нехорошо опухшее плечо. — Погоди, что-нибудь придумаем.

Скастовав одно из немногих знакомых мне заклинаний из целительства, я услышала как Беатрис с облегчением выдохнула. Ничего, кроме притупляющего боль холода, я наколдовать не могла, а остальное — далеко от магии: обездвижить место травмы и обеспечить покой.

Оторванными от подъюбника полоской я слегка примотала плечо к торсу, а остаток ткани ушел, чтобы подвесить согнутую в локте руку. Полной уверенности в правильности своих действий, у меня не было, а потому оставалось лишь надеяться на то, что я не нанесла ей лишнего вреда. Несмотря на всхлипы, других повреждений у Бетти не было. По крайней мере, на первый взгляд. Но слезы продолжали катиться из глаз уже не из-за боли, а по причине сильного испуга и мук совести.

Как я и предполагала, Беатрис обиделась на отца и решила доказать ему, что точно не хуже мальчишек, вроде Кристофера. Ее план был прост: идти на звуки горна, самостоятельно выследить дичь и поймать в стихийную ловушку.

Мне оставалось лишь мысленно выругаться, проклиная саму себя за то, что вообще показала ей это заклинание. Хотя я и предупреждала, что на данном этапе ее ловушка вряд ли удержит даже очень маленького и хилого кролика, сейчас было не время для упреков и работы над ошибками.

Так или иначе, вообразившая себя великой охотницей Беатрис, наткнулась за израненную вешницу. Птица не могла взлететь и пыталась скрыться от девочки по земле, волоча крыло. Стихийная ловушка оказалась бесполезной. Вешница и не думала стоять на месте, чтобы воспитанница могла ее наколдовать, и не давалась в руки, уводя Бетти все дальше и глубже в лес. В какой-то момент девочке все же удалось поймать птицу, но счастье было недолгим. На ее пути встретился злополучный овраг и земляная кошка.

— Я подумала,

вот у Кристофера есть Честер, а у меня будет она, — Бетти посмотрела на потрепанную вешницу, которая, видимо, настолько выбилась из сил, что уже утратила всякую волю к сопротивлению.

— Допустим, — согласилась я. — Вот взяла бы ее и возвращалась назад. Чем не охотничий трофей?

— Ага, думаете так просто? Я за ней, она в кусты. Там ветки эти противные. Она же маленькая, по земле под ними — шмыг-шмыг! А потом Чернушка упала в яму.

Уже и имя своей питомице придумала. Мне оставалось лишь тяжело вздохнуть, слушая ее рассказ.

— В этой яме я ее и поймала! — с торжеством в голосе сказала Бетти. — Но упала, когда пыталась вылезти. Потом все же смогла подняться наверх и хотела пойти обратно, но вдруг это чудище появилось. Словно из-под земли выросло! — Бетти указала куда-то в сторону. — Я сразу и не поняла, что это такое. Так испугалась!

— Что же ты сразу не использовала амулет? — я погладила девочку по растрепанным волосам. — Делали-делали, столько раз о нем говорили, испытывали…

— Забыла, — опустив голову, сказала она и прижалась ко мне.

— А заклинания огненные, значит, нет?

— Оно само как-то, — спина Беатрис вздрогнула, но она сдержала рыдания. — Со страху.

Я осторожно обняла ее, благодаря небеса, что моя воспитанница не растерялась и хотя бы попыталась себя защитить.

— Все закончилось, милая. От кошки остались «рожки да ножки».

— Рука ноет.

— Вылечим. И тебя, и вешницу.

— Думаете, отец разрешит ее оставить?

Я не ответила. Лорд Блэквуд будет в ярости, узнав о наших приключениях. Но сейчас было не время доносить до Беатрис эту неприятную правду. Ведь наша главная задача поскорее отсюда выбраться.

Я поглядела на другую сторону оврага, размышляя о том, смогу ли найти дорогу обратно. В теории, нужно было просто пробираться через заросли в противоположном направлении. Только вот вместе со схлынувшим возбуждением пропала и уверенность в собственных силах.

В теле чувствовалась запоздалая усталость и, поднявшись на ноги, я ощутила неприятную дрожь в коленях. В таком состоянии не слишком хорошо блуждать по лесу, пусть я и убедилась, что мой амулет вполне способен испепелить даже довольно крупного хищника. Ко всему прочему, Беатрис тоже устала и ранена.

Словно в ответ на мои невысказанные мольбы о помощи, где-то вдалеке послышался знакомый звук горна. Сковывающее сердце напряжение начало спадать. Нэнси просто умничка! Не струсила! Наверняка, за нами уже идут!

— Слышишь? — спросила я, когда смолк звук. — Помощь уже близко. Нам только нужно себя как-то обозначить.

— Может, дымное облако вверх запустить?

— О! Хорошая идея.

От ощущения, что весь этот кошмар вот-вот закончится, у меня даже сил прибавилось. Видимо, открылось то самое второе дыхание.